夜幕之下，柔和的月光如水银泻地，照亮骏马前行的脚步。
魏丘之事，给曹昂造成了极大的触动。
魏氏族长的所作所为，有错么？
其实没错。
如果曹昂等人真的藏有祸心，他们区区几十个没有接受过军事训练的青壮，根本不可能有任何反抗的力量。
但曹昂也很无辜，他只想用战马换一些粮食，却与死亡擦肩而过。
如果不是徐盛心思缜密，他已经被毒死了。
只能说，这就是乱世。
乱世人心相疑。
魏丘如此，整个汉家天下亦是如此。
民不信兵、官，下不信上，地方不信中央，臣子不信君王。
直到五十多年后，一个指着洛水发誓的老头子，终于将这种怀疑情绪推至顶峰。
这种结果是很可怕的。
信任这种东西，失去很容易，想重新建立起来却极为困难。
就拿地方上的豪强来说，曹昂其实非常不喜欢，甚至于排斥地方上聚众自守的豪强。因为这些人，正是黄巾平定十年后国家仍然四分五裂、世道又愈发混乱的根本所在。
但换位思考一下，如果他曹昂穿越成为一个乡里的普通地主，逢此天下大乱的时节，难道就不担心自身安全问题？
但凡是个正常人，都会担心。
于是，收拢流民、锻造兵器、打造一支由自己掌控的武装力量，便是顺理成章的事情了。
刨除掉真正志在天下的那一小撮人，但求自保，或许才是大多数豪强的想法。
可事实上，这种做法只会让世道变得更混乱。
这般感慨着，曹昂返回费城的脚步却并没有停留。
到达安全位置后，他便将在马背上颠簸了整整一夜的魏族长扔在道路旁，自己等人就继续往东而去。
由于需要避开城池、亭邑，所以曹昂并没有走宽阔通畅的官道，走的是靠近尼山的小路。
如此一来，速度便慢了下来。
好在这个年代乡野人烟属实稀少，曹昂一路东行下，并未遇到太多波折。
离开东海郡后，他并未继续向东进入琅琊国，而是直接北上南城县，一路翻山越岭，直趋费城。
离开魏丘之后的第十天，曹昂一行百余人终于翻过尼山，来到费城南方二十里处。
等他们小心翼翼接近费城后，却发现围在城外的大军已经消失不见。
不过，费城城墙上倒是仍然悬挂着“曹”字大旗。
当曹昂进入费城，见到伊籍等人后，方才弄清楚自他离开后这段时间所发生之事，以及兖州、徐州的形势。
首先是，陶谦撤兵了。
算算时间，应当就是在曹昂逃至魏丘之时。
也就是说，当陶谦得到十五万石被烧毁的消息后，几乎立刻便向曹豹下达了撤军命令。
等待大军汇集后，其更直接放弃已经占领的华县，彻底退出泰山郡。
留下臧霸依然驻守开阳、临沂之地，陶谦一路不停，直接率领大军返回了徐州重镇郯城，而且路上顺便斩杀了阙宣，兼并其部众。
这也代表着，华、费之地的战事暂时告一段落。
但更大的战役，却也已经近在咫尺。
因为就在陶谦撤兵之后没多久，宁陵、太寿一带的战斗也分出了胜负。
曹操水淹太寿城，彻底击败大敌袁术！
之后，袁术沿着濄水一路向南，直接逃到扬州九江郡，短时间内彻底放弃在中原地区争霸，转而将矛头指向了淮泗之地。
而曹操则回师定陶城略作休整。
但所有人包括陶谦，都清楚的知道，这次休整的时间一定不会很久。舔舐完伤口的曹操，无论是为了扩张势力，还是单纯为了报复，都会向东攻伐徐州。
陶谦会如此干净利落的撤军，恐怕也是事前得到了消息。
若是他继续将主力投放在泰山，曹操现在恐怕不会老老实实待在定陶，而是已经顺着泗水抵达彭城了！
“曹家和徐州士族、百姓结为死仇的一场战争，终于要开始了。”
一处静室内，洗去满身烟尘之后，却显得愈发疲惫的曹昂喃喃自语。
曹操屠徐州之事，他是知道的。
无论从什么角度看，这都是一步臭棋。
不管是因为公事，还是从个人私情上考虑，曹昂都绝不会坐视曹操造成大规模屠杀。
单纯默许也不行。
原本历史上，覆灭吕布后，曹操没有直接占领徐州，而是将徐州委托为以臧霸为首的泰山诸将，是不愿意直接占领么？
恐怕不是，是不能。
这种结果，大概率跟之前屠徐州之事关系密切。
只是，不能屠城，却不代表不能攻伐。
徐州还是要打的。
只有先打服陶谦，明年才能更好地集中力量应对吕布之乱。
是的，吕布之乱！
在曹昂心中，即将于明年发生的吕布之乱，比之后的官渡之战还要可怕。
因为官渡之战虽然惊险，但距离现在还有足足六七年时间。
曹昂有信心帮助曹操，积累出远超原本历史的实力。
可吕布之乱，就在眼前了！
一旦出现意外，曹家最好的结果就是失去兖州，如同刘备一样四处流亡。
而最差的结果，自然是身死族灭。
只有打赢吕布、趁机剿灭兖州内的不服势力，曹家才能真正掌控兖州，以此作为争霸天下的根据地。
所以即将到来的兖州之乱，曹家只能胜不能败，并且绝不能如同原本历史上那般，持续近两年之久！
这是近几年，对于曹昂来说最重要的事情。
蛇丘屯田，泰山剿匪，费城死守以守卫山阳、任城，曹昂所作的一切，基本上都是在为明年的战争做准备。
他要尽可能多的积蓄力量。
不管是军队、民夫，还是武器弓矢、粮草，什么都要，而且多多益善。
“只是攻伐徐州的战事尺度，恐怕需要我来控制了，希望能把控得住。”
曹昂一边想着，一边看向静室内的其他几人，询问道：“仲台也在，蒙山那边战事也平息了？”
静室中，除了高顺、典韦、伊籍之外，本应驻守蒙山的孙观也赫然在列。
“正是。”
孙观拱手行礼，“陶贼撤军时，臧安寨一众贼匪也随之离开了蒙山。不过，有些人不愿意跟随臧班离开，向我等请降，如今正留在臧安寨。这些人如何处置，还要请司马拿个主意。”
“辛苦仲台了。”
曹昂也不在意，“既然愿降，那就一同编入辅兵营吧。”
“是。”
孙观点头应诺，随即抿了抿嘴，有些迟疑地说出了另外一件事：“司马，前些日子，应府君以安定蒙山为名，送了我一些财货和几名婢女。我本想谢绝，却根本无法送回，所以想将这些东西交予司马处置。”
“不止如此，咱们这位应府君还想招仲台兄为孙女婿，可惜被仲台兄拒绝了。”
一旁的伊籍调笑道。
闻言，曹昂看了一眼脸色涨红的孙观，忽而失声一笑，“应府君还真舍得下本钱啊。长者赐，不能辞。既然应公愿意送，仲台就收着吧。”
麾下将领遭受拉拢是很正常的事情，曹昂并不觉得难以理解。
尤其孙观还是泰山郡人，和应劭之间天然多了一丝亲近感。
但为了拉拢孙观，竟然舍得下嫁孙女，确实有些出乎意料。
要知道以应劭的家世，将孙女嫁给孙观，当真称得上下嫁。
应家可是世代两千石的上等士族，孙观家族呢？
顶天了也就是个寒门。
门不当，户不对，不是下嫁是什么？
孙观能够理智拒绝，属实难得。
既然能拉拢孙观，没道理不去拉拢其他人。
典韦、伊籍，拉拢难度可能有点高，但高顺掌握着辅兵营，显然极具价值，应劭不可能看不见。
不过曹昂也没有放在心上。
如果能这么轻易就被拉拢走，那这个人本身也有问题，尽早离开反倒是好事。
“应府君的动作，可不仅只是这些。”
伊籍意有所指，“敌人撤军后，应府君便立即让郡司马进驻华城。最近又试图让人接手费城防务，只是我等一直没有妥协。”
曹昂脸色严肃起来。
此前，应劭大败于臧霸，肯定有不少负面影响。
比如说，郡内的豪强们肯定会对其保境安民的能力，产生怀疑。
至少被攻陷的华县、南武阳侯国等地区内的豪强，必然对应劭不满。
人心、士气，就是这样一点点失去的。
当一个郡守多次不能抵御外地时，这个位子也基本上坐到头了。
为了提振士气、收拾人心，应劭肯定要做些事情。
收复失地，无疑是其中最有效的做法。
表面上看，作为泰山郡守，收复辖区内的失地理所应当。
但实际上，问题没那么简单。
虽然在曹昂看来，泰山是兖州牧府的泰山，不是应劭的泰山。
可应劭将泰山郡作为自己的个人私产，极为抵触外人占据郡内人烟辐辏之地的表现，一直以来都很明显。
但总归还算克制。
兖州州牧府与泰山郡守府之间，一直维持着心照不宣的默契。
如今应劭着急接收费城，试图将高顺等人赶到城外，就差明说自己不欢迎曹昂麾下的军队了。
某种程度上，已经快要撕破脸皮了！
但仅凭应劭个人声望，以及泰山郡内的那点郡兵，他是断然不可能有这么大胆子的。
那谁给他的胆量呢？
显而易见，是他的乡党、靠山，袁本初。
如此一来，就不由得曹昂不慎重处置了。
曹家现在显然没有跟袁绍翻脸的资格。
“徐县君的态度呢？”
徐奕是朝廷亲自任命的费县令，在费县颇有威望。目前这种情况下，他的态度至关重要。
伊籍显然也意识到这一点，提前与其接触过，因此不假思索地回答道：
“徐县君站在我们这边。”
“那就好，徐州大战即将开始，暂时还需要掌控费城。”
曹昂点点头，“请徐县君帮忙写一封文书给郡守府、州牧府，就说费城仍旧需要我们驻守。”
如果有实力，曹昂也不想用这种委婉示弱的法子。
可惜，此时的曹家还是太过弱小了。
“遵命。”
应了一声，伊籍又皱起了眉头，“又要打仗，司马收到了曹使君的军令？”
“没有。”
曹昂微微摇头，“但是最多半月，攻伐徐州的命令就会传到费城，早些做准备吧。”
见伊籍拱手领命，曹昂继续询问道：“咱们现在还剩多少兵马？”
“蒙山上的六千辅兵以及孙司马部一千人，几乎没有折损。城内的话，现有典司马部近八百人，辅兵营四千余人，青壮营六百余人。算是司马亲卫，骑兵还剩不到五百人。”
曹昂不由默然。
一场仗打下来，战死、重伤三千余人。
如果按照一万的基数算，战损率高达三成。
这还是守城！
如果是攻城，死伤数量更加难以想象。
......
议事结束后，众人从静室里鱼贯而出。
伊籍却突然出声喊住了孙观。
两人走到偏僻处，伊籍方才开口：“仲台兄，按理说司马已经做出决断，旁人不好再多说什么。可我思来想去，还是有几句话不吐不快。若有唐突，仲台兄切勿见怪。”
“机伯但说无妨。”
“仲台兄可知，高司马也曾收到应府君的贺礼？”
孙观一愣，下意识反问道：“竟有此事？”
“确有此事。仲台，高司马是如何应对的？”
“不知。”
孙观摇摇头，隐隐感觉自己好像犯下了不小的错误。
“高司马看到礼物的第一时间，便令亲卫将财物、婢女送了回去。”
“可是...”
伊籍挥手打断了孙观的话语，抢先说道：“仲台想说，应府君的门人不会收回？”
“正是如此。”
“高司马也遇到了这种情况，他提前嘱咐亲卫，如果应府君不收，就直接丢在其府邸门外。”
伊籍负手而立，看着有些慌乱的孙观，诚恳道：“高司马难道不明白这种做法，会得罪应府君么？他当然明白，可他还是这样做了，为什么？”
阳光下，孙观脸色显得十分苍白，语气艰涩地说道：“因为二者只能选其一？”
“正是！”
伊籍努力压制着音量，“仲台兄难道还不明白么，泰山郡的这位应府君已经慢慢站在了司马和曹使君的对立面！或早或晚，双方必然会有冲突。今日受了赠礼，来日敌对时，又该如何是好？仲台兄万望慎重啊！”
孙观默然良久，然后对着伊籍深深躬身施礼：“若非机伯提醒，观险些因为骄纵自满的犯下大错。”
伊籍则是坦然自若的受了这一礼。
他此番话语，足够替孙观在曹昂那里挽回不少的正面评价，区区一礼自然受得起。
而就在泰山郡似有不稳时，州牧府的密令悄然而至。
曹操决定于七月二十日，领兵十万东征徐州！