纪刚做得莫州分舵的舵主,见事多了,总有几分见识,果不其然,道路被雨水冲垮,落足处泥泞不堪,一步三滑,轻功再好也施展不出,黑柳河河水暴涨,浪急如箭,浑浊的水面距离彭光桥不足半尺,四下里雨雾蒙蒙,望不见人影。河北三镇毕竟只是边镇,出得城池便是荒山野地,远不能与中原相提并论,但就是这么一片荒芜之地,还有人念念不忘,不肯放手。
一行人在泥水中跋涉,狼狈不堪,费了好大的劲才来到彭光桥北,打着唿哨聚拢到一处,浑身都湿透了,又冷又累。纪佑也觉得不妥,皱起眉头极目眺望,远远望见一个林子,便向纪刚提议避一避雨,坐定了喘口气歇歇脚。
一早出城,徒步跋涉,眼下差不多是正午时分,也该吃点东西充饥,纪刚从善如流,命纪佑先领了两个好手过桥去打探消息,自己招呼手下的弟兄往林子而去,堪堪走近,半空中云散雨消,天光大亮,一道道阳光洒落地面,晃得眼睛都睁不开。
众人挑了个半干的草窠坐定,抓紧时间吃些干粮垫底,彼此传递酒葫芦,喝几口烧刀子解乏取暖。纪刚松弛下来,就着冷牛肉啃了两个馒头,靠在树干上闭目养神,不知不觉睡了过去。众人见状不再低声说笑,行动亦蹑手蹑脚,生怕吵醒舵主,耽搁他休息。
不知过了多久,日头渐渐偏西,远处忽然传来急促的脚步声,一脚水一脚泥,踢踢踏踏,一人朝树林拼命挥动双手,嘴型开合,偏又不敢发生声音。众人面面相觑,有个机灵的小伙子忽然醒悟过来,不管三七二十一,忙将舵主唤醒,纪刚皱着眉头看了一眼,心头猛一跳,忙招呼手下往彭光桥掩去。
果不其然,纪佑匆匆赶来,华山派一行竟不顾道路泥泞,冒雨连夜赶路,比预计提前了一两个时辰到达黑柳河,人困马乏,眼看就要冲过彭光桥,正是他们伏击的好机会!纪刚整个人清醒过来,眯起眼睛注视着河对岸的几个小黑点,右手握拳举过头顶,众人顿时紧张起来,握刀的握刀,张弓的张弓,全神贯注,等候舵主一声
令下。
江上柳一行途中遇到大雨,前不巴村后不着店,没个躲避处,只能快马加鞭继续赶路,待到雨止日出,黑柳河已遥遥在望,胡乱吃了些干粮充饥,没怎么多歇脚,打算一气走完剩下的路程,进了檀州城找家老店安顿下来,喝点热酒,烫烫脚解乏。没想到马匹才到河边,忽然停了下来,焦躁不安,逡巡不敢上前。
江上柳下马一看,大雨过后,黑柳河水面暴涨,彭光桥就像是漂浮在波浪中,随时都会被急流冲垮。他沉吟片刻,撕下衣襟蒙住马/眼,牵着缰绳徒步过桥。水声嘹亮,雾气弥漫,师兄弟四人相隔数尺,一边安抚坐骑,一边缓步而行,过了彭光桥才将蒙眼的布条解开。
焦百战蓬头垢面,像个山野鄙夫,嗅觉如野兽般敏锐,才一过桥,就察觉到空气中有异样的气息,他鼻翼张翕,两道浓眉绞在一处,扭头朝不远处望去。“嗖——嗖嗖——”利箭破空声接连响起,江上柳等虽觉意外,却从容不迫,提剑将箭只一一拨开,身后坐骑惊慌失措,挣脱缰绳四散奔跑,被乱箭射中,哀嘶着滚落黑柳河中。
纪刚伏击对方之处在彭光桥北的土丘后,先发乱箭射上一波,没想到箭只射尽,射手脱力,也没伤到对方半根毫毛,只射杀了几匹脱缰的疲马,他深感不安,正待招呼手下并肩子上,焦百战手持长剑,一马当先杀入人群,招招见血,瞬息已诛灭三人。
近在咫尺,纪刚看得非常清楚,死的三人一伤在脐,一个伤在腋,一伤在腰,俱是一剑毙命,干净利索,没有多使半分力气。华山弟子果然剑法了得,他只能亲自出手。
纪刚虽没什么主见,却能独当一面,坐稳莫州分舵舵主之位,一来他有个好兄弟,“玉佛”纪佑颇有头脑,虽有异想天开之嫌,比起那些四肢发达头脑简单的草莽粗汉,不知高明了多少,二来他手上的功夫着实了得,在饮马帮中能挤进前十之列,算得上是把好手。纪刚坐镇莫州这些年,遇到的对头不在少数,但凡蠢笨的,逃不过纪佑的算计,聪明的
又顶不住纪刚的双股短叉,故此潘行舟虽有不满,却最多板起面孔敲打一二,始终没有把纪刚换下来。
双股短叉属于偏门武器,江湖中并不常见,招式诡异,对敌总能占到一些便宜。但这一次却不同以往,焦百战的手臂仿佛没有骨头,长剑能从任何一处刺出,神出鬼没,纪刚使出浑身解数,直到第十四招上才锁住剑身。
一声惨叫近在耳旁,纪刚略有分心,焦百战将剑一搅,已从双叉内脱出,心中微有些焦躁,这些年没怎么练剑,手头都生疏了,区区一个劫道的小贼,纠缠十多合,还不能拿下,却让华山弟子的脸面往哪里搁去!
焦百战是华山掌门厉轼的第三个徒弟,与师妹冯笛情投意合,已经到了谈婚论嫁的地步,谁知天有不测风云,出了玷污失身那档子事,婚事当然告吹,焦百战也大受刺激,隐居落雁峰后山,朝夕与猿猴为伍,轻易不露面,连冯笛死在扬州的消息都不能触动他。
这次天京告急,华山派精锐尽出,驰援储君,焦百战原本不想去,然而师命难违,只能心不甘情不愿走上一遭。离开落雁峰,见识了民生艰辛,胡汉血仇,他才幡然醒悟,世界是如此之大,岂可轻抛有用之身,大丈夫有所为有所不为,当骑最野的马,喝最烈的酒,放浪形骸,快意恩仇。
多年的消沉在他身上留下了刻骨铭心的痕迹,焦百战正当壮年,剑法却不进反退,连燕平芜都有所不及,此番与纪刚交手,僵持不下,迟迟未能抢得先手,他愈发性急,不顾一切连施险招。纪刚却不愿与他搏命,两柄双股短叉紧守门户,且战且退,骇然发觉己方的死伤惨重,一个接一个倒下,久经杀阵的硬点子,在华山弟子剑下不堪一击。
“玉佛”纪佑一颗心如堕冰窟,眼睁睁看着三道剑光纵横决荡,如收割麦子一般,将饮马帮莫州分舵的好手一一放倒,尸横遍野,血流成河,他终于按捺不住惊恐,颤抖着声音叫道:“大当家,大当家的……风紧扯呼……”