抵达城守府后，苏照便在李钦道及其余护卫的陪同下，步出了马车。
他尽力模仿着记忆中三皇子的步态，试图使自己的皇族身份显得更加真实。
虽然这样做略显可笑，他仍旧挺胸抬头，保持着尊严。
姜明乐表示：“殿下，我父亲邀请您进府详谈。”
苏照冷冷地问：“怎的，城守大人没能亲自来接本王？”
“非也，因上月漠北王朝发动进攻，我父亲的旧伤加剧，目前卧床不起，不能亲迎，故此请殿下移步府中。”
显而易见，姜悬并未打算亲自迎接这位所谓的替身。
然而他给出了理由，苏照也不再纠结，应声而下：“好吧，领我去见城守大人。”
“遵命！请殿下跟随我来。”
众人经过府邸的长廊，最终抵达了后院。
“请各位在此停留，我父亲正在院内疗伤，不宜见过多人员，只需雍王殿下单独进去便可。”
李钦道急忙表示：“我们是受命保护殿下的，怎能就这样离开？”
“没关系。”苏照挥手表示：“姜城守作为大秦的忠臣，绝对可信，他既然身体不适，不宜打扰，本王自己去就行。”
苏照给众人一个安心的眼色，然后跟随姜明乐步入了姜悬的庭院。
“感谢殿下的体谅！”
李钦道看着他们的背影，忧心忡忡：“如果殿下在姜悬那儿出了什么事，我们该怎么办？”
唐佑卿微笑回应：“李兄，你担心过头了。”
平素寡言的申丰亨忽然发言：“唐兄，看来你对殿下十分信任啊。”
“并非盲目信任，如果他连姜悬这关都过不了，还指望他能做些什么呢？”
听了这话，众人都点了点头表示同意。
苏照跟随姜明乐来到了一座外表朴素的房屋前。
“我父亲就在内中，请殿下进去。”
“行。”
姜明乐开门，苏照紧随其后步入。
刚踏入姜悬卧室的苏照，姜明乐紧随其后便将房门关闭。
“这是什么意思？”
“得了，这儿就我们四个，不用再假装了。”
姜明乐走到桌边，悠然自得地为自己倒了一杯热茶。
桌边还坐有两位。
中间的中年男子，眉锋如刀，目光犀利，脸庞坚毅，气宇轩昂，威严中透露着不可侵犯的气势。
苏照马上明白，他便是桓阳城城守，姜悬。
右侧的女子戴着金色虎头盔，身穿麒麟战甲，脚踏凤凰战靴，皮肤因长居边疆而略显黝黑，但依旧紧绷有致。
她的容貌英气逼人，眼神中流露出不屈的傲气。
显然，她正是三皇子曾经解除婚约的未婚妻，姜红颜。
苏照对三皇子的作为更是心生轻蔑。
竟因个人偏好而得罪皇家重臣，这样的人即便登基，恐怕也难成明君。
似乎正是时候由我这个替身来扭转乾坤了！
姜悬开口询问：“你名叫何许？”
既然彼此都心知肚明，苏照的替身身份无法隐藏，便索性放开了。
“我叫苏照。”
“竟与三皇子同名，真是巧合，你原先是做何职业？”
苏照坦诚回答：“我在都城的街头乞讨。”
这番话让正在饮茶的姜明乐顿时一愣，姜悬的双眼也微微一缩。
苏照竟然是个乞丐？
他们并非对苏照的身份持有疑问。
苏照在都城乞讨的往事，并非难以打听。
姜悬早已从他的密探处获悉此事。
他们惊讶的是，一名乞丐，竟然能在城守面前毫不畏缩地讲述自己的乞讨经历。
不带一丝胆怯，不带一丝畏缩，只有坦荡荡的自述。
如此气概，绝非寻常乞丐所能展现。
姜悬想进一步探明，这人是真有非凡之处的麒麟子，还是只是无耻之徒。
他又问：“你不认为自己作为乞丐的过去很可耻吗？”
“民不聊生，国都街头到处是乞讨的百姓，真正应感到羞耻的是那些高官厚禄和皇族贵胄。”
苏照冷笑一声：“我不过是个小民，无权无势，我乞讨有何可耻？”
他的反问中，透露出不凡的气度。
这话让姜悬他们三人全都被苏照的气魄所震撼。
没人料到，三皇子随意挑选的乞丐替身，竟展现出这般坚毅的心性！
三皇子已逝，此人能生存至今，莫非是命中注定？
姜悬沉吟片刻，缓声说：“苏照，你比三皇子更有皇子之风。”
“那请姜大人，像对待皇子那般对待我吧。”
姜红颜轻嗤一声：“小乞丐，我父亲客气几句，你就真以为自己是皇子了？”
苏照站立着，双手背后：“有些事情，还是明说为好。”
“作为三皇子，我能与姜城守互相支持，抵抗毒后的压迫。”
“支援我这合法的皇位继承人，你们反抗毒后和新皇便有了正当理由。”
“若我非三皇子，桓阳城将无立场，需臣服于新帝。”
“若新帝命令姜悬前往国都，前去可能性命不保，不去则等同叛逆。”
“因此，姜城守，你也需要我这位三皇子。”
苏照缓缓分析，将事情明了，示意姜悬他已洞悉一切，避免姜家以为能轻易操控他。
你握有实权，我有皇族之名，我们互相依存。
苏照所求，便是平等合作。
姜悬点头认同：“出乎意料，你竟已看透此局。”
“若我未能洞悉，又怎会踏足桓阳城？”
“的确，我原本以为你会南去求助叶寻。”
“姜城守，这就低估我了。”
姜悬笑道：“你不过是个乞丐，未见你真人前，我如何料到你如此？”
“如此，姜城守，是同意我们合作了吗？”
“正如你所说，我实际上别无选择。”
“好，感谢姜城守的配合。”
从这刻起，苏照明白自己与姜悬的合作已定，接下来的日子里，他可以在桓阳城找到一处避风港。
“你这乞丐，真是有点不同凡响啊。”
“说得有理，但我觉得不是邪性，更像是命运的眷顾，大概天意觉得我不应只是个乞丐，故赐予我跃龙门的良机吧。”
姜悬没有明确表示赞同或反对，反问：“那你认为，我们接下来该怎么做？”
身为守护要塞的皇帝亲信，姜悬自然明白下一步的行动。
苏照敏锐地察觉，这是对他的进一步考验。
姜悬握有权力，而他不过是一个名义上的皇子，需要在姜悬麾下待上一段时日。
想要在姜悬心目中占据更重要的位置，增加自己的价值，苏照决定认真作答。
“首先，我们应该大力宣传，三皇子在都城遭受追杀，逃至桓阳城来避难。”
“这是为何？”
“目前很多人都怀疑三皇子已死于都城，若姜城守见我却不立即公告，过后便可能激起他人疑虑，我这三皇子的身份将更难以维持。”
“好，这事我会安排人去做，接下来有何打算？”
苏照目光转向姜红颜，她的眼睛正盯着他，他说：“下一步，当然是重续之前的婚约，使我与城守之女结为夫妇。”
姜红颜一听，气愤地拍桌而起：“你一个小乞丐，也配说这种话？！”
“我不该说？”苏照耸肩回应：“那意思是让你来说？反正我无所谓，我们的婚约，无论谁提出来都没差。”
姜红颜紧咬银牙问：“如果我不愿意嫁给你呢？”
“不愿嫁？”苏照摇头苦笑：“一个遭遇困境的皇子，逃到曾经解除婚约的未婚妻这里，还不愿娶她？要么是这位皇子不正常，要么就不是真正的皇子。”
“无论出于何种原因，这都将使大秦王朝中原本摇摆不定的势力倒向毒后那边。”
苏照目光清澈，语气坚定无比：“遗憾的是，姜小姐，在这件事上，我们俩实际上都无从选择。”