土匪推开房门。“门不锁了。大当家的关照，不锁你们，随便走动。不过甭瞎跑，道上全是寨子里的哨卡。要是想跑，抓回来，扒你们的皮，抽你们的筋。抓不回来，那死的更惨。这林子里老虎，野狼，熊瞎子，花古蛇，海了去。你们就喂他们去吧。”他恶狠狠说着，把山芋和窝头礅在桌上。
“这山芋没昨晚的好吃。”光宗叹气。
“等饿就好吃了，我给你们先包起来。”
三个孩子关了几天，颇正憋闷，便踅摸着出门去。此处是山中一块平地，适合安营扎寨。他们四处转悠，土匪不在意几个娃，倒也懒得阻拦。营寨颇具规模，中间矗立一座高大的聚义厅。四周散布稍矮的石屋草房，是土匪的栖息地，还有草木搭就的马棚若干。其后一块敞亮空地，有土匪骑马射箭。
转悠一圈。
“看出点什么没？”光宗问道。
“我看这些个土匪，有的年龄蛮老的怪可怜的。这大岁数，还得落草为寇。年轻的也不太凶。这些土匪应该不是太坏的土匪，这是不幸中的大幸。”芸儿细声细语。
“芸儿，你太好心。土匪就是土匪，杀人越货你没见到。不是他们面善，是你眼善心善，看什么人都好。”
“我看过，前面是下山正道。门口土匪把着。下面应该还有哨卡。后面是主峰。陡峭的狠，爬不上去。左右两边都有小道通向树林。左边的一条，全是草，像荒道。右边的一条，应该是条通路，人走马踩的滑溜。你们看！”中英用手一指山下，“那一条亮亮的白线，就是大路。如果能跑上大路。顺着路朝那边走，就能回去。”
“个贼小子，不赖。会看地形，有心眼。”这时候，贼小子几个字在中英听来也不那么刺耳，“你这是想跑啊？”
“嗯呐。要是没人来救，就得自己跑。”
“你能跑，芸儿能跑？”
“我两个带芸儿跑。”
“算了吧。我家她家一定会来赎的。”
“光宗，你看出什么？”
“我数了。他们总共十五间石屋草房。一间住4到8人，人数在60到120人之间。马棚里加操场有40匹马。在操场上训练的，加上不在训练的有50个人。如加上外出放哨的，约有7，8十人。这是一个中等规模的土匪帮子，在本地算大的了。他们有枪，但不多，大部分只有刀箭。训练有点模样，说来不算纯粹的乌合之众。有点架势的。”
“光宗，你就是精！”
“哎呀，肚子饿了。到饭点了。回去吧吃饭。”
“山芋也这么香。没想到，我唐光宗，光靠山芋窝头也能活，做梦真想不到！”
“是阿，咱也能过苦日子。塞翁失马，焉知非福。咱两多了活下去的本事。”芸儿浅笑。反正来之安之，三人倒也不再紧张焦躁。
“哎，几天没沾荤了。想到肉吧，这嘴巴子，滋溜溜淌口水。这会儿，要是谁能端一盘肉来，下山后，我还他一头猪。”
“真得？假的？”
“哪个有劲逗你玩。要是你能，我加倍，送你两头猪。哎，别拿我的窝窝头。还不够吃呐。”光宗一巴掌打开中英的手背。
中英拍下筷子抬起屁股朝外跑去。
“嗨，你干嘛？”
“弄肉去！”
中英撒腿直闯聚义厅。
“嗨，兔崽子，干嘛呢？恰鸡吧跑，这地能随便进？”把门的土匪一把揪住中英的耳朵拽出来。
“我找大当家的有事。”
“滚一边去，你还配！找大当家的！有事！”
“小子，什么事？”吵闹声中，过江龙独步到门口。酒足饭饱后，正闲得无聊，有意拿这娃儿骚个痒逗个乐子。
“我送大当家一件东西。”
“奥，拿来瞧瞧。”
“大当家的在学堂带走唐家少爷，尚家小姐的时候，曾响当当的拍胸脯子，要钱不要命，好酒好菜款待。可有？”
“奥，有！”
“绿林好汉，讲究一诺千金！请大当家的给我一碗肉，一壶酒，我送大当家的东西就两个字：信义。”
“哈哈，哈哈！小子，嘴馋了。”过江龙一愣，咧嘴大笑。“哎呀，小子人穷，理不穷。馋得有道理，给了。给他们酒肉。”
“不过，这酒和肉是给肉票的。你个穷光蛋，不算肉票，没你的份。”郭江龙戏虐道。
“行。我不吃。”中英爽快的应承。
“穷小子，你咬老子一口，我抓你上山，供你吃喝，一个子的赎金都捞不到。这是赔本的买卖。你就留下入伙，咋样？回你那个穷窝，吃的是猪食，不如我这山寨，看到没，天天有酒有肉。”
“不干。入伙做土匪，就是做一辈子土匪。我是穷，我宁愿穷一辈子，也不做一辈子土匪。再说，大当家的，现在我穷，谁能说，就要包准穷一辈子？”
过江龙抬手给他一巴掌，妈个屁张口土匪闭口土匪，拱的他火冒三丈：滚！过江龙回到大厅，坐在虎皮太师椅中，心里莫名堵的慌。做一辈子土匪有什么出息，宁愿穷一辈子也不做土匪。穷小子的话像蚂蚁在心中里头爬来爬去。“妈的，不舒坦！个穷光蛋，小兔崽子也敢在老子头上撒野。”
“爹！”正郁闷时，一个小姑娘来到身边。
“奥，花儿。”过江龙笑了，“你娘今天如何？”
“爹，娘的身体还是那样。”
“奥。”
“哎，爹，听说你抓回三个人票，和我一般大小的，其中还有一个丫头？”
“嗯”
“爹，我和他们玩玩行吧。这山上全是大人。没人玩，闷死了都。”
“行。你去吧。哎，带一大碗肉，一壶酒。爹答应他们的。”
中英摸摸发热的腮帮子往回走，碰见迎面赶来的芸儿和光宗。
“怎么，没要到肉？”光宗讥诮的眯起眼。
“你干吗和土匪去要肉？”芸儿朵起嘴，一脸不高兴。
“我不是去要肉的，我是去换肉的。”
“换肉？用什么换？”
“信义。大当家的绑你们来的时候说的，好酒好肉款待你们。江湖好汉，就像瓦岗寨，梁山泊最讲信义两个字。我就对大当家的说他得讲信义，他爽快的答应了。”
“那他干嘛打你一巴掌？”
“他要我干土匪，我不干。”
正说着，一个和他们一般大小的姑娘，提个篮子走进他们的房间。这姑娘水绿的裤子上套一双枣红的长靴，一身红上衣压着碎百花。腰束一根闪亮的黄牛皮带。上面别一把小巧的牛耳尖刀。一头短发拢在耳后，显得俊俏利落。
“嗨，我给你们送饭了。”她大大方方的把篮子放在桌子上。
“哇，肉！嗯嗯额，香香。”光宗耸耸鼻子。篮子上的白布还未掀开，肉香就透过竹篮的间隙飘满屋子。
姑娘取出肉和酒。
“来，吃，吃。芸儿，吃。”
“哎，中英，怎么不吃肉，光吃山芋？你也来块肉！”说着夹快大肉，轻轻放在中英的碗里。
“我不吃，这肉是给你两个的。”他把肉夹回到大碗里。
“谁说的，你吃！”
“真的，大当家的说的。你们两是他的票，我不是。我天天吃的饱，又不干活，比我在家还好。酒肉你两吃就行。”
“那，现在，这酒肉是我们两的。你看。这块是我的，我送给你吃！”说着芸儿把肉放他碗里。
“吃吧！我们三个也算患难与共。吃块肉算什么，吃！我就不给你夹，回去送你一头猪。”
“哎，不对。两头。你讲的。”
“呵，你小子不吃亏啊。好，两头。”
“不行，这肉是给你们的，大当家说没我的，我绝不能吃。”说着又夹回去。旁边的姑娘嗖的拔出牛耳小刀，插起一块大肉直接捅到中英嘴边，大声喝道，“吃！”三个人都大吃一惊。心里寻思，这姑娘小小年纪，花蕾一般却这么凶悍。中英慌忙接过小刀，就着刀刃小心的吃肉。
“嗨，这就对了。你这小哥！婆婆妈妈！吃肉就吃肉，喝酒就喝酒，这么多废话！患难兄弟，苦同吃，肉同吃，难同当，酒同喝。”那丫头朗声道。
“好吃吧？”
“好吃，真香！”
“说的，青云峰的猪，吃什么长大的，嘎么香。”
那姑娘看着他们的吃相又格格的笑出来。一屁股坐在芸儿身边。“你叫芸儿？我叫格花。”
“你也是抓来的票？”
“不是”她格格的笑着，就像一朵秋天的菊花，“我爹是大当家的。”
“啊，你是土匪的女儿？”中英蹦出来一句。
“不是，是绿林好汉的女儿。”
格花格格的笑着也不介意。芸儿曾想，是她笑声格格，笑颜如花，故名格花吧。格花生在山寨长在山寨。偶尔下过山，看见过外面的乡村城镇。因是土匪，看山下的世界，只是像看风景，看画儿似的走马观花，从来没有机会和外面的世界真正接触过，哪怕和外面的人说说话的机会都没有。这三个外面的，和自己年纪相若的孩子，引起了她浓厚的兴趣。格花面容姣好，一双兔眼，略略斜飞，眸子里晶莹透明，没有一丝云翳，清朗朗的亮闪闪的像夏夜晴空。
此后几日，格花天天来玩，每顿送来酒肉。格花和光宗，中英一起喝酒豪爽的像个男娃，芸儿不喝酒笑嘻嘻的看着。格花的心地爽朗坦荡，心中不存半点藩篱。
格花拉着芸儿去自己的房子玩，见了她的娘。这是间颇大的屋子，中间是一阔大的客厅，两边一大一小两个房间。大的是格花爹娘的，小的是格花的。从外看，除了大点和其他的屋子没有不同，里面的装饰却舒适豪华。年轻的时候，格花娘应该是个漂亮的女人。但眼下脸形消瘦，铺着病恹恹的蜡黄色。她拉着芸儿问长问短，非常的喜欢芸儿。
“芸儿，你一个姑娘家的，和两个小子住在一起，多有不便，不如和格花住吧。她一个人，嫌冷清。”
“好哎，好哎，芸儿，咱两住吧.”格花雀跃。
“夫人，这怕不太好。”
“有什么不好，好着了，芸儿。”
“是了，芸儿，我看着你呢，有股子喜欢，有缘分呢。甭叫我夫人，什末夫人不夫人，叫我大娘就好。”
格花欢欢喜喜，拽着芸儿到自己的闺房去。
格花娘的病加重了，夜间竟辗转吐出一口血来。过江龙惊的一夜没敢合眼。这女人虽然是他抢来的压寨夫人，但这十多年来，女人死心塌地随自己，彼山头此山头漂流辗转如在浪中。郭江龙在外面虽花天酒地，唯这女人算是真正的家，是过江龙的根。
古军师来了。古军师少年时偶遇一道士，学过几年医术。亦道亦医，颇有些本事，后因犯事流落江湖，在山寨里做老五，目下是山寨不可缺少得2号人物。
把脉望相。待夫人沉沉睡下，两人掩了房门，客厅落座。“大哥。大嫂这身子越发的虚弱了。昨夜出血，如不能及时不救，恐难久留啊。”
“老五，这可咋好。你想想法子。”过江龙噌得站起来提高了嗓门。
“大哥，你知道，大嫂这是老病了。这些年，走南闯北，每到一处，都访名医，始终不见成效。年轻的时候，和我师傅也遇到一个官人之妇，症状如大嫂一辄。师傅开了一副猛药，妇人果然治愈。”
“嘿，老五，你不早说！早说，你大嫂不早治了？你你，你，哎。”过江龙一拍巴掌，指着老五差点大骂。“大哥莫怪，且听我说。不是小弟故意隐埋。只是此药方太过狠毒。师傅和我从此发誓再也不用。”
“哎呀，救你大嫂要紧，发不发誓，算个屁！什么药方，快说！快说！”
“大哥，你救过我命，今天逢大嫂危机关头，也顾不得师傅的遗誓。其他药才不难，就是我开给大嫂寻常喝的。只一味叫四同纯血，极难得。需童男童女，采新血各半升。搅拌匀和，和药材一起文火慢煨一个时辰。”
“嗨，童男童女的血，这什末难？我这就叫人下山抓去。”“大哥，且慢，难就难在这童男童女，不是寻常童男童女。必同年同月同日同一个时辰出生。男童血纯阳，女童血纯阴。同年同月同日同一个时辰的纯阳纯阴之血，相濡相融，配合其它药材，产生天地间一种神力，号四同纯血。或能够医好大嫂的病根。”
“同年同月同日同一个时辰，火烧眉毛了，哪里去找这样的童男女？哎呀，我的老五，这可咋办？”
“大哥不急。小弟之所以今天才说这药方，也是机缘巧合，或是天意。大嫂恰好今日病发，咱山寨恰好有这么一对同年同月同日同一个时辰的童男童女。”
老大一愣，“奥，难道那三个小孩是？”
“是了，大哥有所不知。撸票前，我派人踩过唐尚两家，你抓回的这三个小孩中，唐家少爷和尚家小姐恰好就是同年同月同日同一个时辰出生。”
“奥呀，这么巧，真是老天有眼啊，可怜我过江龙。这下你大嫂有救了。但当大嫂痊愈之日，一定得大摆酒宴祭天，谢苍天好生之德。”
“大哥，只是这方子，要孩子的半升之血。取血过程十分凶险。弄不好，那两个孩子小命不保。”
“那管不了。茫茫世界，四处漂流，你我兄弟，落草为寇。官府追剿，同类互残。谁又能顾得了谁。我等流落草莽，虽被所迫，未泯灭天良，不滥杀无辜，肆意伤天害理。但在这个脊骨眼，要么自家人死，要么别人死，当然要保自家人。人人都叫我们土匪，我们不是菩萨！”
“好，大哥，取血时刻，就在今夜子时。”老五掐指一算。
“老五，本来明天午时定好得赎票。老五，想得周全些，最好保住孩子的命换得银票。另外此事，不要声张。天知地知你知我知。绝不要让夫人知道，否则，她心软未必肯的。”
“老大，要是孩子死了，赎金就不要了？”
“夫人要救，山寨的弟兄也得活命。无论怎样，银票都得要。”
叙谈多时，老五和过江龙相继出门。房门掩着，夫人又病的昏沉，过江龙和老五的谈话料是不知。巧的是隔壁房间里，芸儿听得真真切切。芸儿此时吓的魂不附体体如筛糠，大气也不敢出。格花出去未归，过江龙以为房内无人，不料全都落到芸儿的耳朵里。待到过江龙脚步渐远，芸儿蹑手蹑脚摸出房间。惊弓之鸟一般逃回小屋子。关上门，把来龙去脉急急慌慌地一说，三个小孩顿时惊得目瞪口呆。
中英率先缓过神来。“芸儿，不能放血，会死的。眼下这有一个法子：逃。”
“怎么逃，这山高林茂的，到处是土匪，怎么逃？”光宗大脑门上蹦出汗珠子，吧嗒吧嗒往下滚。
“不急啊！”
“你当然不急，要放血的是我和芸儿！不是你！”
芸儿止住光宗。小屋子安静下来。
“从现在到夜间子时，我们还有时间。你们看，白天我们逃不掉，他们轻车熟路，人多马多。只有等天黑了逃。走正面大路肯定不中，他们一定有不少岗哨。我们就走右边的小路跑，一直向前跑，就能上大路。”
“右边的小道口子上也有一个岗哨的，怎么过去？”
“天黑了，瞅机会。没机会，我和光宗，就一人找个棍子，摸上去砸昏岗哨。没办法，就这样子搞。”
“记得，要装做不知道，不要露出马脚。待会儿，送饭来，我们照常吃。不然露出破绽，他们要把我们看起来，捆起来，就一点没得机会了。”
午饭来的有些迟，三个人捱着时间如坐针毡。肚子里装满害怕和担心，饥饿无影无踪。
“嗨，吃饭了，你们三个，怎么没出来动动，闷不闷？”格花还没进门，脆蹦蹦的声音就先传了过来，“芸儿，来接下勒。我娘来了。”
“大娘！你怎么来了，你身子不舒适的，就别跑动了。”芸儿慌忙迎上去。
“没事，活动下，气血好。老呆在房里闷的慌。来，吃饭，就是这两个小子了？”说着用手指着光宗和中英。两个人诺诺应承。大娘从篮子里拿出饭菜。两大碗肉，大白馒头，丰盛了许多。光宗心中戈登一下：这么丰盛，莫不是送行饭末？抓着馒头，愣愣的愈加咽不下去。中英也心不在焉的嚼着，芸儿小嘴抿着，细细的咀嚼。
“吃啊，不吃，待会儿怎么有劲跑？”大娘轻轻道。
三个孩子抬起头惊恐的看着她。光宗脑子活络，明白过来，一头跪在地上：“夫人，你大慈大悲，放过我们！”中英和芸儿见此，也齐刷刷跪倒在地。“大娘，你救救我们！”
夫人叹口气站起来。“来，芸儿起来，都起来吧。你们既然知道了，我也不多啰嗦。我不要你们的血，更不要你们的命，我是来放你们的。”三个孩子面面相觑缓缓站起来。
“芸儿，我活了这么大了。怎么会要你们，这两个活蹦乱跳的孩子的血来换我的命。生死在天，能活多大就多大，不可强求。否则到菩萨哪里，菩萨也不会饶我，死了也会被阎王爷下地狱的。大当家的，他舍不得我，他想要我活着，他为我能活，什么事都干的出来。”说着她轻轻的笑了。
“是的，他干的是土匪活，也是被逼的，但人不算坏，至少对我还好。他一定要你们的血救我的命。我不和他说，说了也没用。等天擦黑，我支开小路的看守，让格花送你们一程。这个口袋里有一些馒头。路上用。大路走不了，只能走小路。要当心林子里的野兽虫豸。你们两个小伙子要带好芸儿。我提前来，就是怕你们三个娃干傻事。告诉你们一声，我先回去。你们好好吃饭。天黑前，我和格花再过来。”说完，安慰他们几句就和格花回去了。
“她的话，我们能信吗？她不会骗我们，稳住我们吧？”中英嘀咕。
“我信，大娘是个好人，她也是苦命人，是被过江龙抢来的。”芸儿道。
“芸儿，你看谁都好人！他们要我们的血，要我们的命，这地是土匪窝，有什么好人！”
“不管，我们只有信她。她和格花知道了，没有告密。她是来救我们的。她要是坏人，直接让土匪把我们绑起来锁起来不就得了。”光宗道。
熬到红日西沉。天幕由红变黄变白变灰，最后黯淡下去变成黑色。格花和大娘推门进来。
“准备妥了。”“妥了。”
“好了，格花，你去哨卡，把岗哨请过来。”
岗哨跟着格花进来。夫人说到“麻烦你，我客厅大桌子上有个蓝色的包袱，刚忘了拿，有点重，花儿拿不动，你帮我取过来。”“夫人，那岗哨，大当家的家规严着呢。”
“放心吧，有人问，我帮你兜着。去去就回。”
“是，夫人！”
喽啰转身离去。
“格花，带他们速走！”
“谢谢夫人，救命之恩，永世不忘。”三个孩子齐齐跪下。
“快走，耽误不得，岗哨马上回来，快走！”
四个孩子闪出房门越过岗哨。格花打着火舍子沿着小路飞奔。俄顷，来到一岔路口，格花停下脚步。“芸儿，火舌子给你一个。沿着右边这条路走，一直走，最终能上大路。不错的话，白天要小半天，夜间时间更长。到天亮，应该差不多了。小心！我得回头照看我娘了。”
三个孩子辞别格花，如漏网之鱼一头扎进树林去。