刚到寅时，天空还是一片漆黑。
正是一天中，人最为困倦的时候。
曹昂带着六百五十精骑，趁着夜色，悄无声息地离开了费城，往西北方向而去。
虽然只有六百五十人，但队伍中却有着足足八百匹战马。
多余的一百多匹战马，除了背负辎重，便是作为储备的意思。
毕竟是打仗，战马受损是难免的事情。
而此时泰山南部遍地都是敌人，曹昂想要在夹缝中求生存，能够依仗者只有胯下战马。
一旦失去战马带来的速度，他们必然会被围剿至死。
如此一来，多带些战马就显得很有必要了。
而之所以往西北方向走，是因为曹昂此行的主要目标，乃是入侵山阳、任城的那支敌军。
根据斥候传来的情报，徐州大军大体上分为三部，人数总计九万左右。
按照战力从高到低依次是：陶谦率领的三万精锐，臧霸所部大概两万人，阙宣所部四万人。
阙宣部人数最多，战力却最低。
因为其部属大多都是农民，兵甲也不足，有点类似于青徐黄巾。
其实，阙宣部本来就是以少数豪强为骨、大量农民为血肉的农民军。
四万人中，能有一万野战之兵已经算不错的了。
至于自称天子的下邳人阙宣，为什么能跟陶谦混在一起，曹昂就不知晓其中内情了。
据说泰山太守应劭试图离间阙宣与陶谦之间的关系，可惜并未成功。
因此在曹昂看来，二者本来就是一伙的。
此前两次攻城，徐州军战死、被俘近万人，这些战损差不多可均分到三部上。
之后陶谦分兵，其自领四万人围困费城，令平虏中郎将曹豹率领其余四万人北攻兖州。
八九万人不是个小数目。
尤其进行军事活动时，每天消耗的物资是极为恐怖的。
而这些物资中，最关键的就是粮食了。
费城下的军队其实还好，因为开阳城的粮食可以通过武水，直接送到费城城下。
可卞县的四万军队想要获得足够的粮食，就没有那么简单了。
就地征收当然可以，但是基本上只能抢夺普通百姓的存粮。
本地强宗豪族，可不是那么好惹的。
陶谦也不会允许曹豹、臧霸等人与当地态度中立的豪强直接开战，不然他们在兖州只会寸步难行，哪里还能攻打城池。
但偏偏绝大多数的粮食，都在豪强手里。即使是收获的季节，百姓们交完赋税，又能剩下多少粮食。
所以，军粮还是只能和军械物资一起，通过武水补充。
这就出现了一个问题，武水并不流经卞县。
二者之间最短的道路，也要足足四十里。
四十里！
听起很近，步卒一日可至。
可对于运送大量物资的辅兵、民夫而言，却已经颇为遥远了。
这条四十里的粮道，这就是曹昂真正的目标所在。
扰敌之法众多，但最要害的莫过于断其粮道！
这也是曹昂想到的，唯一破局之法。
且说，曹昂此举并非莽撞行事。
此行看起来危险，却并非十死无生。
首先，曹昂并不是要和曹豹率领的大军硬碰硬。
他想做的只是截断、扰乱从武水到卞城的这段粮道。如此一来，可操作性就提高不少。
因为敌人的粮道几乎是固定的，且线路很长。
四十里，可以做很多事情了。
曹昂可以在任何合适的时间，突然袭击其中任意一个节点。
敌人只能被动防守。
相当于敌人在明，他在暗。
而这条西北、东南走向的粮道，北边是蒙山余脉，南边是尼山，都很适合藏身。
这就为曹昂提供了一定的安全保障。
只要不落入陷阱，或者被敌人的骑军包围，曹昂自然可以倚仗战马之利，来去纵横。
其次，曹昂率领的六百精骑乃是其麾下大军核心中的核心，绝大多数都经历过十数次战斗，算不上百战精兵却也没差多远了。
最关键的是，人人皆披铁甲、持良兵。
有着精良装备的战兵，战力绝非等闲可比。
最后，就是曹昂本身了。
有他在，方圆三百米之内纤毫毕现，就算被敌军包围，他也有信心杀出去。
......
等曹昂越过南武阳城，时间刚到正午。
一路疾驰之下，并未遇到敌军大队人马。
不过曹昂并没有丝毫喜悦的情绪，因为一路上所见之情景实在太过惨烈。
道路两旁，腐烂的尸首随处可见。
除了豪强庄园，乡野间几无人迹。
区区小民，要么被杀，要么依附于豪强，要么逃入深山。
除此之外，根本没有其他活路。
贼过如梳，兵过如篦。
其实这般景象，倒并非是陶谦指使的。
靠近费城的乡里尚且有人影，越往北越难见到活人，便是明证。
陶谦甚至有可能下达严禁扰民的命令，因为人口就是资源，将华、费之地的百姓迁到徐州，也比直接残杀强得多。
可屠杀还是随处可见，这些屠杀甚至不会传到陶谦的耳朵里。
因为普通士卒并不会在意什么大局。
他们只会在意自己有多少战功，抢了多少钱粮，奸淫了多少女子。
战场之上，谁能保证自己一定可以活过明天？
时刻面临死亡的压力，足以扭曲、摧毁大部分人的理智。
随之而来的，便是发泄情绪的暴行。
普通士卒如此，泰山兵、丹阳兵、山贼出身的贼兵，亦是如此。
甚至可以说，泰山兵、丹阳兵这些精兵，约束起来的难度，远远高于普通士卒。
绝大多数将领都会无视，甚至纵容麾下士卒的胡作非为。
一来，确实无法约束。
二来，这也是保证士气、收买士卒的一种方式，也是最简单、最有效的方式。
代价无非是苦一苦百姓。
只要不惹豪强，区区草民算什么？
没听过那句谚语么？
“小民发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣。”
听起来有点反抗的意思，可归根结底还不是任由宰割？
草民嘛，割完一茬，过段时间又会长出来一茬，反正又杀不完，那就随便杀呗。
古往今来，乱世不都是如此么？
汉家十三州，哪个诸侯麾下的军队不是如此这般呢？
归根到底，这是一个比烂的时代！
怀揣着一种无处发泄的愤懑，藏身密林的曹昂终于等到了此行的第一个目标。
哨骑来报，前方官道上出现了一支千人左右的运粮队伍。
“噌~”
倚天剑森然出鞘。