落日西斜。
一身戎装的曹昂靠在一块巨大的石头上，一手杵剑一手扶膝。
夕阳斜照下，仿佛为他镀上了一层金色，看上去，倒颇有几分宁静祥和的美感。
当然了，这一切都得忽视其凌乱披散的头发、脸上不知何时出现的擦伤以及满身的褐色血迹。
不然，看上去就变成了穷途末路的残兵败将。
虽然理论上讲，他们这群人确实堪称残兵败将。
但曹昂却觉得自己是成功的一方。
半个多月的时间，他们焚毁了将近三十万石粮食，其余军械物资更是不计其数，无论如何都能称之为大胜了。
这可是送到卞县境内的三十万石军粮！
跟开阳城内的三十万石粮食，完全不是一个概念。
总之，如此量级的粮食缺口，即使不能直接使其退兵，也势必会对曹豹等人在山阳、任城等地的用兵计划造成极为夸张的影响。
这便足够了。
曹昂想要的，本来也就是这一个月的时间。
虽然完成了战略任务，可曹昂以及他身边的一百余骑，却陷入了一个十分尴尬的境地。
他们没粮食了。
不仅是粮食，除了武器之外的所有东西，基本都丢在了逃跑途中。
除了用金钱财物等战利品吸引追兵注意，以达到阻碍敌军的目的之外，还因为战马的负重其实是有限的。
一个很简单的道理，战马背负的重量越轻，速度自然就越快，甩开追兵的几率也就越高。
人在逃命的时候，总是会下意识地扔掉一些阻碍自己活命的东西，不然丢盔弃甲这个词又是怎么来的？
命都保不住了，谁还在意粮食啊。
可一群疲惫不堪的残兵，深入敌境，尤其正值两军开战的时候，是决然不能轻易暴露行踪的。
如此一来，粮食反倒成了一个大问题。
“暂且歇息片刻，先给战马喂点水。找几个人脱掉甲衣，在附近转转，看有没有偏僻点的里聚。”
曹昂也没办法凭空变出粮食，只得走一步看一看。
其实还有个办法，那就是马。
但是不到万不得已的地步，战马肯定不能轻动。
幸运的是，在太阳即将落山之前，还真被徐盛在山脚下找到一个偏僻的聚落。
这个地方叫魏丘，处于一个被树林环绕的山坡上。
其上居民绝大多数都姓魏，因而得名魏丘。
魏丘方圆不过一百余米，四面没有土墙，只是用篱笆围起，用以阻拦野兽。
整个魏丘只有三十多户人家，拢共不到两百人，同属于一支宗族。族长是一个四旬左右的中年人，身材健壮，脸上有一道长长的伤疤，据说是上山打猎时被猛兽抓伤的。
一百多个骑着高头大马的壮汉忽然出现，其实是引起了一些骚动的。
但听说可以用粮食换马匹，魏族长的态度立马缓和了许多。
于是，曹昂等人便顺理成章地暂留于此。
当然了，在此之前，曹昂还是分出了十几个人，围绕着魏聚来回巡视。
不仅是防范外来的不速之客，也是在监视魏聚里的居民。
身处险境，再小心都不为过。
太阳落山之后，天黑的很快。
随着阵阵炊烟升起，一釜釜麦饭，一块块煮得熟透的腊肉，一碗碗酱菜，便陆续端了上来。
这些饭食的卖相不见得多好，可对于饥肠辘辘的曹昂等人来说，却是此时最渴求的东西。
众人纷纷看向曹昂，等待他下达进食的命令。
正在此时，徐盛却突然捧着一碗伴着酱菜、腊肉的麦饭，送到了魏族长面前：
“族长一直忙来忙去，辛苦许久，请先吃！”
“呵呵，多谢好意。”
魏族长一脸笑意地接过陶碗，却没有吃的意思，“小人此前已经吃过了，不着急，诸位先用吧！”
“欸，哪有主人家不动筷，客人先吃的道理，族长切勿推辞。”
见魏族长还在找理由，徐盛脸色渐渐沉了下去：“族长莫非是不敢吃？”
在其目光逼视下，魏族长的脸色开始变得苍白。
徐盛心中一沉，一只手臂背到身后，打出警示的手势。
而当曹昂身后众人纷纷拿起兵刃，气氛越发凝重时，魏族长忽然将手中陶碗一扔，夺路而逃。
可早已有所戒备的徐盛，又怎会容他逃离，顺便便拦在他身前。
让徐盛没有想到的是，自恃勇武的他，竟险些没能制住这个四十余岁的老人。
在这个三十多岁就能自称老夫的年代，年过四旬的人，确实属于老人了。
经过一番扭打，到底还是年富力强的徐盛略胜一筹，将这位魏族长押到了曹昂面前。
而此时，其余士卒也将魏丘里的众人，控制起来。
“这是什么毒？何时下的毒？”
见一只母鸡吃了些许麦饭后，便踉跄倒地不起。险死还生的曹昂，终于铁青着脸问出了心中疑惑。
他安排了人手一直在厨房盯着的，按理说，这些人不太可能有下毒的机会。
“自然是给野兽准备的毒，用在你们身上刚好合适。”
那魏族长一脸闭目等死的模样：“要做这么多人的饭食，你那些人怎么可能看得过来，多的是下药的机会！”
“我等无冤无仇，既已约好良马换粮食，又为何要下此毒手？”
“约定好？！”
听闻此言，魏族长奋然直起身子，涨红着脸怒吼道：“贼兵说出来的话，能有几分可信？！你们这种残兵，乃翁当年在军中见得多了！尔等吃饱喝足之后，乃翁还不是难逃一死，还不如先下手为强。事败，亦无非一死而已！”
“你果然从过军！”
曹昂之前便发觉此人颇似行伍之人，只是并未太在意。大汉朝是募兵制，碰到一两个离开军队的，不足为奇。只是让他不理解的是，自己可是一直规规矩矩的，并未有任何出格举动。
“可天下军队难道都是贼兵么？如此不分青红皂白的下毒药，魏族长就不怕是在滥杀无辜？”
“嘿，不说黄巾动乱时，只说自从那阙宣起兵以来，短短一月之间，昌虑县不知道有多少乡里惨遭毒手！一里之外的孟聚，无论老幼，五百多口，一夜之间死绝了！就连襁褓中的婴儿都没放过！你问乃翁天下军队是否都是贼兵，至少乃翁见过，全都是！哪怕乃翁当年呆过的那支官军，同样劫掠过百姓！更何况，”
魏族长瞄了一眼曹昂身后众人，“更何况你们又是刀子又是铁甲，但凡有点坏心思，乃翁拿什么抵抗？”
听闻此言，曹昂沉默不语。
他知道，这些人惊吓过度，把他们当做残杀生民的贼兵了。
可他心里燃起的怒火却越烧越旺，炙热无比，几乎让他有些喘不过气来。
须知，人在极度疲惫时，是非常焦躁的。
而一般杀过人的士卒，精神上多少都有点毛病。
曹昂等人不但杀过人，而且杀得还不少。此前又被人连续追杀了一天一夜，多次险死还生。如今，又差点被陌生之人毒死。
几种情绪堆叠在一起，以至于连日来积压的负面情绪愈发难以压制，令人几欲发狂。
此时，曹昂脑海中隐隐有个声音在低语：
“你手里有刀子，你怕什么？”
“是这些人先动手害你的，他们死不足惜！”
“这里是敌境，一旦被有心人发觉你们的行踪，必然又是无穷无尽的追杀。到时候，不知道这一百多人还能剩下多少！所以，斩草除根很有必要！”
“不用你亲自动手，只需要使个眼色，麾下士卒就能替你杀完他们！”
“只要杀了他们，粮食有了，也不用担心暴露行踪，还能振奋麾下兵卒低落的士气，有利无弊啊！”
“其他诸侯能做的，你为何做不得？杀光之后，一把火烧干净，谁知道是你曹子脩做的？你仍然是那个保境爱民的曹大公子！”
这些声音越来越洪亮，脑海中的理智也越来越少。
曹昂手上青筋暴起，无数次都想直接下令，把眼前这些让人恼怒的存在杀个干净！
可心底最深处，终究还存有一抹良善，维持着曹昂仅剩的理智。
就在曹昂即将坠入深渊时，他忽然看到了一双明亮的、不沾染一丝杂质的眼眸。
那是一个大概两三岁的小女孩，小脸粉雕玉琢，正直愣愣地看着他。
准确来说，是在看他手里倚天剑。
他冲女孩轻轻招了招手，示意女孩过来。
女孩身后，一个满脸风霜的妇人泪流满面，却丝毫说不出话来，只能趴在地上不停地磕头。额头上涌现出道道血迹，更是让她整个人显得越发无助、凄凉。
曹昂却并未理会，只是将女孩抱在自己腿上，轻声问道：
“你喜欢这把剑？”
小女孩懵懂地点点头，忽而露出一个灿烂的笑容。
笑容天真烂漫，纯真无邪，如同初生的太阳，轻易地驱散了曹昂心中阴霾。
他也浮现出笑意，微微顿了顿，从怀里掏出一把做工精致的匕首，说道：
“长剑是别人送给我的，没法给人。不过这把匕首倒是可以送给你，就当做你此番帮助我的谢礼了！”
小女孩好似听懂了曹昂的话，一把握住匕首，翻来覆去地抚摸，不时发出悦耳的笑声，显然十分开心。
曹昂脸上的笑容也越来越盛，扭头冲曹武、徐盛等人吩咐道：
“去准备十天的干粮，半个时辰后，离开此地。”
他到底忍住了心中的暴虐，甚至不愿再惊扰他们。
半个时辰后，五花大绑的魏族长被放到了马背上。
其人算是人质吧。
只要魏族之人，不向县乡通风报信，魏族长自然会完好无损的回来。
留下几匹战马后，曹昂等人便举着火把，连夜离开了魏丘。