青羊墩一战定乾坤,赵鸿途落荒而逃,满盘皆输,天龙帮少帮主夏荇平安回到幽州城,白发苍苍,垂垂老矣。劫后余生,这条命是捡回来的,他瞒下弑父之举,只道老帮主为华山派掌门所害,尸骨无存,幸而妹夫羊护及时赶到,力挽狂澜,将首恶尽数诛灭。
夏芊震惊之余,暗自伤怀,她虽然察觉其中不无可疑,但二哥与夫君众口一词,她也不愿再节外生枝。赵荥与兄妹二人密议一夜,逼迫赵壶出首,将一应罪名安在赵鸿途头上,勾结华山派、饮马帮作乱,图谋不轨,与邓朴暗通款曲,脚踩两条船,嫡子犯下大错,百口难辩,一时间范阳镇风声鹤唳,人心惶惶。
范阳节度使赵鞠快刀斩乱麻,将赵鸿途夺去官职兵权,贬为庶人,软禁于府中,颐养天年,同时将赵荥急召至蓟州,当着一干文武股肱的面,将虎符赐予赵荥,命他用心经营幽、檀二州,莫要辜负了他打下的大好基业。众人心如明镜,邗军北上,大战一触即发,赵鞠终于下定决心栽培赵荥,若他能立下赫赫战功,范阳节度使将是他囊中之物,无人能与之相争。
赵荥返回幽州城后,厉兵秣马,加紧备战,以旧部为班底,从幽州军中抽取精锐,组建起一支新兵,在城外立大营,日夜操练,同食同宿,丝毫不敢懈怠。天龙帮亦鼎力相助,调集粮饷工匠,源源不断送入军中,免除赵荥后顾之忧,得以专心致志练兵。
度过危机,消除隐患,一切走上了正轨,众人各司其职,夏荇反倒轻松下来,整日介无所事事。毒龙剑吞去了数十年寿元,虽然侥幸保全性命,不知什么时候就一睡不醒,壮士雄心为之消沉,他沉溺于酒色,旦旦而伐,醉生梦死,不再过问帮中事务。
这一日深夜,酸风呼啸,烛影摇红,夏芊忧心忡忡,找魏十七商量,恳请他救二哥一救。魏十七将她抱起,轻轻放在腿上,捏了捏她的下颌,道:“要救你二哥也不难,你还记得一清道人吗?”
夏芊蜷缩在他怀里,贴得如此之近,却觉得无比遥远。她觉得身心俱疲,垂下眼帘喃喃道:“你走了之后,他就是天龙帮第一高手,前后两次遇险,多亏了他,才力挽狂澜……”
魏十七道:“你见过他英明神武的姿态,也见过他吸食人血的丑态,逆天而为,是要付出代价的。但这仅仅是开始,暴戾嗜杀,意识泯灭,丧心病狂,一步步沦为行尸走肉,最后被血气活活吞噬,你愿意夏荇也变成他那副模样吗?”
夏芊打了个寒颤,顿时清醒过来,双手抓住他的衣襟,愁肠百转,声音有些颤抖,道:“只有这一条路吗?”
魏十七道:“未必只有这一条路,但夏荇等不起。这是眼下唯一的选择,没有其他选择,这就是最好的选择。”
“意识泯灭……要多久?”
“因人而异,若意志坚定,不频繁催动血气的话,撑个三五年不成问题。”
“二哥他……知道吗?”
“知道,他只是下不了决心。换成是你的话,会怎么做?”
夏芊记起一清道人吸食人血,状若厉鬼,双手环住他的头颈,喃喃道:“我若变成那副模样,你还要我吗?你不嫌弃我,我就不怕……火烧眉毛,且顾眼下,受用了一朝,一朝便宜,最多……吸得斯文些,优雅些,不那么心急火燎……”她琢磨着多养几个美女,好吃好喝伺候着,隔三差五迷昏了放点血,倒在酒盅里当药喝。
魏十七笑道:“你那二哥有枭雄之姿,很快就会下定决心的。”
夏芊幽幽叹了口气,不如意事十常八九,能活下来就好,其他的事等发生了再说。不过神志清醒只得三年五载的话……她算了算时日,咋舌道:“那一清道人呢?他的情形……似乎有些糟糕……”
“他受血气点染,侵蚀日深,撑不了多久了,过些日子我会带他去一个地方,不会再回来了。”
夏芊心中一紧,脱口道:“那你还回不回来?”
魏十七静静道:“仙凡殊途,即便回来,也是很久以后了。”
仙凡殊途?很久以后?等她变成了老太婆,或者干脆是坟中一把枯骨?夏芊小脸皱成一团,沉默了片刻,忽道:“黄芪找回来了,锦衣玉食
好端端养在西楼,你还要吗?”
魏十七笑道:“逢场作戏罢了,你愿意收留就留下来,不愿意就找个人许配了。”
夏芊扁扁嘴,不置可否,又道:“听说你收了个年轻貌美的女弟子?”
魏十七道:“嗯,有这回事,她叫李一禾,是东海派掌门韩映雪的关门弟子,机缘巧合,得了仙法的传承,无人指点,自个儿瞎琢磨,磕磕碰碰,居然也入门了。此女资质尚佳,性情乖巧,主动拜我为师,我就收下了她。”
夏芊咬着嘴唇道:“既然收下李一禾,何不再多收一个?也是年轻貌美,性情乖巧,聪明伶俐的女弟子,保证听话,为师父铺床叠被也行……”
魏十七笑了起来,明知故问道:“有这等好事?说说看,是谁这么巴巴地送上门来?”
夏芊指指自己的鼻尖,笑靥如花,道:“你看我怎么样?”
魏十七道:“你也想修仙?”
夏芊用力点点头,苦着脸凄然道:“不修仙,下次你来,就看到一个老太婆了!”又换了副羞答答的神情,小声道:“要想会,先陪……我知道的……”
魏十七捏捏她的鼻子,道:“古灵精怪,你是在说李一禾吗?”
夏芊吐吐舌头,把脸埋在他怀里,耳根红得发烫,魏十七明白她的小心思,他不会在幽州城逗留太久,杜斯人许诺他执掌醍醐宗,这是打入仙城的好机会,一清道人和李一禾是他最初的班底,天龙帮是醍醐宗扶持的下宗,但如何安置夏芊,却颇费思量。
修炼血气秘术隐患太大,他忽然记起一篇功法,凑到夏芊耳边低低念了一遍,只有千把字,淳正平和,易于上手,夏芊福至心灵,硬记在心中,口中念念有词,翻来覆去,一字不差。魏十七待她记熟了,才指点道:“这是仙都派的太一筑基经,以‘先天窍’汲取天地元气,日月精华,开辟‘后天窍’,你若能过第一关,才算与仙家有缘。”