顾沉舟的太阳穴突突直跳，苏见雪腕表投射的星图在他视网膜上烙下灼痕。那些悬浮的星子正以基因链的螺旋轨迹运转，与冷藏箱里躁动的病毒原液产生共振。科诺公司的追兵在五米外举枪瞄准，子弹却像撞进粘稠的胶质，在星图屏障外划出金色涟漪。
“别碰冷藏箱。“苏见雪突然开口，声音带着金属共振的杂音。她颈后的芯片蓝光透过皮肤，在墙上投出科诺生物的标志性双螺旋投影。疤痕脸追兵防毒面具下的呼吸骤然粗重，这个反应让顾沉舟瞬间想通实验日志里那些被涂黑的实验体编号意味着什么。
整面落地窗突然炸裂，裹挟雪花的狂风卷着尸臭涌入。顾沉舟看见商业街上的丧尸群正叠罗汉般攀爬外墙，最顶端的那个变异体脊椎裂开成花瓣状，每根骨刺都挂着血淋淋的圣诞彩灯。
“走通风管道！“苏见雪拽着他撞进配电室，星图光刃劈开排风扇的瞬间，顾沉舟听见冷藏箱传出冰晶碎裂的脆响。原液温度跌破临界值，某种沉睡的基因片段正在苏醒。
雷烈把油门踩进油箱，皮卡撞飞收费站栏杆时，仪表盘上的指南针疯狂旋转。车载广播又自动开启了：“检测到觉醒者生命体征，正在规划逃生路线...“后视镜里的小女孩残影在座椅上凝结成霜，他这才发现挡风玻璃上的DNA图案在融化，像某种生物般渗入空调出风口。
暴雨突然变成血红色，雨点砸在车顶发出闷响。雷烈抹了把脸，掌心的血水泛着荧蓝。跨江大桥的断裂处近在咫尺，他猛打方向盘冲进应急车道，轮胎摩擦火星点燃了车斗里泄漏的汽油。
爆炸气浪掀翻皮卡的刹那，雷烈感觉后背撞开某种粘稠的屏障。时间仿佛被拉长，他看见燃烧的汽车零件悬浮在半空，自己的瞳孔在车窗碎片里泛着熔岩般的暗红。基因锁开启的剧痛从尾椎窜上颅顶，等他清醒时，已经抱着昏迷的孕妇站在二十米外的隔离墩上——虽然那个孕妇早在半小时前就被他亲手终结。
苏见雪踩着通风管道的积灰疾奔，腕表星图不时闪烁警告。身后的管道传来令人牙酸的刮擦声，那些变异丧尸的骨刺正在撕裂金属管壁。顾沉舟突然拽住她：“不对劲，我们在往下走。“
排水管外的景象证实了他的判断。本该是地下车库的B2层，此刻布满血肉编织的巢穴。半透明的卵泡悬挂在承重柱之间，每个卵泡里都蜷缩着人类胚胎状的生物，它们脊椎处延伸出的神经索与中央的肉瘤相连——那肉瘤表面凸起的轮廓，赫然是缩小版的南极遗迹。
“母体子巢。“顾沉舟声音发紧，“这些胚胎吸收足够养分就会...“话音未落，最近的卵泡突然炸裂，粘液中站起个类人生物。它有着苏见雪的脸，手指却像手术刀般锋利。
星图光刃斩下克隆体头颅的瞬间，冷藏箱终于不堪重负地炸开。顾沉舟扑倒苏见雪，玻璃碎片划过他后颈的刺痛被某种更深的恐惧覆盖——三支破碎的原液试管正在空中重组，棱形病毒簇聚合成DNA链，直刺苏见雪颈后的芯片
雷烈在跨江大桥的钢索上狂奔，背后是追来的类人型丧尸。它们的移动方式让他想起特战队教官，甚至懂得利用爆炸残骸作为掩体。当第一只丧尸凌空扑来时，他本能地挥拳，却看见自己手臂暴长出鳞甲状外骨骼。
丧尸的头颅像西瓜般爆开，暗金色晶核滚落脚边。雷烈弯腰去捡的瞬间，晶核突然融化渗入皮肤，他眼前闪过零碎画面：雪原上的菱形建筑、浸泡在培养液中的苏见雪、还有顾沉舟将针管刺入自己脖颈的场景。
“找到...他们...“桥面裂缝里渗出银白色黏液，凝聚成小女孩的模样。她这次穿着染血的南极科考服，手指在钢索上敲出摩斯密码。雷烈突然听懂那些敲击声的含义，那是他阵亡战友在临终托付情报时用的暗号。
顾沉舟的防护服正在溶解，苏见雪的星图勉强罩住两人。原液病毒形成的基因链刺入芯片接口，大量数据流强行灌入他的意识。他看到科诺生物的地下实验室，苏见雪被固定在手术台上，穿着防化服的技术人员正在往她脊椎注射荧蓝色液体。
“记忆同步开始。“机械音在脑海中轰鸣，“实验体097号，初代母体适配者。“
苏见雪突然发出非人的尖啸，星图转为血红。车库巢穴的肉瘤剧烈收缩，所有胚胎同时睁眼，瞳孔里流转着南极极光的色彩。顾沉舟趁机将冷藏箱残片刺入肉瘤，腥臭的脓液喷涌中，他瞥见脓液里漂浮的金属铭牌——属于某位三年前失踪的南极科考队员。
雷烈循着钢索敲击声来到桥墩维修通道，生锈的铁门后堆满被吸干血液的尸体。小女孩的黏液残影在尸体间跳跃，最终停在一具穿着科诺生物制服的尸骸前。雷烈掰开尸体紧握的手，掌心里是用血画出的基因图谱，某个标红的片段与他手臂新生的鳞片纹理完美契合。
通道深处突然传来婴儿啼哭，雷烈握紧工兵铲潜行。在应急灯闪烁的绿光里，他看见个正在哺乳的女性丧尸，她怀中的婴儿瞳孔澄澈如初生，脐带连接的却是母体神经索。当丧尸母亲转头露出苏见雪的面容时，雷烈的手枪第一次出现卡壳。
顾沉舟拖着昏迷的苏见雪爬出通风口，商业街的圣诞颂歌混着惨叫灌入耳膜。冷藏箱残留的病毒正在他血管里游走，右手掌心凸起棱形结晶。街角的巨型显示屏突然亮起，本该播放促销广告的屏幕闪现烛龙AI的标志。
“顾沉舟博士，您携带的原始病毒株已激活文明筛选协议。“机械女声压过尸潮嘶吼，“南极站坐标已更新，建议在72小时内抵达。“画面切换成卫星云图，南极冰盖上凸起的菱形建筑群正以肉眼可见的速度扩张，形成的图案与苏见雪星图完全一致。
苏见雪突然睁眼，瞳孔分裂成复眼结构：“不要...相信...AI...“她的指甲深深抠进顾沉舟手腕，在皮肤上刻出血色坐标。这个坐标与雷烈看到的钢索密码、尸体掌心的基因图谱，在顾沉舟意识里拼出完整的南极地图。
雷烈在婴儿啼哭声中后退，母体神经索突然暴起缠住他脚踝。鳞片外骨骼自动覆盖全身，他感觉自己正在被某种意识入侵。混乱的思绪里浮现顾沉舟的脸，还有那句通过尸潮传来的电子音：“烛龙系统提示，觉醒者雷烈基因链异常突变。“
当他的拳头贯穿母体子嗣的胸膛时，暗金色晶核里浮现出苏见雪被锁在实验室的画面。身后传来履带碾轧声，科诺公司的装甲车撞破维修通道，车载机枪喷吐的火舌照亮了墙上的血色涂鸦——那是个带箭头的DNA链，指向正在融化的极光天幕。