一夜一昼匆匆而过。
转眼间，时间已经来到六月初八的凌晨。
子时刚过，徐盛便在费城北门旁的校场里，寻到了曹昂。
而在曹昂正前面，数百剽悍战兵正肃然以对。
因为需要保密的关系，此前并未给他们传达明确军令，所以这些士卒都有些茫然，不明白大半夜的为什么要在此处集合。
可即便如此，七百人组成的队列仍然严整井然，持枪鹄立。
“深夜召集诸位至此，是因为我已决意率军出城扰敌，时间就在一个时辰之后！”
高台上，曹昂的声音悠悠响起。
等他说完，场下终于出现了些许骚乱，但仍然无人言语。
“尔等之中，有曹家门客、家生子，从小与我一起长大；也有家父麾下劲卒，自去年年初时便与我同为袍泽；也有人是之前青徐地界的黄巾，入我军中不过半载；更有人是我刚从费城招募的。”
“大家来自天南地北，有的熟悉有的陌生。但不管怎样，人都应该有选择的权力。我也明言，城外遍地都是敌人，危险无比。我等孤军深入，肯定没有留在六丈城墙内来的安全，所以此行并非强制。如果有人不愿离开，可自行出列走到最右侧。”
见有些人面露迟疑，却迟迟没有动作，曹昂补充道：“放心，不会有任何惩罚。相反，曹某还会奉上些许金钱。”
此时，终于有人按捺不住，在旁人不屑蔑视的眼神里，走到了校场最右侧。
此举仿佛打开了开关，接着又有数人退出队列。
直到校场最右侧排列了将近五十人，场面方才重新平静下来。
让曹昂感到欣慰的是，退出的全部都是最近刚在费城招募的新人。
这些人家在费城，不愿离开实属正常。
曹昂遵照诺言，给每个人都奉上一笔不菲的钱财。
之所以要把这些人清除出去，是因为一旦出城，势必将会面临群狼环伺的局面。
这种时候，众志成城方能转危为安，心思不坚定的人只会坏事。
至于战力减损，
七百人跟六百人，本质上又有什么区别呢？
这些人离去之后，场中留下的便都是可用之人了。
“我已请伊主簿记下尔等姓名。”
曹昂的言语也变得简单许多，“尔等应得的钱财，自然会有人送到家中。”
“好叫司马知道。”
场下忽然有人出声：“吾等留在此处，并非为了钱财。”
“我当然知道诸位并非为了钱财。”
曹昂凛然相对：“可作为尔等上官，我却不能不有所表示！”
“另外，有想写家书的，自去请佐吏帮忙。”
接着，曹昂说了最后一句话。这句话既像是对场下之人说的，又像是对他自己说：“常听人言：人命中皆有一劫，或许今日便是我与诸位的劫难。渡不过去，那自是命该如此。若能渡过去，”
他顿了顿，狠声说道：
“若是能渡过去，那未来汉家天下，合该有我等一席之地！”
说完，他便走下高台，寻了纸笔，开始书写自己的那份家书。
或者，遗书。
......
而费城以西七八百里外的太寿城下，曹操看着面前的汴渠，沉默不语。
汴渠，后世也叫通济渠。
当然了，它还有一个更加响亮的名字——鸿沟！
鸿沟是华夏最早沟通黄河、淮水的人工运河。
公元前三三九年，魏国在大梁城北部开凿大沟引圃田水灌溉农田。
这条大沟，便是鸿沟的主干。
后来，经过历朝历代不断重建、修补，鸿沟水系逐渐扩大，成为黄河、淮水之间中原地区主要水运交通线路之一。
当然了，曹操此番前来勘察鸿沟情况，跟水军交通无关，乃是因为鸿沟不远处的、久攻不下的太寿城。
此前，他在匡亭击破袁术大军，确立优势，其后便衔尾追击，一路追到了太寿城。
谁知数日猛攻之下，太寿城仍然牢不可破。
曹操只得另寻它法。
“使君可是忧心兖州东部的战事？”
说话之人，正是曹操麾下军司马荀彧。
却说，荀彧虽然挂着军司马的职位，但其居中持重、调度筹划，在曹操阵营中的地位日渐高涨。
自从陶谦兵临泰山，曹操便命人每日传递兖州东部的军情。
数日来，除了曹昂依旧固守费城，其他的全都是坏消息。
今日早上，更是有信使来报，徐州数万大军已经进驻卞县，正往兖州山阳郡而来。
形势可称危机，但偏偏太寿城又迟迟不下。
曹操肉眼可见地一天比一天急躁。
“非是如此。”
谁料曹操轻轻摇头，“山阳郡自有吕虔等人照看，我担心的是家里那个不省心的小子啊。”
荀彧手指拨弄着腰间香囊，有些疑惑：“昂公子在没有援军的情况下，以一己之力守住费城，可称大功。而眼下陶谦明显不想死磕费城，昂公子应该不会有生命危险才对，使君为何还要忧心？”
“我是怕他主动寻事。”
曹操深深叹了口气，“知子莫若父，那小子是什么性格，我最清楚不过了。表面温文尔雅，内里其实胆大包天。身边只有一百骑，就敢直冲两万人的军阵，能是什么安分的人？”
他揉了揉眉心，语气难掩担忧，“固守费城等着我军主力也就罢了，我就担心他会因为侵入山阳的那支敌军，而主动出城寻战。那竖子看起来对任何事情都不在意，内心却十分良善，最见不得世间苦难。”
荀彧此时已经有了子女，颇能理解曹操的心情。
既盼望儿子能建功立业，骄傲于儿子的功勋，又担心儿子受到伤害，希望他能注意自己的安危。
天下的父亲，不都是如此么？
“昂公子聪慧冷静，定然不会行此险事。”
毕竟是曹操家事，荀彧只能如此安慰。
“竖子冷静个屁！”
曹操不知想到了什么，一甩手中马鞭，怒斥道。
“......”
荀彧心道，你这副表情好像比人家还要急躁啊。
“我意已决。”
曹操的表情蓦然严肃下来，
“时不我待，不能再耽搁下去了。传令下去，决开渠水灌城！”