在那些大宗师之上，尚有一位更为神秘、实力更强的存在，那就是始终守护在范闲身边的五竹。
当年，五竹曾追随叶逸霄的妹妹叶轻眉，直至她不幸离世。
此后，五竹独自带着幼年的范闲，在儋州度过了漫长的岁月，悉心庇护着他。
叶逸霄对五竹颇有好感，尽管他外表看似盲眼，但感知力惊人，且轻功卓绝。
叶逸霄心中暗自盘算，若有机会，定要与五竹切磋一番，体验一场酣畅淋漓的对决。
思绪纷飞之际，叶逸霄的骏马已踏入南庆的沧州城，这里是南庆的北方门户，距离京都仅一步之遥。
进城后，他径直驱马至上清酒楼前。跳下马来，店小二连忙上前招呼。
“客官，请进，您的马我们会牵到后院，好好照料。”
言冰云与海棠朵朵紧随其后，一同步入酒楼。店内熙熙攘攘，喧嚣一片。
见叶逸霄仪表堂堂，身后跟随着两位显然身怀武艺、不可小觑的同伴，店家赶忙前来迎接。
叶逸霄一行被引领至三楼一处幽静的雅间。
落座后，他对言冰云说：“夜色已深，我们在此用餐后，就地歇息一夜，明晨直赴京都。”言冰云点头称是。
海棠朵朵起身，细看桌旁木架上排列的菜牌。“
叶逸霄大人，想吃点什么？”
“随意选些招牌菜吧，尽快上桌。”海棠朵朵将选好的菜牌递给一旁候着的小二。
“动作麻利些。”
小二谄笑着询问：“本店有上好的绿蚁酒，是否为二位客官各备一坛？”
小二默认海棠朵朵不会饮酒，尤其是烈性的绿蚁酒，故未向她询问。
岂料，海棠朵朵将短刀置于桌上，干脆地说：“来三坛，我也要一坛，快些！”
小二略显惊愕，随即匆忙应允，急匆匆下楼去了。
叶逸霄轻笑：“朵朵小姐果真不同凡响，绿蚁酒辛辣刺激，寻常男子都不敢轻易尝试，没想到朵朵小姐竟有此豪情。”
海棠朵朵淡然一笑。此番随行，虽是奉皇帝与师父苦荷国师之命，但海棠朵朵心中暗忖，叶逸霄的武学修为顶多不过七品或八品，断然不是她的对手。
她认为，叶逸霄之所以能执掌锦衣卫，更多是因为他与皇帝有着特殊的关系以及权势加身。
“指挥使大人，世事无常，谁说女子就不能豪饮？为何女子就得依附于男子？”
叶逸霄闻言，解释道：“朵朵小姐莫要误会，我从未有过轻视女子之意。
在我看来，男女本无异，皆为天地之子，何来尊卑之分。
之所以世人认为女子不宜饮绿蚁酒，只因其性烈，恐伤身而已，别无他意。”
海棠朵朵面色稍霁，原以为叶逸霄亦是世俗之辈，此刻听他一番言论，顿觉此人见识非凡。
她未曾料到，在这个男尊女卑的世界，竟有男子能说出这般平等之语。
此时，酒楼二楼，一群沧州的纨绔子弟正围坐一桌，高谈阔论。
“王公子，你平日里足不出户，今日怎会光临此处？”
“还不是和你一样，闻风而来。”
“有人透露，今日可一睹佳人风采，哈哈。”
“看来那位消息灵通之人赚得盆满钵满，我们都收到了同样的风声。”
“户部侍郎范建之女范若若，真如传言般倾国倾城？”
“确有此事！上次我去京都，刑部侍郎次子提及，在整个京华，美貌与才情并重的女子，唯有范若若堪称第一，哈哈。”
“张公子眼光独到，今番来得正是时候！”
“上清酒楼乃前往京都的必经之路，我已安排家丁在外守候。待范若若的马车经过，便制造些微意外，令其驻足，届时便可一睹真容。”
“话说回来，你们可知晓，近日京都风波不断？”
“听闻户部侍郎范建的私生子范闲抵达京都，颇受重视。”
“慎言，重视与否，非你我所能揣测。我倒是听说，监察院有人意图加害范闲，险些丧命。”
“在京都这藏龙卧虎之地，他一个私生子留在儋州岂不更好，偏要闯荡京都，这不是嫌命长么。”
叶逸霄闻此言，端起酒碗，将一碗绿蚁酒一饮而尽。
绿蚁酒色泽淡绿，初尝辛辣，但饮下之后，辣意渐入喉头与肺腑，别有一番滋味。
言冰云快速的吃了几口饭。拿起酒坛来将最后的绿蚁酒一饮而尽。
他站起身来。对着叶逸霄说道。
“大人。我先去外面放哨”
叶逸霄微微点了点头。
言冰云抓着自己的长剑。
他往楼下走去。