笃笃笃！
刘益善端着一碗粥，迈着沉重的步伐，来到一间屋舍门口。
“阿母，起来吃口饭吧。”刘益善喊道。
“咳咳……”房间内传来一阵剧烈的咳嗽声。
紧接着，便有一个老太太的声音传出：“我不吃，我不饿……姓刘的，你什么时候把我孙子找回来，我就什么时候吃！”
“阿母！”刘益善眸中露出痛苦，跪在门口，带着哭腔，恳求道：“阿母，您老已经一天没吃饭了。
“儿子求您了，吃口饭吧！”
“我说了，我不吃，你给我走，咳咳……”老太太又是一阵猛咳。
“阿母！”刘益善痛苦的喊了一声，额头磕在了台阶上，留下一下个猩红的血印。
这时，一个梳着羊角辫的小女孩，急匆匆的从月门那边跑了过。
“阿耶，阿耶，您快来啊，阿母吐血了……”小女孩边哭边喊。
刘益善闻言一愣，紧接着撑着地面，艰难的站了起来。
“阿奴，阿母怎了？”刘益善将小女孩搂入怀中，焦急地问道。
恰在这时，紧闭的房门也打开了。
一个头发梳的一丝不苟，面容憔悴的老太太拄着拐杖出倚在门框。
“阿母！”
“大母！”
刘益善松开小女孩，急忙去搀扶老太太。
小女孩也乖巧懂事的跑过去拉住老太太的手。
“咳咳……不用管我，快去看看你媳妇。”她咳嗽着，推开刘益善。
“阿母……”刘益善喊道。
老太太脸色一沉，手中拐杖在台阶上一戳，怒道：“老身死不了！快去……咳咳”
又是一阵剧烈的咳嗽。
“阿母……唉！”刘益善痛苦地闭上眼，长叹一声，转头对小女孩吩咐道：“阿奴，照顾好大母，我去去就回。”
“阿耶，阿奴知道了。”小女孩脆生生的回答。
“阿奴真乖。”
说完，刘益善亲昵的摸了一下阿奴的头，无奈地望了一眼老太太，然后大步走向月门那边。
陈设简陋的房间内，弥漫着浓烈的草药味。
一个面色蜡黄，眼窝深陷的女人躺在床上。
床下，碎成几块的的瓷碗上，沾染着殷红的血迹。
她眼中噙含泪水，似是在回忆什么，又像是恋恋不舍。
“小雅，小雅。”刘益善步履匆匆地走了进来。
小雅。
有多久没听到这两个字了？
快有二十年了吧？
女人眼神悲戚，二十年的时间，她从妙龄少女，变成了相夫教子的黄脸婆。
“小雅。”
刘益善握住女人的手，想要摸摸她的额头，却被女人侧头躲了开来。
“你们为什么都把错怪到我的头上？”刘益善就是生气都小心翼翼，声音低只有自己能听见。
他痛苦的闭上了眼，握着女人的手，像是在诉说：“乌江是个什么地方，我比你们清楚。”
“这里就是一个吃人不吐骨头的魔窟！”
“从张知县到马国成马知县，两任知县，你们见他俩有谁安安稳的卸任离开？”
“不是失足坠入乌江，就是走水自焚家里……难道他们都是傻子吗？难道他们都活腻歪了，去自寻死路？”
“这怎么可能，能活着谁想死……但是这又由不得他们。”
“在乌江这个地界，就算是皇帝来的都得留下一层皮。”
“人人都说我刘益善是县衙里的三把手，大老爷、二老爷不在，我就是天。”
“可谁又知道，我在里面如履薄冰，稍有差池，就是万劫不复。”
“如果有可能，我甚至现在就想带着你们回江南老家，再也不来这个鬼地方了。”
“我恨呐。”
刘益善倏地睁开眼，狠狠地抽了自己一个耳光。
在沉闷的房间内，清脆无比。
女人安安静静地聆听着，枕巾湿了一大片。
“我要是在马知县罹难前离开就好了。”刘益善痛悔不已。
“现在来了个新知县，一心想要跟王其晟斗法。”刘益善继续说道：“他来头是挺大的，但是来头大又能怎么样。”
“这里是乌江，山高皇帝远，土匪林立，百姓刁蛮。”
“而且，他太年轻了，他到现在都没搞清，谁才是他的敌人，盯着王其晟有什么用？”
“死了一个王其晟，还有下一个王其晟。”
“我夹在他们中间，进退维谷，求生不得求死不能啊！”
刘益善长长叹了口气。
摩挲着女人的手，轻声道：“小雅，你放心，我就是豁出这条老命，也会把儿子找回来。”
女人早已泣不成声。
“那个新知县，到底是什么来头？”老太太的声音突然从门口传来。
刘益善一怔，扭头看去。
看见阿奴用脑袋顶着老太太的苍手，艰难地搀扶着她，抬脚踏入门框。
“阿母，您怎么来？”刘益善一抹眼泪，急忙跑去搀扶。
“咳咳……”老太太边咳嗽，边颤颤巍巍的坐下。
看着刘益善，眼神坚毅，问道：“你回答我，这个新知县，到底是个什么来头？”
“阿母，您问这个干什么？您不是告诉我，不要在家里谈公事吗？”刘益善不解的问。
“我不让你谈，是不想让你把蝇营狗苟那套带到家里，教坏了我孙子。”老太太拐杖砸的地砖咚咚作响。
“现在，你的蝇营狗苟已经把我孙子弄丢了，我再不问，我孙子怎么办？靠你去找？”
老太太一根手指戳在刘益善的额头。
“是，阿母教训的是。”刘益善低眉顺眼，“阿母想知道什么，尽管问，儿子绝不隐瞒。”
“告诉我，那个新知县是什么来头？”老太太又问。
“阿母是否还记得八年前那场倾国之战？”刘益善问道。
老太太点点头，道：“是不是蛮夷十几万狼骑南下叩关，天下无兵可用，最后是钟帅力排众议，募兵救国那次？”
刘益善点头称是，道:“没错，就是那次，最后钟帅拒绝了封爵，只攫取了宰相位。这个新知县就是钟相的嫡子，甲辰科的状元郎，钟雍。”
老太太震惊了：“他既是钟相嫡子，又是状元郎，怎么会来乌江这个地方任知县？这不是戕害读书人吗？”
“具体原因儿子无法知晓，但大体能猜到，应该是党派倾轧。”刘益善道。
“钟相功劳太大了，现在又拜了相，左相闫崧对他很是忌惮……”