陵古县县城。
傍晚，忙了一天的童广耀往家里走。
这些天他的日子不太好过，被降职不说，空降来的捕头还总是针对他，给他安排最麻烦的工作。
其实，那天阴石鸠被带走的时候，他就预感到会有这天。
黑石山寨的团伙被抓到陵古县后，童广耀就连夜审问了几个头领。
作为老大的阴石鸠，第一天嘴很硬，什么都不肯说。
但是各种铁证如山，他不招也不影响。恨他的人太多，县衙都准备立即问斩他了，结果他说自己二伯是郡守。
童广耀被这层关系震惊了，他留下了阴石鸠画押的口供。
再然后，黑石山寨被灭的消息传到郡城。
就在阴石鸠招供的当天晚上，郡城来人，连夜带走了阴石鸠和卫老二等人。
等到童广耀再次听到消息的时候，是阴石鸠等人在狱中畏罪自杀。
随后，郡守以童广耀贪墨黑石山寨脏银的理由，把他降职。
“也不知道那封信有用没用。”
童广耀把阴石鸠的口供，复制了一份，作为密信递给了江州的州府。
常兴郡的郡守都成了黑石山寨的保护伞，童广耀只能把希望寄托于江州州府那边。
“我锻体后期，却是个捕快。那新来的捕头，都没练过武。”
童广耀摇头苦笑，在捕快里有他这种实力的，怕是极为罕见。有锻体后期实力的人，宁愿去大商号里当护卫、或者当镖师，都不会当个小捕快。
“小芳，我回来了。”
童广耀住的地方，是县城里一处小院子。他生活条件不好不差，勉强不缺衣食的小康水平。
“耀哥，回来啦。我刚做好饭，你去洗洗手。”
“嗯。”
童广耀洗了一把脸，坐在桌前，看着端菜端饭的妻子，心里涌起暖流。但是，又有一丝酸楚和难过。
他的妻子刘曦芳，出身自有钱的商号世家。五年前，刘曦芳跟随自家商队前去探亲戚，原本不走陵古县这条道，是因为另一个县城山洪爆发，才走了陵古县的路。
运气不好，碰到了劫道的卫老二。
卫老二色胆包天，不仅要钱，还想要刘曦芳。
童广耀就是这种情况救了刘曦芳，还救下商队其他人。商号对童广耀非常感谢，大方的赠送银两。
之后，刘曦芳就喜欢上他这个正义感爆棚的捕头，不顾家里的反对，在陵古县和童广耀成婚了。
童广耀的条件对普通人来说不错，可刘曦芳出身的富豪商号家族，看不上陵古县这种小县城的捕头。
因为这个原因，刘曦芳和娘家多年没有来往，和断绝关系差不多。
饭菜上桌。
很平常的咸菜、鸡蛋面条，还有一碟腌肉。
童广耀吃着饭，看到刘曦芳有些粗糙的双手，忽然说道：“小芳，要不你回去吧，回安和城去。”
温婉的刘曦芳，露出倔强的表情：“不，你怎么又说这个。”
“你跟着我太苦了，我……”
童广耀还记得刚和刘曦芳在一起的时候，她那双手嫩的和豆腐似的。
“有什么苦，普通人家不都这么过的。”
“我以前是捕头，现在贬职成捕快，还是个残疾。”
听到“残疾”二字，刘曦芳眼睛狠瞪：“童广耀，我不准你这么说！我不在乎你什么职位，你只要做你认为正确的事情就好。”
做正确的事？
童广耀不知道自己还能坚持多久，他寄给江州州府的信过了十来天了，没有任何回应。
或许永远不会有回应。
从捕头降职捕快，他能做的事情更少了。他这些年宁愿留在陵古县不离开，一方面是亲朋好友在这里，一方面是立志守护家乡的那颗正义之心。
这里，是他的家啊。
————
贺吴庄。
风平浪静，没有波澜。
不知不觉中，又是半月过去，到了农田收获的季节。
周棋乘坐着马车，晃晃悠悠来到贺吴庄。
还没到村口，就看到贺秋在等待他，那望眼欲穿的模样显然等候多时。
“周大人，有段时间没见了，近来可好？”
贺秋迎上前，讨好地打着招呼。
“挺好。”
周棋随口应付一声，被贺秋搀扶着走下马车。
其实周棋不是什么大人，只是县衙里一个基层官差，他负责的工作非常特殊：统计田税。
周棋五十来岁，在这个岗位干了一辈子。虽说没升职，仕途可谓“起点即终点”，但他很满足。
“周大人，先去我那儿喝杯茶吧。”
“不了。”
周棋摆摆手：“最近忙得很，把你们村的事情处理完就回去。”
“那有劳您了。”
贺秋跟着周棋，朝着田间地头走去，身旁还跟着好些人。
所有农田，都需要缴纳三成税。
每家每户的农田亩数不同，每亩产量也不同，所以需要缴的田税各不相同。
而周棋，就是统计田税的。
“这边是谁家的？”
“我家我家，吴二狗。”
贺秋身边有人挤上前。
周棋手中拿着户口册，找到吴二狗：“你家这五亩良田，产量不错啊。亩产一千五百斤。”
“啊？周大人，这五亩田，亩产有一千三就不错了，不可能有一千五百斤啊，去年亩产才一千三百多。”
“你是在质疑我？我统计田税几十年了，我眼光绝对准。”
周棋没理会那人，登记着五亩、亩产一千五百斤。
贺秋意识到不对劲，他眼光同样毒辣，亩产一千四百斤是合适，一千三百斤是手下留情，一千五百斤就是苛刻。
一千五百斤和一千三百斤，一亩就差了六十斤税粮啊。
“看我这脑子。”
贺秋想起来，他忘了塞银子。其实他早已准备好了。
“周大人，您仔细看看，其中有两亩地长势不太好，缺水。”
说着，他把一锭银子塞到周棋手里。
“嗯？贺乡正，你这是干什么？”
周棋一甩手，后退几步：“我是给衙门收税粮，公正无私，你别想贿赂我。”
啥情况？
贺秋摸不着头脑。
以前都是这样啊，这次怎么不行了？嫌少？涨价了？
要是周棋铁了心这么干，贺吴庄的村民就要亏大了啊。
“下一户！”
周棋没理会贺秋，继续走向旁边的农田。
“这四亩旱田，亩产八百斤。”
“啊？这……”
户主想辩驳，可是看到周棋的眼神，忍住了。他担心顶撞周棋的话，周棋再给加50斤的亩产他更难受。
周棋在来之前，王昊辰给了他一些银子，让他铁面无私地在贺吴庄收田税。
周棋不知道贺吴庄哪里得罪了王昊辰，可王昊辰是捕头，这点面子周棋还是会给他的。