沙滩上，废弃的码头。
碳化的断壁残垣附近，是几十具发泡惨白的尸体。
其中一具尸体的胸腹上爬满烧伤疤痕，正是失踪的造船匠老海勒。
所有尸体都以诡异但富有规律的姿势摆放，在他们胸腔之上，生长有同款的鲜红色玫瑰，骨朵成熟而饱满，随时可能绽放。
“失踪”的玫瑰子爵盘膝坐在尸体中央，手握鹅毛笔奋笔疾书。
「尊敬的亚托伯爵大人，东境的玫瑰子爵向您……」写到这里，他稍作停顿，涂抹掉前一个单词，改而写道：「您最卑微的仆人·玫瑰，向您致敬」
早在几个月前，当剿匪队踏足巨龙森林时，“玫瑰子爵”就已经死了。
和其他贵族一样，死在吸血鬼伯爵亚托·冯·卡坦手上。
不过比较幸运的是，玫瑰子爵当时见情况不对，第一时间便退到众人身后。
作为最后一名死者，他被赋予了第二次生命，作为高等血仆·吸血鬼玫瑰子爵，重活第二世。
在巨龙森林地底，亚托为他注射了疯狂的血液——来自于血族始祖之一，冯·卡坦亲王的血液。
作为亲王直接转化的吸血鬼，他具备很多神异，不惧阳光、保留理智、以及能完美隐藏气息。
除去黄昏教廷，没人能看穿他的真实身份。
而亲王鲜血，仅仅只是巨龙森林诸多疯狂中，最不起眼的一项。
巨龙森林地底有巨龙，更有旧帝国遗留的神秘研究设施！
席卷东境的强盗潮只不过是幌子，用以掩盖吸血鬼们暗地的行动。
在地底仪器的玻璃培养皿内，他看到鲜红血液中的胚胎，皮肤皱巴巴，长有蜥蜴尾巴的丑陋造物。
但那不是蜥蜴，那是一头初生的巨龙！
这些吸血鬼在地底造龙！
但亚托伯爵很警惕，拒绝透露更多的细节，只是交给他一个任务——借用贵族身份，去接近风头正盛的神眷者“开拓爵士罗素”。
头顶的云层不断有惊雷炸响。
作为血族，玫瑰子爵知道，雷电并不像冒险小说记载那样，对吸血鬼有特攻。
但或许是作为人时留下的习惯，他本能反感那雷霆。
于是他加快了书写的速度：
「尊敬的伯爵大人，按您旨意，我携带圣物“血腥之吻”以及始祖画像来到阳光海岸，同化神眷者，窃取神眷之力」
「但那位罗素爵士对我有莫名戒备，多次拒绝拥抱、亲吻等动作，我无法找到机会，偷袭一名实力高强的超凡者」
「在屡次偷袭失败后，我选择用简易的血魔法迷惑了罗素的管家，诱惑他在领地种下“血腥之吻”——花如其名，玫瑰绽放之日，就如同接吻时咬破的唇，令人刻骨铭心」
「在未绽放之前，这些玫瑰和普通野草无异，非血族者会下意识忽视它们。
而按您计划，我应该分批次、缓慢种植它们，确保万无一失」
「但意外发生了，有一伙强大的海寇也觊觎这片土地，为了抢在他们前面，我不得不加快进展……」
「血腥之吻已然全部种下，在七天后的满月，玫瑰会绽放大量鲜血之力，借由画像作媒介，始祖大人将能够施展空间魔法，将整个阳光海岸化作血狱……」
「我借假死之名脱壳，罗素等人并未发现，计划万无一失，血族必将凯旋！」
玫瑰子爵落下最后一笔，随后割开手腕，暗红色的鲜血凝聚成一只信鸽，带着信笺飞远。
————
“所以，这种名叫「血腥之吻」的花，是吸血鬼的产物？”
萌芽城，行营大帐内座无虚席。
罗素看向尼古拉斯，表情异常严肃：“消息来源确定可靠？”
领地目前外忧内患，既要提防海上炮舰，又要清扫登陆海寇。
如今再加上吸血鬼……
这操蛋的贫瘠土地哪来这么大吸引力？
“弗朗西斯亲口告诉我的，还能有假？”
尼古拉斯耸耸肩，肌肉猛男之间总会相互吸引，所以他和那位肌肉大主教的关系不错。
“「血腥之吻」是血族冯·卡坦的圣物，是由高浓度鲜血魔力凝聚而成的产物……”
尼古拉斯挠着脑袋努力回忆：“原理什么我也忘了，不过我记得个案例——血族的红桥堡垒，就冯·卡坦家族那片地，曾经是教廷的一个要塞。
“那帮吸血鬼偷摸进去，在那片地种了两车「血腥之吻」，然后那个冯·卡坦亲王远程施法，引爆了所有的血腥之吻，直接将那片地化成了血狱……”
“从圣教军到修女，上上下下近千人全被转化成了血仆……啧啧，弗朗西斯说过，那个教区的大主教被扣了三百年俸禄呢……”
“老爷，请你惩罚我！”
听完故事，怀特脸色煞白，此刻他才明白自己铸下了大错。
“大人，我现在派士兵，将领地周围的玫瑰全部铲掉！”布兰妮请命道。
“晚咯。”尼古拉斯摇头，“「血腥之吻」只要种下去，过程就不可逆，你以为红桥堡垒的圣教军都是傻瓜？”
“鲜血之力守恒不变，你拔掉的花越多，剩下的花就绽放得越快，魔力只是转移了，并没有流失。”
“要么弃城逃跑，要么在血海里游泳。”尼古拉斯用轻松语气说出残酷话语，“这是唯一办法……”
闻言，即便是和罗素不太对付的马塞尔，此刻脸色也异常难堪。
若是换个时候，阳光海岸化作炼狱，马塞尔会高兴得直接笑出声，但现在不行——外有海寇虎视眈眈，领地的庇护就显得异常重要。
“跑不跑是你们的事，反正我要撤退了！”
尼古拉斯孑然一身，全部家当就一条破裤衩，自然没有贵族的烦恼。
他已经准备好脚底抹油，看向罗素，踌躇再三说道：
“工钱提前结一下呗，开拓者徽章给我算了……开国神器要是掉在血狱里，罪过可就大了，要上耻辱柱的！”
“所以，这些「血腥之吻」其实就是超大号的施法材料？”罗素没接话茬，转而反问道。
“是又怎么样？”尼古拉斯不耐烦道，“我说过了，魔力是守恒的，把花刨出来不顶用！”
“那如果抢在吸血鬼前面，将魔力用完呢？”
「血腥之吻」花田是电源，“远程施法”则是用电器，只要将电源耗尽，用电器自然无法工作。
“你凭什么用血魔法？”尼古拉斯讥讽道，“先伸脖子过去给人家咬一口？”
“凭这个。”
罗素亮出手中的「罪血结晶」。
在接触到玫瑰后，结晶内部再度闪烁妖冶的红光。
那是魔力传导时，元素流经空气时的光芒。