孙坚有五个儿子，二儿子就是孙权，大儿子叫孙策，也就是孙权的哥哥。孙坚死后，孙策带着部下投奔了袁术，袁术很轻视他。所以，孙策感觉很郁闷。有一天晚上，他想起当年自己的父亲纵横天下，现在自己却寄人篱下，忍不住放声大哭。忽然，他的两个谋士来找他，给他出主意：可以向袁术借一些兵马，自立门户，建功立业。于是，孙策把父亲留下的传国玉玺做抵押，交给袁术，向袁术借了三千兵马。有一天，正在行军，忽然对面来了一支军队，孙策一看，为首的头领是自己的好朋友周瑜。周瑜向孙策推荐了两个谋士–张昭和张纮。孙策礼贤下士–亲自去他们的家里把他们请来。
孙策先攻打曲阿的刘繇。刘繇派部将张英迎战。双方正在交战，张英的营寨忽然着了大火，张英的军队溃不成军。原来，放火的人叫蒋钦和周泰，是专门来投奔孙策的。孙策继续进兵。刘繇的部将太史慈和孙策交战，两人你来我往，打得难解难分，最后竟都从马上滚落到地上，还是互不相让，弄得浑身是土，衣服都撕碎了，但是仍不分胜负。最终，只能互相咬牙切齿，怒目而视，各自收兵回营。
周瑜趁刘繇不注意，把他的老家曲阿占领了。刘繇的军心大乱，孙策乘势攻打，刘繇的军队被打得丢盔弃甲，溃不成军。在混乱中，刘繇和太史慈分别逃跑了。
孙策来到牛渚，继续攻打刘繇。刘繇的一名部将来打孙策，没有几个回合，孙策就把他活捉了，用胳膊挟在腋下。然后转身回营。刘繇的另一名部将一看，从后面来追孙策，孙策的手下大声喊：“后面有人！”这时，那个人已经来到了孙策的背后。孙策转身大吼一声，好像打雷一样。那个人猝不及防，竟从马上摔了下去，一命呜呼了。孙策回到军营，把那个被活捉的人扔在地上，大家发现：这个人竟被孙策挟死了。一时间，“吼死一将，挟死一将”，孙策的声名远播，人们都叫他“小霸王”！
孙策攻打秣陵。城上一个人向孙策射了一箭，孙策应声落马。人们七手八脚，把他救回营中。所幸孙策只是腿部中箭，伤情不重。他设下一条计策：让人们假传自己中箭身亡，然后撤兵，却在周围埋伏下军队。
城里的军队听说孙策死了，就蜂拥而出，攻打孙策的军队。结果中了埋伏，孙策大获全胜。
接着，孙策带兵追赶太史慈，把他所在的城池包围了。孙策和周瑜商量，想活捉太史慈。周瑜命令军队从南门、西门、北门攻城，留着东门让太史慈逃跑，并事先在路边埋伏下军队。
太史慈的军队很少，抵挡不住孙策的军队，所以，太史慈从东门逃跑了，结果中了埋伏，被活捉了。
孙策见到太史慈，亲手解开捆绑他的绳索，还把自己的袍子披在太史慈的身上。太史慈见孙策很真诚，就投降了。
然后，孙策向太史慈请教，下一步该怎么办。太史慈说：“刘繇的军队被打散了，我可以去把他们招来。”孙策同意了，让太史慈第二天正午时回来。太史慈答应了，然后飞身上马，头也不回地走了。
人们纷纷议论，说孙策放虎归山，太史慈肯定不会回来了。孙策说：“太史慈一言九鼎，一定会回来。”大家都不相信。
第二天，孙策让士兵在地上立了一个木杆–看它的影子，等太史慈回来。临近正午，只见太史慈果然带领一支军队回来了！人们既佩服太史慈守信用，又佩服孙策的眼光。
从此之后，孙策继续广招能人，而且他的军队对黎民百姓秋毫无犯，因而受到人们的拥戴，势力越来越大，在江东独霸一方。