第一章刘铁云潜心著学说才貌女妙笔续篇章
刘鹗，字铁云，晚晴时期著名的学者、商人，年轻时不事科举，后被召入京，在京师大学堂任职，逐渐与王懿荣相识，建立了较为深厚的感情。在王懿荣研究甲骨文的过程中，他积极参与，出谋划策，引经据典，帮助王懿荣校勘印证，获得了第一手甲骨文资料。王懿荣死后，他深知此人为了甲骨文倾其所有，呕心沥血，家中再无值钱的东西，一家老小生活困难，便经常接济他们一家。王懿荣之子王崇烈，眼见父亲耗尽家财得到的东西，现在堆积家中，而自己又不懂这些，想想父亲生前所愿，无非就是要研究出个所以然来。因此，经过与家人商量，一致认为：与其让其闲着成为废物，还不如将其送给需要的人，也许还能从中获得些许钱财。最终，决定将父亲收集的一千五百片甲骨赠与父亲的好友刘鹗刘铁云。因为他们知道，这刘铁云叔叔为人仗义，学识渊博，此前一直在帮助父亲研究甲骨。如果捐献给他，或许可以将此事情发扬光大。刘鹗在得到他们的捐赠后，也给予了他家一笔丰厚钱财，足可以保证一家老小几年的生活。
其实，在此之前，这刘鹗也曾悄悄地搜罗一些甲骨，只是数量很少，如今得到王懿荣多年积攒的这些甲骨，倍感欣慰，也更加促使他专心致志地研究起甲骨文来。通过几年的辛勤努力，他基本理清了这些符号所代表的意义，明白了这些符号与现代文字的演变过程，并通过这些古老的文字初步解了当时的一些祭祀、打仗、农耕等事宜。同时，他作为一代书法大家，还把甲骨文一丝不差地描写下来，形成一套完整的、系统的甲骨文字，配以解释说明，并用自己的字号铁云为首，编辑出版成一套完整书籍，名曰《铁云藏龟》，此书一经问世，就引起了学术界的广泛关注，特别是一些考古爱好者，更是把此书奉为至宝。
这一日，刘鹗吃过晚饭，独自一人外出散步，但见华灯初上，夜色朦胧，清风吹拂，神清气爽，连日来研究甲骨的劳累和疲惫被冲的烟消云散，心情豁然开朗，不知不觉来到怀月坊，耳听得琴声悠扬，如涓涓细流，荡涤情怀。这怀月坊乃是京城达官贵人消遣之地，其中姑娘，个个妖娆多姿，才华出众，琴棋书画，无所不通。但这里也有一个明文规定，也就是所有姑娘卖艺不卖身，专为那些志趣高雅的人士提供感官及视觉听觉享受，抑或是谈心交流。而对于那些图谋不轨、龌蹉下流之辈，只好望而却步，敬而远之。这刘鹗作为京城有名的学者，整日忙于学术研究，虽早知有这等消遣之处，但始终没有机会过来，今日偶尔散步于此，闻听如此美妙琴声，不免心生敬意，便要进去欣赏一番。进得院内，但见院内房屋错落有致，鳞次栉比，或三层或两层，或独立或连廊，别具风格，形态各异。房与房之间紫竹掩隐，花丛点缀，曲径通幽，小桥流水，优雅静逸。看到有客人进来，一窈窕淑女急忙笑脸迎上：“欢迎贵客，请问你想挑选哪位姑娘？”这刘鹗专心学术，过去从没有来过这种地方，又不想伤了面子，随口说道：“就刚才弹琴的那个。”那女子闻言，把他带至二楼翡翠阁，敲门进去，但见一女子正在弹弄古琴，专心致志，琴声悠扬，似乎没有感觉到客人进来，直到那领班小姐提醒，发现客人已至跟前。她赶紧起身，微微鞠躬，笑着说道：怠慢贵客了，不好意思。刘鹗看那女人身材高挑，外罩一件红色披风，内穿淡青色紧身小夹袄，下穿粉色宽腿丝绸裤，脚穿粉白相间绣花鞋，峨眉凤目，面似桃花，朱唇轻点，皓齿如月，再看那腰如弱柳，身姿婀娜，真正的美若天仙，世间极品。刘鹗正看的发呆，忽听那女子娇笑道：“贵客请坐，您是听琴还是听书？”刘鹗如梦方醒，赶紧回复到：“随便，什么都可以。”那女子还是嫣然一笑：“先生是第一次来吗？”这刘鹗虽是京城有名的才子，但是来这地方还是第一次。现在听那女子问起，赶紧回复到：“的确，从没来过。但不知这里都有什么项目？”那女子端过来一杯茶水，放到刘鹗面前，她也顺势在对面坐下，回答道：“这里的宗旨就是让客人享受高雅、健康的精神生活，在这个范围内，只要客人有要求的，都可以满足需要，比如琴棋书画，这是最基本的，可以弹琴、下棋、听书、作画，也可以相互学习，交流思想，转述地方风土人情，还可以敞开心扉倾诉你的内心喜怒哀乐，包括生活、官场、市井以及民间的一些绯闻轶事，只要你愿意，在无伤大雅的情况下，都可以说。”刘鹗闻言，心中暗道：琴棋你们或许尚可，说到书画，你们这些女流之辈未必能行。心里想着，脱口说到：“说说书吧，最近有什么新书问世吗？”女子看了他一眼，略一思维，回答道：“说到书画，这的确不是我们的强项，但小女子既然能在怀月坊谋生，就不能罔顾了这本坊的名声。当然，说的不对之处，还清贵客指教。”于是，便将刘鹗刘铁云最近出版的新书《铁云藏龟》从头至尾评论了一番，多是赞美褒扬之词，最后补充道：“这刘铁云老先生真乃一代大家，怎么就会把几千年前的文字系统地进行归纳，特别是对中华历史的提示和认识，对我们泱泱大国的历史发展是一大重要贡献。”随即叹了口气接着说道：“唉，遗憾的是我不能亲自目睹甲骨文原貌，不知道真正的甲骨是什么样子。”刘鹗听了那女子刚才所言，暗暗佩服这女子的才能，就在刚要搭话说出甲骨原貌时，那女子热情地请刘鹗起来，把他请进套间之中。刚进门口，不觉墨香扑鼻，纸味浓郁，但见靠窗的一张樟木桌上整齐地铺放着文房四宝，还有刚书写不久的甲骨文字体，再看靠墙的矮桌上，也是摊开的甲骨文书法。刘鹗好生奇怪，难道这一介女流也能写出如此文字，正要张口询问时，又听那女子说道：“这几天得到新书《铁云藏龟》，我喜不自禁，特别喜欢那种文字，弯弯曲曲犹如动物蛰居，看了心里特别舒服，虽叫不出具体名字，但颇感亲切，于是就仿照着描摹了几幅，请先生赐教。”刘鹗仔细端详这些文字，与甲骨原物可谓一模一样，笔迹流畅，字体匀称，简直是巧夺天工，不要说是一个女子，即使是专业书法大家也不可能在这么短的时间内模仿的惟妙惟肖，如此逼真，这不能不使刘鹗刮目相看，从心底里佩服这一女子。于是翘起拇指对那女子赞道：“姑娘真乃才女也、真乃奇人也，看来我都要向你学习，巾帼不让须眉，想不到在这里竟能遇见如此博才之人，我打心底里佩服。”于是，便把自己的真实身份如实相告，还告诉对方，不日将取甲骨原貌让她观看。那女子一听说新书的作者就在眼前也是喜不自禁，更听说还要拿来甲骨文原貌让自己欣赏，更是激动的两颊绯红，反倒有些不好意思起来。这时，刘鹗示意那女子坐下来，郑重地问道：“请问姑娘尊姓芳名，家居何处，为何到此？”那女子一听此话，霎时脸色阴沉下来，但很快又强颜欢笑，回复道：“小女子姓苏，单名一个红字，祖籍南阳，只因为家道沦落，十二岁被人卖到此地，不觉已经八年。这期间虽有多为贵客想赎我出去，怎奈我宁可孤独终老，也不愿草率终身，所以专心于琴棋书画之乐，并立志在书画方面要有所建树。”
接着，她向刘铁云简单介绍了自己的身世。原来，这苏红祖籍南阳淅川，自幼随父亲到山东做官，只因为父亲刚直不阿，看不惯官场尔虐我诈、贪污受贿之风，便搜集材料，准备写一部针砭时事的文章，不料又得罪了上级官员，于是便以其文章妄议朝政为由被判入狱，狱中悲愤交加，决定以死明志，碰墙而死。母亲闻讯，悬梁自尽，只留下十二岁的苏红，被奸人卖到了京城，几经辗转，有人发现她自幼便有诗书之气，便到了这里，老板见她聪明伶俐，勤学好问，再多加指导，使她成为了怀月坊头牌姑娘。这姑娘也是一身傲骨，虽然有王孙公子慕名而至，甘愿为其赎身者不计其数，怎奈她均不中意，所以至今仍待阁闺中。也是命运安排，今天见了四十多岁的刘鹗，倍感亲切，特别是她十分崇拜的《铁云藏龟》作者，又久闻其学识渊博，心中自然生出了一份爱慕之情，仿佛前世有缘，让她不由自主的想到了自己的未来。但这种想法仅仅一闪而过，因为她知道，四十岁的刘鹗应该是家业早成、儿女成行了吧。而刘鹗听了她的身世，顿感惋惜，但更多的是对这一一女子博学多才的肯定，心里暗想，如果能有这样一位红颜知己在自己身边，不仅精神上可以神清气爽，特别在学业上可以帮助自己事半功倍。于是对苏红说道：“苏姑娘的身世我可能无力回天，但苏姑娘的才貌在我眼里堪称天下第一，今后，在学术方面，我可能还要请教姑娘，来这里的机会会多一些，万望姑娘不要嫌弃。”苏红听他所说，也正是自己希望的，于是回复道：“先生乃是一代宗师，学识渊博，无人可比，小女子三生有幸，能够结识先生可谓求之不得，我不求能够帮你多少，但求能经常得到您的教诲。”彼此言语投机，相见恨晚，又说了许多关于甲骨文字方面的问题，忽听更鼓响起，知道天色已晚，刘鹗告辞苏红，回家休息。
此后几日，刘鹗每天都要去怀月坊探访，而每次必是苏红相伴。这天下午，刘鹗再次来到怀月坊看望苏红，这一次，他特意带来几片甲骨，苏红看到后，倍感神奇，爱不释手，反复端详琢磨，似乎要从这委婉柔和的文字里找到背后隐藏的历史背景和人物故事。刘鹗看她专心致志，似懂非懂，便与她讨论这几片甲骨上的文字符号的内容及大概意思，想不到苏红的解释正好与自己的想法一致，更加佩服这个女子在文字方面的特长和造诣，对她说道：“这几片甲骨先留在你这里，你慢慢的研究，有什么想法，及时写下来，等我下次来了咱们一起探讨。”苏红听说这话，非常兴奋，也对刘鹗的信任非常感激，一定要拜刘鹗为师。刘鹗推辞道：“岂敢当你的老师，我们旗鼓相当，彼此取长补短，互学互勉。不过，我有心交你这个朋友，忘年之交的朋友，不知你可愿意？”苏红一听这话，喜出望外，急忙深施一礼，调皮地说道：“老兄在上，请受小妹一拜，今后我们就是朋友了。”刘鹗急忙起身将她扶起，就在接触到她的手那一刻，一种特殊触感突然传到刘鹗心里，那双手软绵绵、暖呼呼、白生生、光滑滑，从未有过的感觉让他一时心猿意马。他赶紧镇定自己，唯恐苏红看出自己失态。苏红是何等聪明的女子，已从他细微的变化中洞察了其内心世界，但仍旧若无其事，与刘鹗侃侃而谈，直到晚饭时分，才依依不舍地告别。
晚上躺在床上，刘鹗心中久久不能平静，白天一个轻微的细节，让他对苏红突然间产生出一种莫名的情愫。自己活了四十多年，还没有那个女人让自己有过这种感觉，难道上天要给他一次艳遇。他与妻子成婚以来虽南北相隔，聚少离多，但毕竟儿女双全，从没想过再找其他女人，更不要说纳妾之流，简直是不屑一顾。这种想法从他心里一过，马上自我制止，他认为，自己已过不惑之年，年龄悬殊，难于匹配苏红，更不能毁了她的青春，她应该婚配一个风华正茂、气宇轩昂、少年得志、家资丰厚的年轻公子。想到这里，他打定主意，还是要与苏红保持距离，不要耽误了这个才貌双全的女子。
可是，在家憋了两天，他终于还是无法控制自己的双腿，再次来到怀月坊找苏红聊天，依然是甲骨文的话题，期间，苏红取出她新近描摹的甲骨文字体，那是根据刘鹗赠给她的那几片甲骨原物用小楷描写出来的，刘鹗看那笔迹娟秀，字体柔顺，犹如那翩翩起舞的少女，干净整洁，比那甲骨原貌要好上几倍，夸赞道：“苏姑娘天赋异禀，巧夺天工，能够写出如此精妙的古代文字，可谓天下无双，我真的很佩服你，如果能每日欣赏你的佳作，岂不快哉！”也许是说者无意、听者有心，她的这句话，在苏红心里掀起了轩然大波。她何尝不想找一个终身依靠，怎奈以前见过的大多是纨绔子弟，胸无大志，轻浮草率，难于匹配自己。特别是父母的事情，让她念念不忘，甚至有了恋父情结，因此，一见到学识渊博、成熟稳重的刘鹗，心里就感觉有一种特殊的敬意。特别是知道他就是《铁云藏龟》的作者后，对她更是心生爱慕，但顾忌年龄和自己的身世，又担心对方不会同意。如今听他的意思是希望每天都能见到自己，心中便有了托付终生的念头，但又无法明说，于是说道：“我何尝不愿意每天听先生教诲呢，但不知道先生能不能给我这个机会。”同时，看了一眼房中的古琴，说道：“来了几次，还没有听我为您弹奏呢，今天，小妹就专门为先生弹奏几曲，以表心志。”刘鹗闻听此话，已明白了八九，又听说要弹琴，就做出洗耳恭听的样子，在古琴的对面坐下来，目不转睛地盯着苏红。只见她，长臂如柳，十指如笋，在琴弦上上下翻飞，左右流淌，一曲悠扬的高山流水传入耳际，刘鹗知道，这首曲儿的意思高山流水觅知音。就在听得如痴如醉之际，突然琴声一转，一首酣畅淋漓、激情奔放的《凤求凰》再次撼动刘鹗的心灵，紧接着又弹奏了两首，分别是《长相思》和《关关雎鸠》，这几首曲子，全是表现男女相爱、互诉衷肠之意，此时他似乎已经明白了这个苏红姑娘的一片心意。于是，也顾不了许多，直言道：“苏红姑娘可愿与我白首偕老、相伴一生？”苏红急忙点头，含情脉脉看着他，问道：“但不知怎么相伴？”这一下可把刘鹗问住了，是啊，他虽然十分喜欢这个姑娘，但是，如果要迎娶苏红、纳她为妾，这苏红姑娘愿意做小吗；虽然自己的家眷仍在江苏。就在他为难之际，苏红似乎看出了他的心思，说道：“先生不要为难，我与先生相伴，不是为了名分，也无所谓大小，我考虑的是，先生乃是一介名流，四十再娶，难免会落人口舌。我的意思是，我这里还有一些积蓄，你可以在外边给我买一座宅子，我单独居住，先生可以随时到我那里相伴，这样，既不影响你的名声，也免得你在家里左右为难。至于赎买我的银子，我在这里七八年了，也给老板挣的不少了，赎银用不了多少。”听她说罢，刘铁云甚是感动，心想，这女子不仅才貌一流，而且非常仗义，事事为别人考虑，暗自庆幸自己遇到了红颜知己。于是，爽快的说道：“感谢苏姑娘不弃，我如鱼得水，日后将更加珍惜与姑娘在一起的缘分，我现在就去找老板谈赎金。”苏红笑道：“赎金的事还是我去吧，你还是先去看看有没有合适房子，看好了，来我这里取钱，我这些积蓄足够买一座院子。”刘鹗也不在争辩，表示，自己马上就去置办房子，七日之内必定把房子置办完毕，说罢，兴冲冲地办事去了。
这刘鹗得到了美女的芳心，自然精神抖擞，不几天功夫，便将这买房之事、办理妥当，并按照怀月坊的布置，把院里院外装扮成书香之气。特别是苏红将来要住的房间，更是布置的和怀月坊翡翠阁一模一样，琴棋书画、桌椅板凳、床幔装束、盆景花栽，都按照苏红喜欢的模样装扮。等到办理妥当，又邀请苏红到现场检阅一番。直到苏红十分满意，才找了个吉利日子把苏红接了过来，两个人悄悄地拜堂成亲。
新婚燕尔，两个人情意绵绵，特别是四十多岁的刘鹗，遇到如此年轻貌美又多才多艺的姑娘，自是如获至宝，爱不释手，每日里恩恩爱爱，说不尽的甜言蜜语，道不完的似水柔情。这一日，二人偶然想起从怀月坊搬过来的东西尚未开封，便来至院中墨香阁一探究竟，这墨香阁乃是刘鹗给新房子书房起的名字，两个人进入房间打开箱子、包裹，把一件件文房四宝、笔墨纸张取出来观看，重新规划位置，就在两个人传递文件的过程中，一卷纸书突然从书画筒里掉出来，刘鹗捡起来就要观看，只听苏红说道：“夫君且慢”。随即拿过来，打开看了一眼，悲戚戚说道：“睹物思人，这是我父亲生前所作，主要是针砭时政的言论，父亲为此丢官殒命。如今事已至此，夫君既然要看，就尽情地看吧。”刘鹗闻听此话，知道此时关系重大，接过来，坐在窗前仔细品味起来，但见他时而双眉紧锁，时而点头微笑，一会怒目圆睁，一会摩拳擦掌，从他的神情便可知道，这篇文章有多么感人。完了只听他说道：“好一篇犀利文章，把官场的丑恶现象表现得淋漓尽致，只可惜不够全面，很多现象尚未揭露。我要完善此文，继续泰山未完成的事业，把这篇文章公布于世。”苏红闻言，急忙制止道：“夫君不可草率，你可知道此事的后果？”刘鹗答道：“不怕，国家兴亡匹夫有责，我虽职位低微，但食君俸禄，与君谋事，怎能眼见贪官污吏横行朝野，扰乱超纲，如果都明哲保身，此风将愈演愈烈，甚至祸国殃民，我今要仗义执言，为民请命，就请夫人放心吧。”苏红看他慷慨激昂，知道劝阻不成，叮嘱道：“可以委婉一点，变更历史朝代，声明纯属虚构，请勿对号入座，以小说体裁发表，或许可以免除官司。”刘鹗点头称是，立即构思续写章节，与苏红探讨情节，演绎故事，修改完善，不出一月，便将这一讽刺官场贪腐现象的小说完稿，命名为《老残游记》，出版发行，引起较大轰动。这距他刚出版《铁云藏龟》仅仅六个月，也就是说，在这一年时间里，他先后出版了两本颇具影响力的书籍，被学术界誉为“京城第一才子。”
就是这样一位才华横溢的才子，三年后，却因为遭人诬陷被流放XJ，留下了翘首期盼的苏红和研究十年的甲骨。