人生地不熟,魏十七并没有走远,他安顿好秦贞,回到荒北城附近,耐心观察那座盘山而起的宏伟城池,暗中打听着消息。 荒北城外并非杳无人迹,除了顶风冒雪的过路人,还有那么一些行色匆匆的妖奴,自称“猎奴”,或孤身只影,或三五成群,在雪原中捕猎妖兽,挖掘灵药,带回城中换取口中食,活得虽然艰辛,却自得其乐,毫无怨言。魏十七留意他们的一举一动,一言一行,揣摩纯熟了,扮演“猎奴”中的一员,装作不期而遇,与他们随意攀谈一二,他的形貌与人类无异,没有兽头利爪体毛长尾之类妖奴的标志,但体内蓬勃纯正的妖气足以打消他人的疑虑。猎奴大多耳目机警,嗅觉灵敏,却缺少足够的心机,魏十七很快与一个叫“角夫”的家伙熟稔起来,角夫见他身坚力大,动了借重的念头,邀他结伴同行,在雪原上寻找九节蚁的巢穴。角夫的血脉冗杂不堪,从外貌根本何者占优,直立类人,毛发旺盛,头顶生有两枚硬角,雄性特征明显,这大概是名字的由来。据他自嘲说,自己是杂种里的杂种,距离最近的亲属还有十万八千里,这“最近的亲属”,勉强可以算食蚁兽。问起魏十七的出身,他半真半假说是噬尾蛇的远远远远远亲,角夫没有听说过龙泽噬尾蛇,不过他身上的气息确是龙蛇之属,这一点不会有错。蛇族畏寒,能够在荒北城出没,行动自如,其血脉必有过人之处,这也解释了魏十七因何得以修成人形,不露妖身痕迹,角夫想当然,越发坚定了结交之心。言谈之间,魏十七发觉角夫竟是个土生土长的“地头蛇”,在荒北城居住了上百年,早在妖奴改朝换代之前,他就在城主的手下讨生活,干的正是眼下的活计。九节蚁的巢穴深处地下,温暖如春,育有一种珍稀的灵芝,味美且有大补之功,角夫仗着一手采集灵芝的绝活,颇受城主一年到头只有灵芝成熟的几个月辛苦一番,其余的时间悠哉游哉,在荒北城的街头巷尾闲逛,喝喝小酒,嫖嫖妖女,小日子过得蛮滋润。对过去的日子,角夫不无怀念,自打妖奴上台后,他没了主子,翻身当了自己的主人,但日子反而没有以前那么顺心,结识了魏十七,一路谈得投机,他把心中的牢骚都向他倾诉,魏十七趁机打听荒北城的内幕,角夫毫不提防,一股脑都倒了出来。荒北城现任城主是胡不归麾下的大将唐橐,嗜酒如命,终日狂饮,醉复醒,醒复醉,一天到晚没几个时辰清醒,从来不管俗务。唐橐的手下有两个精干心腹,倚为副城主,所谓“内事不决金三鼎,外事不决申不豁”,金申二人一文一武,将荒北城整治得铁桶一般,等闲不会惊动唐橐。城主副城主以下,势力最大的妖奴要数雪狼神风驼金刚猿三豪族,数量众多,强手如云,都是当年追随胡帅转战大瀛洲,从千军万马尸山血海中杀出来的狠角色,金申二位副城主对这三个豪族颇为照顾,说纵容也不为过,反倒是唐橐大大咧咧,不甚客气,不过身为胡帅麾下的“六星”之一,凶名远播,不客气也只能忍了,谁都不敢跟他对着干。至于混迹于城中的其他妖奴,或有厉害的人物,缺少羽翼帮衬,也只能依附于城主或豪族,不成什么气候。魏十七旁敲侧击,并没有听说城中大肆缉拿“下界逃奴”,心下稍稍一定。荒北城冰天雪地,气候严酷,远离大瀛洲腹地,又有唐橐坐镇,斜月三星洞鞭长莫及,北海的海妖不曾兴风作浪,这些年来太平无事,没什么大的祸事,胡不归对荒北城也不甚托给唐橐后不闻不问,任他当个“北方王”,魏十七暗地里寻思,这里或许是他的容身之地。行了无多时,风雪骤起,天昏地暗,不辨东南西北,二人只得寻个避风的山洞暂且歇息。魏十七在左近兜一圈,顺手宰了一头蹒跚而行的白熊,拖进洞内,五指如铁,轻而易举撕开熊皮,连肉带骨拆开,与角夫分食。角夫瞅着他,见他狼吞虎咽,吃得满嘴满脸是血,呵呵一笑,从背囊中摸出一瓶烈酒,咕咚咕咚灌下一半,随手丢给魏十七,魏十七喝了几口,这酒用两个字就能说尽,一是烈,一是劣。他咂咂嘴,不置可否,塞上塞子丢还给他。“啧啧,瞧你这细皮嫩肉的,想必没怎么吃过苦,这等劣酒喝不惯吧?”魏十七愣了一下,“细皮嫩肉”这四个字,用来形容他似乎有些不妥,不过对方露在兽皮外的粗手粗脚,毛手毛脚,倒也不好多说什么,只得笑笑,道:“等回到城里,再请你喝好酒,管够!”“好,一言为定!”角夫摸着肚皮呵呵而笑,正打算说什么,洞口数道人影晃过,三个妖奴闯将进来。为首一人身材矮小,三角眼,吊梢眉,鼻孔朝天,钻出两丛乱蓬蓬的鼻毛,嘴巴咧到腮旁,牙齿焦黄,一脸的奸诈形诸于外。身后二人倒全不相类,雄赳赳气昂昂两条大汉,身高体壮,手长脚长,口鼻突出,颇有些猿猴之相。角夫不认得他三人,那三角眼却认得他,在荒北城的猎奴中,角夫亦算得上是一号人物,他眼中闪过一丝喜色,上前寒暄了几句,彼此通了名号,自称“裴筏”,那两个大汉是袁大,袁二,打小跟在身边的长随。角夫不喜他的面相,颇为冷淡,爱理不理,自顾自喝酒吃肉,喝空了酒瓶,裹紧兽皮,靠在角落里打起瞌睡。魏十七略略招呼一声,把剩下的熊肉让给他们,裴筏连声道谢,却一口不动,命袁大袁二吃了个干净,连骨头都折断了吸尽骨髓。风雪肆虐,闲坐也无聊,裴筏是个自来熟,咳嗽一声,喋喋不休说个不停,荒北城里里外外,上上下下,他都是门清,魏十七听得兴味盎然,不时插上一句半句,越发勾起了他的话头,拍着大腿,扯得唾沫乱飞。
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