第一章庄稼汉善心解铁夹，白狐狸报恩献龙骨
彰德府北郊洹水岸边，也就是马巡抚一行发现天龙骨的地方，有一个村庄叫小屯，全村五六百口人，主要以农耕为主；由于距城较近，也有少部分经商买办的营生。村里有个李寡妇，丈夫死的早，留下个儿子相依为命。这李寡妇人勤手快，不善言谈，靠着给本村张财主家打长工洗衣做饭把儿子抚养长大。儿子名叫根生，身体健壮，长了一身蛮力，小时候给财主家放牛，长大了给财主家耕地，踏实肯干，颇得财主喜欢。这一天傍晚，这孩子干完农活正准备收工回家，忽然听到附近传来什么动物痛苦的叫声，他循着声音走过去，见一个出生不久的小狐狸在地上呻吟，它的一条后腿被猎人下的铁夹子套住，鲜血直流，痛苦不堪。根生见状，急忙上前解救，他用锄头把别住铁夹子，硬是让那小狐狸的腿安全地退出来。这时他才发现，不远处一只白狐狸正目不转睛地看着他，看到小狐狸被解救出来，那老狐狸急忙来到跟前，看着根生把整个身体趴在地下，好像是要感谢的意思。根生顾不上考虑许多，挥挥手，那老狐狸便带着小狐狸走了。根生看看天色已晚，便独自回家了。
那个时候，彰德府发现龙骨的事情已经慢慢传开，特别是知道龙骨可治百病，一时间，有众多商人蜂拥而至，其中不乏医药商人和古董商人。他们云集洹河两岸，坐地起价，有少数老百姓见有利可图，纷纷拿起铁锹、镢头挖地三尺寻找龙骨，均是一无所获。而唯有小屯村、大司空村附近，有人挖出了龙骨，引得众多外乡人也来此寻宝，甚至引起纠纷，打架斗殴，破坏了土地，为此，有人告到官府。官府下令，从今以后任何人不得挖地寻宝，若有偶尔拾到者，也要上交充公。此令一出，那些远道而来的寻宝者不得不原路返回，洹河两岸又恢复了平静。
再说这李寡妇，眼见儿子一天天长大，已经到了谈婚论嫁的年龄，怎奈家境贫寒，没有那家姑娘能给看得上，不免心灰意冷。这天收工回来，母子俩吃过晚饭，母亲尚在收拾家务，儿子便要回自己家的那三间破房。就在他刚要抬脚走人时，财主家的女儿叫住了他。财主家的女儿和他年龄相仿，从小根生就随母亲给他家打长工，可以说从小认识，一起长大，虽然地位悬殊，倒也常常说话交流，并不陌生。因此根生停下来问她啥事，她问根生知不知道咱这里发现天龙骨的事，据说那天龙骨能治百病。最近她的父亲也就是老财主心神不宁，寝食不安，头晕目眩，如果能找到龙骨，也可以给老爹爹治病。根生虽然早出晚归，专心耕田，但也略微知道龙骨之事，于是回答道：“我记住了，操着心，万一遇到了就给东家带回来，”说罢便自行回家去了。
这财主家的女儿年方二八，相貌俊俏，自小与邻村大司空财主之子定亲，不料两年前他的未婚夫参加了义和团组织，在与洋人的争斗中不幸身亡，她至今待阁闺中。虽有三里五村说媒者常来登门，但不是门不当就是户不对，甚至还有人说她命里克夫，所以至今未嫁。她偶尔也曾幻想过嫁给根生，毕竟两人知根知底，两小无猜，但一想到他的家庭条件，父亲肯定不会同意，所以这想法也就一闪而过。这几天她的父亲有病，而唯一的兄长又在城里经商，很少回家，因此她倍感焦急，不知如何是好。恰巧听说本地龙骨能治百病之事，自己又不能外出寻找，所以问问根生，希望从他这里能得到一点有价值的信息。
根生回到家里，拿出挂在墙上的葫芦大瓢，从缸里舀了一瓢水准备洗洗脚。他每天面朝黄土背朝天，一身的泥土气息，每天干完农活回来，布鞋里总有厚厚的一层泥土，他把鞋翻过来在石头上磕一磕，把里边的土倒出来，也算是清洁了一下鞋子，然后把手和脚都清洗干净。就在他洗完脚准备上炕睡觉时，邻居家的嫂子突然进来，说是先借他们家一桶水。因为这里生活用水要到洹河里去跳水，她的丈夫去外地了，天黑了，一个女人不敢去挑水，先借一桶水吃，明天天亮了再去河里跳水。根生二话没说，接过她的桶到水缸里舀满水，给她送到家里，回来便上床休息。
第二天，天刚蒙蒙亮，根生便早早起来去河里挑水，就在他即将到达河边时，突然看到一只白色的狐狸在目不转睛地看着他，样子很像上个月见到的那只。他非常好奇，和那狐狸对视了片刻，看看狐狸没有逃跑的意思，于是他便大胆地向狐狸身边走去，狐狸看他靠近，便不慌不忙地离他而去，走了大约十几步停下来依然看着他，他更加好奇。因为，小时候听人说过，狐狸非常聪明，也很讲义气，有恩报恩、有怨报怨，只要你不害它，它也不会害你。根生想起曾经搭救小狐狸的事，想那白狐狸也没有坏心，于是，他就这样跟着狐狸走走停停，停停走走，不一会来到叫做二里沟的一个土岸边，狐狸看到他靠近自己，突然一下子钻进一个土洞里，他弯下腰往洞里看看，黑幽幽的洞口内，隐约可见几片白色的东西，他伸出胳膊到洞口里摸出几片，仔细一看，是几片带有符号的骨头，他非常激动，难道这就是传说中的龙骨。他不知道洞里还有多少，于是把挑水用的扁担塞进洞里往外掏，又掏出几片，总共有六七片。他也顾不上再去挑水了，索性带着这些东西回家，见母亲正要往财主家干活，拦住母亲，让她看看这是不是传说中的龙骨。母亲小心翼翼地看了又看，但终究不懂，提议道：还是让咱得东家看看吧，他认识字，也许知道这是啥东西。母亲虽然不善言谈，但心里有数，告诉根生就拿两块去，剩下的藏起来，就说是捡到的，不要多说。根生按照母亲的嘱咐，晚上收工见了财主家的女儿，告诉她自己捡到了龙骨，让东家看看是不是真的。女儿兴奋地把东西交到财主手上，张财主仔细端详了一会，频频点头脸上露出了舒心的笑容，自己的病情好像也好了许多，自言自语到：真的是宝贝，真的是天书，三生有幸啊！转而问女儿哪里得来的，女儿告诉父亲是根生捡到的，听说这龙骨可以治百病，是她让根生帮助留意的。现在既然找到了龙骨，就请父亲赶快用它治病吧。财主笑了笑告诉女儿：我可舍不得用这些宝贝治病，你不知道，现在听说收购商愿意出大价钱购买，一块小小的骨头，就可抵上十亩地的价钱。闻听此话，女儿也倍感吃惊，心想，这一下根生可就有钱了，说不定自己还可能与根生有缘分呢。想到这里，她急忙按照父亲的吩咐去找根生，把他带来见父亲。财主见根生进来，客气地说道，你坐吧，我想问问你这个龙骨是哪里找到的？根生没有敢坐，站着回答道：是今天下工回家时，路过小东滩，我去沟里解大手，发现有两片这东西，因为小姐之前给我说过让我留心，所以我就带回来了，不知道能不能治好东家的病。根生把提前编好的谎言告诉财主。财主让他明天上工了先去那沟里找找，有多少都带回来，重重有赏。
晚上回到家里，根生和母亲就傍晚财主说的话商议了一番，一致认为这些东西就是所谓的龙骨。只是自己大字不是一个，每天面朝黄土背朝天，连城也没有进过，根本就不知道怎么样处理这些东西。但不管怎样，知道这是宝贝，必须把剩下的藏好。想到这里，母亲来了精神，认为自己的苦日子快要到头了，儿子的婚事也有了希望了。于是，详细地询问了儿子最近发生的事情，努力寻找自己得到这些宝贝的原因。当儿子说到前一段曾经救过一个小狐狸时，母亲恍然大悟，认为那天救的小狐狸应该是老狐狸的家庭成员，白狐狸为了报恩，所以才让根生得了宝贝。最终母亲决定，明天一早再让根生去那里看看，看看洞里还有没有宝贝了。
第二天一大早，根生就直奔狐仙洞（他后来这样认为），去的时候专门拿了挠钩，到那里一看，果然又有许多，他赶紧把这些东西包裹起来，回到家藏好。便去财主家吃早饭。打长工一般都是东家管饭，一天三顿，母亲每天很早就要来此做饭，母亲看他吃饭，悄悄地问有没有收获，根生点点头表示肯定。母亲随后嘱咐道：明天再去看看，如果有，就取最后一次，如果没有，也就算了，事不过三，我们不能太贪，如果命里没有到时候会两手空空。根生点头同意。吃过饭，赶快往地里干活。路过小东滩看到东家一大早就这那里寻找宝贝，他看到根生过来，询问他具体在哪里捡到的，根生随便指了个地方，自己便耕作去了，只可惜那老财主带病找了一个上午一无所获，只好悻悻地回家去了。
再说这财主女儿，那天收了根生两块龙骨给了父亲，却不见父亲吃药，也不见父亲归还，心中暗自嘀咕道：莫非爹爹想独吞这两块宝贝，那样可就把根生坑了。她见了根生自己觉得理亏，不敢正视，于是就问父亲，应该怎样奖励根生。不料父亲笑着说道：根生这孩子看着实诚，实际上还很有心计，她不可能只得到这两块，你去问问他娘，如果他能再拿出两块，我就给他十亩地耕种，如果能再拿出四块，我就给他们家再盖一座新房子，如果能再拿出六块，也就是包括原来的两块一共八块，我就把你许配给他，让他做我的女婿，世代为亲。当女儿听到有可能要将自己许配给他时，红着脸说到：爹爹怎么能和女儿开着玩笑呢？财主说到：没有开玩笑，如果他真能再拿出六块，这样的聘礼也算够高了，而且，我看你小时候和他一起长大，彼此较为默契。这孩子老实肯干，还算有心眼，有了这宝贝做基础，你将来也不会受苦。女儿听父亲说话当真，不敢怠慢，便将这些话传达给根生的母亲，母亲和根生一商量，觉得这事可行，于是告诉东家的女儿传话：第一，先前的两块算作是多年来的照顾，免费赠送；第二，再给两块先把房子修建好，把住的地方搞好；第三然后再拿出两块给我家十亩地我们自给自足；第四，再拿出两块作为聘礼迎娶小姐。如果成婚以后，自愿另外多拿出两块孝敬岳父。老财主闻听此话，知道根生手里存有不少宝贝，于是爽快答应。并按照承诺，帮助根生家盖房置地，快快乐乐地把女儿嫁过去。这根生呢，依靠老丈人的关系，渐渐地把手里的龙骨变卖，成为了当地有名的财主，过上了富足生活。
据说，后来有国子监祭酒王懿荣来此考察进驻小屯村时，他还亲自带着他们到当年的狐仙洞寻找龙骨，提供了第一手资料。