周怀庆是三贤镇的里正，也是镇里那位周老爷的长子，平日里经营茶庄生意，在浮梁县开了好几家茶水铺子、茶叶铺子，附带收些地租。
一大清早，天还雾蒙蒙的，周怀庆便被管家叫醒，赶趟似的穿戴洗漱好，随便吃了几口，便领着榷茶场的税吏出门。
昨夜这些税吏在周家睡了一晚上，他也陪着喝了几杯酒，现在还有些迷糊。
榷茶场是朝廷在浮梁设置的茶税司，自身也控制着大小山场七八个，就说浮梁最大的茶山浮梁山便是官办山场，种植茶树数千亩，每年产茶近万斤，为大武朝每年输送数十万贯的真金白银，这还不包括跟北魏、西夏的“茶马”交易。
今天榷茶场派来的税吏中有个当官的，是榷茶场的主事，叫张伍会，此人昨晚喝多了，现在还在周家睡着，估计午饭才会醒。
其余的都是普通税吏，一个叫李万金，一个叫胡喜，都是大名，小名不好说，怕犯忌讳。还有几个茶场的帮闲一并跟着。
来之前他就把二人的脾性摸得明明白白。
这个张万金虽然名字里带个金字，但人刻板的很，滴酒不沾不说，还整天沉着一张脸，看见谁都像欠他钱似的，偏偏半点油水都不捞，多少有点油盐不进的意思。
胡喜这个人就市侩些，属于官油子，喜欢打谜语，打太极，说话做事都带着油滑和世故。
就像现在，胡喜就有些起床气，皱着眉头不太高兴地出门，还不忘阴阳怪气道：
“大清早的，人都还没回魂呢！你们周家存心的是不是？”
周怀庆也是有些头疼，旁边的周招财怕他应付不来，赶忙打圆场道：
“官爷，照顾不周，您多担待，不是我们没打招呼，是他们那些刁民不把你放在眼里啊，昨个儿几天我就挨家挨户敲锣了，让他们削尖脑袋在家等着，可他们一个个，不是装聋就是做哑，不听啊。”
胡喜冷笑道：“就是刁民也是你们三贤镇的刁民，是你们周家的佃户，都说货比货得扔，别的镇人家直接就送到眼巴前了，你们这，呵！着实让我大开眼界了。”
周招财一听，便有些熄火了，这话不好接，难道要承认他们没本事，没能力，管不住手下的茶农？
这时周怀庆开口说道：“两位官爷不是第一次来到三贤镇了，主事大人还等着呢，咱们还是正事要紧，官爷您说呢？”
胡喜闻言脸色一阵青一阵白，刚要说话，却听另一个税吏李万金说道：“胡老弟，正事要紧，细枝末节的东西就不要计较了。”
胡喜厉声道：“李兄说得对，要是因为你们耽误了茶税，延误了国家大事，你们有几个脑袋够砍的？”
周怀庆不软不硬道：“周家一定全力配合官爷清查茶账，征收茶税！”
李万金阴沉着脸：“那就不要浪费时间，周小哥，前面带路吧，今天先走哪一家？”
周怀德望向了周招财。
此人常与茶农打交道，溜街蹿户惯了，什么时辰什么人在家，那是门清儿。
周招财想了想，说道：“禀官爷，按照以往的惯例，咱们就先从那些人丁多的茶户查起，镇里目前还没有去的，也就是赵老三家了，他家里一共七口人，加起来大大小小种了十多亩茶地，这两年收成不好，他家为了逃人丁税才分了家，从中等户变成了下等户。”
胡喜一脸不悦，道：“这种要严查，目无王法了！”
李万金点了点头，“那就去赵家吧，前面带路。”
……
……
“咚咚咚，快开门！”
卯时，赵老汉和赵家姊妹刚背上背篓准备出门，却听到急促的敲门声，赵老汉和赵月娥对视一眼，“谁啊？”
赵月娥会意，把赵飞玉推进里屋，出来的时候手上多拎了根锄头。
她不自觉望了一眼那扇半开的窗户，犹豫了一下，过去拿掉支窗的梃杆，小心把窗户关紧。
“赵老三，茶场的官爷验税来了，还不赶紧开门！”
赵老汉闻言手上一松，丢掉手里的钢耙子，“来了来了。”
打开门，赵家那个狗腿子便露了出来，“赵老三，大清早的拉什么屎呢？这么久才开门。”
赵老汉苦笑了一下，“不好意思，老汉刚睡醒，各位大爷多担待。”
“担待，我担待有个屁用！耽误了官爷收税，你们九个脑袋都不够砍的。”
说着，周招财腆着脸让出身子，后面两个税吏冷着脸跟进来。几个帮闲拎一杆秤砣和箩筐也跟在身后。
“你倒是学得有模有样！”胡喜阴阴道。
周招财讪笑几声，没有说话，周怀庆左右张望了两下，也迈了进来，忽然目光一滞。
却是望见赵月娥清秀的脸庞，不禁愣了一下。
赵月娥低下头，朝着堂屋走去，泡好茶水，端出咸菜，以及昨晚吃剩的米饼。
李万金睨了她一眼，大马金刀在堂屋坐下，“想必你都知道了，我们是来收茶课的，老规矩，把你们现有的茶饼茶叶都搬出来，不能藏私！我们挨个点验，去年你们家总共验了……”
说着，他取出账本，上面圈圈点点，“赵老三，嗯，六十五斤，不少了，今年的话旱了点儿，按照惯例，也不能少于六十斤，怎么样？”
赵月娥冲茶的手微微一僵。
周怀庆望着赵月娥，目光有些异样。
赵老汉面露难色，“今年大旱了半个月，这收成……”
“多少？”
赵老汉嗫喏道：“五十斤，可能都……不到。”
胡喜冷冷道：“那还不好办，六十斤，少一斤补一钱银子。”
赵老汉一脸为难，“太多了，我们家真没有那么多银子。”
“那就二钱？”
赵老汉苦笑道：“官爷您这不是说笑么？”
胡喜冷笑一声：“呵呵，五十斤不到，你才是在跟我讲天大的笑话！”
赵老汉急道：“官爷，真的这样，我可以发誓……”
胡喜嗤笑道：“发誓管屁用，赶紧把钱拿出来！”
李万金摇了摇头，“先验了茶再说！”
赵老汉叹了口气，叫上赵月娥，一齐走进里屋，把昨夜晒好的茶叶、之前做好的茶饼一筐筐搬了出来。
赵月娥回头恰好撞上周怀庆的目光，赶忙错开。
抬手用手背抹了抹脸，挡住目光低着头进里屋去了。
李万金过去瞧了两眼，挑了一块茶饼拿起来闻了闻，皱眉道：“怎么这么多青茶，额茶才这么点儿？”