“袁先生，您与我家非亲非故，为何愿意出面做保？”
一番千恩万谢后。
张五哥将袁念请至上座，亲手奉上香茶一盏。
同时也问出了心中的疑惑。
他虽出身农户，但却并非愚民。
相反在察言观色和待人接物上还颇有天分。
“因为...咱们相识虽短，我却一眼就能看出！你，是个有才之人！”
“就凭你的谈吐和气质，以前念过书吧？再看你的体魄，应该还习过武。”
“像你这种人，本该有所作为。但如今却还困守家中，想必是为了侍奉老父才不得不委屈求全。”
“所以，有此等仁孝之心者，怎会与贼匪勾结，又怎会让家人蒙难！”
关于张五哥的身世。
袁念其实了解的并不多。
但他确信，自己这番推测，基本也能中个七八分。
“我...小民张五哥，今日是遇上活神仙了！”
“袁先生，您...你能如此看待小民，呜...”
当着家人和袁念的面。
张五哥一个七尺的汉子竟直接哭出声来。
要说他幼时的确曾在老庄主刘太爷办的书堂中读过几天三字经。
倒算不得真正读过书。
至于习武之说也不尽然，他能有此体魄不过是平日多有锻炼所致。
但不管怎么说，张五哥的确觉得以自己之才，窝在家中务农属实可惜。
无奈此等自怜自艾的念头，平日也只能埋在心中，无人诉说。
岂料今日碰到的这个袁念，不但救了他全家之命。
还能一语道破自己的心结，怎能使人不心生感动。
劝人千遍，不如好话一句。
即便袁念有些言过其实，但在此情此景之下，张五哥只觉得对方句句都说进了自己心坎里。
“五哥，莫要再作女儿态。”
“说这么多，其实我是看上你这个人了。”
“我有一件大事，需个有勇有谋值得信任之人去做。”
“你可愿意？”
袁念端起茶杯，悄悄瞟了一眼张五哥。
只见对方立刻抹干眼泪。
连是什么事都不问便直接应道：“既然袁先生看得起我，那就只管吩咐！”
“我让你干的可是杀头买卖，而且可能要经常离家，如此也愿意？”
“小民全家的命都是先生救的，还有什么愿不愿意。袁先生，无须多言，您说便是！”
“好！”
袁念起身去里屋门口看了一眼。
确定张老爷子和阿兰已然安歇，这才悄声说道：“距离此处500里外的苏州地界，有座盐矿...”
“您是让我贩卖私盐！“
饶是张五哥已然做足了心理准备，却还是让袁念的话吓了一跳。
“噤声！莫要吵到家人！”
“我不单要你贩卖私盐，还需你帮我笼络住江南的盐商们！”
“怎么，这就怕了？”
袁念望着六神无主的张五哥，眼神瞬间冰冷。
现在不过是让他贩卖私盐而已，若是连这都不敢。
那日后还怎么指望此人能帮自己实现反清大业。
“我...我倒不是惜命。”
“只因此事乃株连之罪，惟恐害了老父。”
“再说现在官府对私盐查的极严，我怕是心有余而力不足呐！”
“即算是我真的侥幸能逃过稽查，但那些盐商老爷们都是腰缠万贯的主，又怎会与我为伍？”
张五哥说的倒是实话。
私自采盐贩盐已是不易。
若还想能搭上盐商那更是难如登天。
他们都吃的官家饭，手上也不缺盐田，没理由掺合进来。
“这些你无需担心，带新任苏州同知上任后，我会安排你们认识。”
“有他在，可保你开采这一关安然度过。”
“至于贩运的事，自然得那些盐商们帮忙。”
“待会你便随我进庄，如何搭上盐商这条船，任伯安会帮你。”
“当然...”
袁念顿了顿。
犹豫再三后，还是取来纸笔写下了他为数不多的私货。
“这是？袁先生，小民着实看不太明白。”
“这是如何提炼精盐的方法，我会仔细教于你的。”
在清朝，虽然对盐的提炼已经比过去先进了不少。
但比起袁念掌握的现代工艺还是差了些。
当然，袁念带来的知识也就这个还有点用。
毕竟高科技他肯定玩不明白。
要说学术的话，连康熙都懂微积分，这点比他还强。
至于别的，袁念也大都是一知半解。
在这个半新不旧的时代还真没有用武之地。
“你需切记，任伯安与我所说的苏州同知李卫不同。”
“他只会和你互相利用，有了这个提炼之法，你才有与其抗衡的筹码。”
“所以，此法只许你知道，再不可外传一人！”
袁念此刻也是在赌。
他确信自己的精盐提炼技术一定会让那些盐商们争破头去抢。
只要张五哥能守住，再加上任伯安给予的一些支持。
定可将这群盐商牢牢握在手中。
到那时，凭借这笔财富和人脉。
袁念便能发展自己的地下势力。
到时李卫在明，执掌行政大权。
张五哥在暗，悄然屯兵江夏镇。
两人即可互为扶持，又能相对制约。
如无意外，两江之地届时唾手可得。
“袁先生，我记住了！一切任凭您安排！”
见袁念策划如此周密，张五哥再无犹豫。
说到底，他自己也想做出一番事业，摆脱掉这个佃户贫农的身份。
......
江夏镇，凤鸣阁内。
自得知胤禛和胤祥要来的消息后。
刘八女早早便备上了山珍一桌，美酒数坛。
还差人把庄内养着的戏班子从梦中叫醒，急急扮上相，以助贵客雅兴。
“十三爷海量！小人早就听闻十三爷乃当世英雄，此前还曾差人在江西号上锻了两柄宝剑拖九爷带给您，不知爷赏收了没？”
刘八女不断给胤祥一杯杯的添着酒。
嘴上两撇鼠须笑得只打颤。
“哦，原来那两把剑是你孝敬爷的。这么说来，你也是九哥的门人？”
“那看样子你姐夫任伯安任道台每年给八哥九哥他们进贡的银子里，也有你这庄主的一份了？”
“哈哈，莫要紧张。上贡之事乃九爷亲口所说，我们兄弟向来无话不谈，这算不得什么。”
胤祥似笑非笑，不住和胤禛交换着眼色。
他二人通过几句闲聊便已发现刘八女是个毫无城府的憨货。
趁着此间任伯安尚未回来。
胤祥也是不断地在套话。
“嗨，说起来不过是我姐夫和小人的一点心意，区区百万两...”
刘八女此时已被灌的七荤八素，又听胤祥这么说。
言谈间早就没了把门。
不过就在他话音未落之际，任伯安的身影却已出现在了大厅门前。
“此番捐上去的百万两银子，的确都是九爷吩咐我们去做的。老八！你喝醉了！”