暮色像打翻的朱砂砚台，将郢都的天空染成狰狞的赤红色。城墙垛口处，最后一面残破的楚旗在热浪中卷曲燃烧，金线绣制的凤凰图腾在火舌舔舐下发出噼啪爆响。焦黑的箭楼如同被巨兽啃噬过的骨架，断裂的横梁间垂挂着半截守城校尉的尸体——他的肠子被乌鸦啄食殆尽，空荡的腹腔里积满混着血水的雨水。
街道上弥漫着令人作呕的甜腥气。一具具楚军尸体被铁蹄踏进泥泞，破碎的青铜剑刃上凝结着暗红冰晶，那是血液在极寒巫术下凝固的痕迹。某个蜷缩在排水渠边的孩童还攥着半块麦饼，他脖颈处的箭簇刻着秦篆“廿三年栎阳造“，箭尾红翎已被血浸成黑褐色。
“顶住！为公子争取半刻钟！“
叶府的白玉阶前，三十七名楚军残兵用血肉筑成最后防线。他们铠甲上的饕餮纹沾满粘稠血浆，镶玉护心镜早已被投石砸裂。百夫长项离的左臂齐肩而断，他索性将断肢绑在盾牌内侧，右手挥舞着从秦兵尸体上捡来的青铜铍。这种带血槽的长柄兵器每次横扫，都能削飞两三颗戴着皮胄的头颅。
“老项！东南角！“副将昭阳突然暴喝。他背后的箭囊已空，此刻正用两把鱼肠剑绞住秦军屯长的咽喉。那屯长颈间青筋暴起，突然张嘴咬向昭阳手腕，却被他反手将短剑捅进眼眶——剑柄镶嵌的绿松石顿时糊满脑浆。
项离转头望去，瞳孔骤缩。二十步外，三架包铁攻城锤正被牛群拖拽着逼近府门，锤头雕刻的睚眦兽首口中喷着硫磺硝烟。更可怕的是锤身缠绕的锁链上，竟串着上百颗楚民头颅，随着牛车颠簸发出令人牙酸的碰撞声。
“火油！快泼火油！“项离嘶声怒吼，却见负责后勤的士卒早已气绝——那少年后背插着七支弩箭，怀中还死死搂着半罐未启封的松脂。
轰！
第一锤砸在包铜门扉上，门楣悬挂的“巫正通明“匾额应声而裂。鎏金碎片飞溅中，项离突然想起半月前的占星夜。彼时叶流云观天象后长叹“荧惑入轸“，他还不懂这星象意味着郢都陨落，只记得大巫指尖划过二十八宿星图时，青铜灯盏里的火焰突然变成幽绿色。
“第二队换弩！三连射准备！“
巷口传来秦军都尉的号令，项离浑身寒毛倒竖。作为与秦军交手十三年的老兵，他太熟悉这种死亡韵律——三排蹶张弩手轮番齐射，淬毒箭矢能在三十息内覆盖整条街道。当年丹阳之战，他亲眼看着同袍们在毒箭雨中浑身溃烂，临死前用指甲抓出森森白骨。
“举盾！“项离的吼声撕裂咽喉。幸存的楚军迅速收缩阵型，将龟裂纹木盾叠成斜面。但他们都知道这是徒劳：秦军新式蹶张弩的青铜箭镞能贯穿三层牛皮盾，更别说这些被投石车砸得支离破碎的残盾。
咻——！
第一波箭雨破空声宛如鬼哭。项离突然扔掉盾牌，猛地扑向正在更换箭匣的弩手队列。十二支毒箭瞬间穿透他的胸甲，但他借着惯性撞翻三名弩手，用最后气力咬断了都尉的喉管。混着碎肉的鲜血从他嘴角溢出，这个曾因私藏军粮被鞭笞的汉子，最终以最惨烈的方式践行了对叶氏的誓言。
“老项！“昭阳目眦欲裂。他发狂般挥舞双剑冲入敌阵，却在下一秒被攻城锤的锁链缠住右腿。牛皮靴在青石板上擦出火星，他眼睁睁看着自己离燃烧的锤头越来越近，皮肤在高温下冒出焦烟。最后一刻，他用鱼肠剑割断自己脚筋，却仍被卷入铁链绞成碎肉。
此时叶府正厅内，青铜漏壶的浮箭指向申时三刻。叶流云指尖抚过腰间青玉龟甲，冰凉的触感让他想起楚怀王赐甲那日的细雨。龟甲内侧的裂痕突然发烫——这是大凶之兆，十七道裂纹正对应叶府现存的人数。
“父亲，密道里…有声音。“叶斓曦突然拽住父亲袖角。少年脸色煞白，却倔强地抿着嘴唇。他记得母亲被推进地窖前的那个拥抱，素来端庄的贵妇人竟将匕首塞进他袖中，指尖在他掌心快速划出巫族密语：活着。
仿佛在回应他的不安，地面突然传来剧烈震颤。东侧影壁轰然倒塌，烟尘中冲出十二名黑衣死士。他们手中的鱼肠剑泛着诡异蓝光，正是叶家世代驯养的“影卫“。为首老者右袖空荡，袖口绣着的凤凰图腾已褪成灰白色——二十年前长平之战，他便是用这条断臂为叶流云挡下赵军的毒箭。
“带公子走！“老者独臂挥剑劈开两名秦兵，肠子从腹部的伤口淌出却浑然不觉。其余影卫结成三才阵，剑光织成密网，硬生生在秦军包围中撕开缺口。
叶流云却端坐如山。他凝视着星图中突然大亮的参宿四，袖中五指急速掐算。当看到幼子袖口露出的匕首寒光时，他突然按住斓曦肩膀：“记住，巫者的命数不在星辰，而在...“
话音未落，正厅雕花门轰然炸裂。燃烧的碎木中，一杆丈八长矛破空而来，将正要结阵的影卫钉死在照壁上。矛身缠绕的锁链哗啦作响，尽头处站着个身披犀兕甲的高大身影。来者摘下虎纹兜鍪，露出左脸狰狞的烫伤疤——那是十年前鄢郢之战被楚军火油所赐。
“叶大人，别来无恙？“尚庭靴底碾过满地琉璃碎片，猩红披风扫过《连山易》散落的竹简。他刻意在“天命在楚“的字迹上重重踏步，镶铁军靴将竹片踩得粉碎。
八名赤膊力士抬着青铜兽首刑架踏入厅堂，铁链上粘着未干涸的人体组织。尚庭用剑尖挑起刑架上焦黑的小指：“认识这个吗？你们那位硬骨头的太卜令，被炮烙时指甲盖都是自己掀下来的。“
叶流云袖中龟甲发出嗡鸣。三日前星象异变，太卜令曾送来密信警示“荧惑守心“，而今那人的占星笔还插在案头笔洗中，狼毫尖端凝着暗红血珠。
沙漏细响如催命符。当第一个俘虏被拖上来时，叶斓曦的匕首险些脱手——那是总偷塞糖糕给他的厨娘春婶。妇人右眼成了血窟窿，却用楚地俚语大喊：“大人莫信秦狗！楚魂不灭...“
噗嗤！
淬毒长矛穿透她鼓胀的腹部，尚未成型的胎儿随血水滑出。尚庭的剑锋在此时抵住斓曦咽喉：“令公子这双观星目，挖出来做占卜法器倒是合适。“
叶流云怀中龟甲突然发烫，星图中白虎七宿光芒大盛。他咬破舌尖喷出血雾，空中凝结出玄奥卦象。正要催动禁术时，却听地底传来轰鸣——那是母亲所在的地窖方向。