土匪策马而去,几个孩子从地上急忙扶起先生,一路踉踉跄跄冲进尚家大院哭喊。“郎中,郎中!”
尚郎中赶紧将老先生让座下来,望着老先生发丝散乱,尘土扑面,惊道:“哎呀,胡先生,这是怎么了?!”
“郎中啊,老朽无恙。青云峰的土匪,把小姐绑票了,还有唐家少爷也绑了。”说着抖嚯嚯递上土匪通函。
尚郎中脑袋嗡的一声解开涵签。
“唐,尚二位老爷亲启:鄙人青云峰寨主郭江龙。初扎山寨于此,窘于资乏,无奈行此下策。还请二位地方豪绅慷慨解囊,以助济困局。他日若时来运转,飞高腾远,必相回报。暂且请阁下明珠美玉山中盘桓数日。七日后,即十八日正午,请二位各携十万银票于庙山寺路口义海亭相候。一手交钱一手交人,逾期恕不恭候。”
三位夫人得了消息,跌跌撞撞赶来大堂。
“老爷,老爷,你救芸儿,快救芸儿啊。”三夫人大哭,几近晕厥。
“三,不哭。土匪要钱不要命。芸儿不会有事。”郎中朝女人摆下土匪信函。
“给他们,赶快给他们啊。老爷,快把芸儿赎回来。时间长了,要是,要是,芸儿有个三长两短,我这么活啊。”女人呜啊啊嚎哭开来。
“老爷,土匪要多少赎金?”大夫人问道
“十万。”
大夫人二夫人同时惊呼。“我们家又不是皇亲国戚,绑个女娃开口要十万!一个女娃值十万银子?哪朝那代有这个价钱?这土匪真信口开河,漫天要价!”二夫人嚷道。
“啊,二姐,你这是什么话!女娃怎么了?不是老爷的骨肉?芸儿又不是你肚子里出来的,说的这样稀松。你现在还计较银子!芸儿要是,要是那个,留银子有什么用?你还这样说!土匪本来要绑的是松少爷。松少爷今儿没去学堂。芸儿才顶了缸被土匪抓了去。是芸儿替你的松儿顶了这浩劫。你还这样说,要是被抓走的是松儿,你还这样说?”三夫人嘶吼,状如野狗。
“哎,三妹!你这么急棒子乱打人。芸儿也喊我二妈。我没说不救芸儿。我这是提醒老爷,土匪狮子大张口,老爷留个心,不要吃亏。”
“那你什么意思,我的芸儿,一个女孩儿,在土匪窝里受罪,你却要老爷和土匪讲价钱?要是土匪恼了,害了芸儿怎么办,怎么办?!”
郎中一拍桌子,“都住口!现在什么时候,你们还在这吵闹!老二,不会说话,就不要说话!”
“三,不用担心,我尚家就芸儿一个宝贝嘎达女娃,芸儿是我郎中的心头肉,我一定尽早赎芸儿出来。只是十万银子不是小数目,不是说拿就拿的出的。我马上去筹措。老大,你带他们两个回内里。我们要商量筹钱赎人的事。在这儿反而碍事!”
“老爷,快点儿,快啊!”三夫人哭哭啼啼被老大老二搀扶下去。
“哎呀,郎中,郎中啊。”三位夫人前脚走,唐老爷得了信息后脚奔上堂来。
二位乡绅在屋子里商量不提,整个莲花塘镇瞬间炸开了锅。唐尚两家世代居住于此,一个河南一个河北,是莲花塘唯二的大户。至于谁家第一谁家第二众说纷纭。反正镇上人称南唐北尚。这一转群山绵延重重叠叠。唯有这豁然开阔成一块圆盘似的平野。莲花河从西边的群山万壑中辗转而来,贯穿这块平野,贪念这块世外桃源,在平野的中间旋几个转儿,拳打脚踢,逗留出一方数亩大小的湖泊。皮够了,又一头扎进东边的山峦。若像飞鸟在高空俯视,这平野酷似一朵莲花盘子。中间的湖泊,就像嵌着的碧玉般的莲蓬,四周的山峦或仰或俯酷似片片花瓣儿。唐家祖上是猎户世代承载。渐渐的唐家就把持大部分各种山货的经营。尚家自古行医,凭祖传精湛的医术,把握各种药材的生意。群山肥沃,滋养无数山珍和药材。由此,唐家的山货尚家的药材远近闻名。唐尚两家也生意兴隆,称一方显赫名声远播。
说起芸儿和光宗,这两孩子有点传奇。
尚家多子。郎中娶了两个老婆,一口气给他生了三个带把的。郎中巴望个闺女,说来奇怪两个夫人的肚子再无反应。任凭郎中给老婆怎样用名贵的药材调理,任凭郎中夜里怎样不辞辛劳都如泥牛入海。一年郎中外出送药材,一去半载,带回来一个唱戏的纳了三姨太。
唐家多女。三个老婆生三个闺女。唐老爷天天烧香拜佛,保佑他老唐家子嗣绵延不可断根。唐家大宅整日香烟缭绕,可三位夫人的肚子就是不见动静。
不得不信命。自从尚家三夫人来后,尚家三夫人和唐家二夫人先后有喜。唐尚两家喜上眉梢,同时心里忧心忡忡。唐家要儿尚家盼女,这要是不来的巧,也是天不随人愿。这年三月三,唐尚二位夫人,皆到庙山寺上香祈愿:求观世音菩萨保佑。
二个人抚摸肚子,并排跪在菩萨坐下。
“求大慈大悲的菩萨保佑我唐家,如愿得子,绵延后嗣。”
“求大慈大悲的菩萨保佑我尚家,如愿得女,滋润门庭。”
二个人礼毕,走出佛门。互相摸摸肚子。
“你这一定是个男宝宝”
“你这一定是个女宝宝”
“要是天如人愿,不如就做个娃娃亲吧。”
“果真如此,倒也是美事呢。”
女人聊得投机,心中虽然喜悦也各自惴惴不安。到了六月六这天,漫天喜鹊围着莲花塘嘎嘎欢叫,真是喜如所愿喜上眉梢。唐家生下一子,就是光宗,尚家诞下一女,起名芸儿。这下乐坏了这唐尚两家,莲花塘的村民无不啧啧称奇。唐尚两家一乐,整个莲花塘镇就开了花。眨眼孩子满月。不要说莲花塘的人,不要说周边村落的人,县城的赶来喝喜酒的人,就连四方的乞丐盲流,都闻风云集莲花塘。提起唐尚两家的满月酒,至今尚被人津津乐道。亲朋好友,有头有脸的人物,纷纷收到请帖。那麻烦来了,这到底去唐家还是尚家?有人出来说话,要不两家哪家提前一天?若是平常,由于什么特殊原因,提前一天或者几天做生日,倒也是不稀奇。但是唐老爷一句:“郎中家千斤正日子,要我家小子提前,你是不是瞧不起我唐家?”尚家也如此。弄得出来说话的反倒灰头土脸左右不是。搁着脊骨眼上两家还飙上劲了,谁这个时候让档,显见得掉价丢面子。有人说,那要不唐家中午席,尚家晚饭席。两家也是一口回绝。一个说,我老唐家,三个闺女后喜得贵子。一个说,我郎中,日日上香才摊上这个千金。总之满月酒绝不能半吊子马虎。最后,这事居然到了县官老爷那。县官老爷拿着两份请帖也是为难。最后县官朱老爷出了主意,不如两家合办,破天荒的办个遐迩闻名人尽皆知。
这两家合办,虽请的是同一批客,那钱可是实打实一个子不少花。
从早上第一波客人到,一直到夜里最后一批客人走,莲花塘像下了一天暴雨,鞭炮声劈里啪啦不绝。从中午到晚上,两家各请一套戏班子,轮流登台。你方唱罢我登场,争奇斗艳各显神通,生怕叫对方盖了自己的风头。整个莲花塘到处张灯结彩,比个过年还热闹。最绝的是宴席。两家围着莲花塘,搭起顶棚,八仙桌绕着莲花塘足足排成两圈,从中午一直吃到夜里。无论是携着请帖的嘉宾,还是镇上帮忙的邻居,无论是逗留在此的生意人,或是偶遇的失意过客,或者刻意赶来混饭蹭酒的乞丐流氓,都人人有座有桌,个个酒足饭饱。唐家少爷,尚家小姐这个满月酒搞得四方八邻家喻户晓。尚家二夫人嫉妒的眼红气粗,竖起小拇指:“松儿的满月酒,连一半的排场,一半的一半都不如,老爷呃,争争的,真真的偏心呢。”多少年后,人们唠叨起来,依旧滔滔不绝意犹未尽。一个老乞丐坐在路边,对着几个小乞丐炫耀:看到没,唐将军,那个骑大马的,我吃过他的满月酒呐。