不过，好在这一切都没有发生，苏青暗自庆幸，也多亏了他平日里练就的那张“毒嘴”，在关键时刻发挥了大作用。
那些犀利又带刺的话语，把她所有的小心思、小算盘都给骂得烟消云散，让她不得不重新审视自己的身份，最终选择黯然离去。
在解决了羽忆这个棘手至极的麻烦后，苏青长舒一口气，一直紧绷着的神经这才稍稍松弛下来。
另一边，萧凡柔莲步轻移，踏入了刘老的住所。
刚一迈进屋内，萧凡柔便恭恭敬敬地朝着刘老拱手行礼，带着几分急切，轻声唤道：
“刘……”
然而，她的话还未来得及完全脱口，刘老就神色凝重地抬手，微微一摆，将她的话截断，缓缓开口说道：
“老朽心里清楚，你此番前来所为何事。只是吧，接下来老朽要告知于你的事儿，你可得提前稳住心神，千万别惊着了。这事儿啊，着实不是轻易就能让人轻易接受的。”
听闻此言，萧凡柔的细眉瞬间蹙起，心间陡然涌起一股不祥的预感，她暗自思忖，刘老即将道出的事情，难不成与沐哥哥毫无关联？
若真是关乎沐哥哥，再结合刘老那番透着玄机的话语，此事必定棘手万分，她的心跳不由自主地加速，一种莫名的不安悄然蔓延。
是沐哥哥遭遇了不测？是受了重伤？还是情况更为惨烈，甚至失去了肢体？
又或者……最可怕的念头在脑海中一闪而过——沐哥哥已然离世……
想到此处，萧凡柔娇躯猛地一颤，心中寒意顿生。
她赶忙拼命摇头，试图将这恐怖的想法从脑海中驱逐出去。
她强自镇定，静静地伫立在原地，过了好一会儿，才像是鼓足了全部勇气，轻声说道：
“刘老，您但说无妨，无论发生了什么事，我都可以接受。”
刘老闻言，抬眼细细打量着萧凡柔，目光中交织着复杂的情绪，有怜悯，有犹豫，思考着自己究竟要不要将那沉重的真相和盘托出。
毕竟，此事错综复杂，即便是他都觉得难以接受，更何况是萧凡柔呢？
一旦让她知晓了实情，真不知会掀起怎样的惊涛骇浪。
见刘老这般欲言又止、迟疑不决的模样，萧凡柔心底那根紧绷的弦“咯噔”一声，她明白，事态已然严峻到超乎想象的地步。
难道……沐哥哥当真已不在人世？
这个念头如恶魔的利爪，狠狠揪住她的心，让她几乎窒息。
萧凡柔下意识地双手紧握，指节泛白，银牙紧咬下唇。
她在心底拼命抗拒这个答案，一遍又一遍地否定，可刘老越是沉默不语，那可怖的答案就越发沉重，压得她几近崩溃，却又无力推翻。
在一番痛苦的内心挣扎之后，刘老终是长叹一声，缓缓开口说道：
“罢了罢了，老朽先给你透些喜讯吧，我们已然寻到了你的沐哥哥，他此刻安然无恙，身体康健，四肢健全，没落下一点儿伤病。”
“不仅如此，他还天赋异禀，实力超凡脱俗，堪称妖孽之才。而且，他眼下正在炼丹师协会当中。”
听到这番话，萧凡柔整个人瞬间呆住，脑海中一片空白。
沐哥哥来了炼丹师协会？
那为何自己苦苦寻觅，却始终不见他的踪影？
难道是沐哥哥有意避开自己？可这又是为何？
她从未隐瞒身份，在这神农谷内，向来都是光明正大地穿梭往来，神农谷地域狭小，沐哥哥怎会视而不见？
诸多疑惑如乱麻般在心头缠绕，剪不断，理还乱。
思来想去，她心中陡然一亮，暗自笃定，定是因为苏青！
平日里，自己出门就和苏青离不开多远的距离，沐哥哥若是靠近，必然会被苏青察觉，届时定会惹来无穷无尽的麻烦。
对！必定是如此！就是因为苏青如影随形，沐哥哥才不敢现身相见。
想到此处，萧凡柔心底恨意顿生，暗暗在心中朝着苏青挥出两拳，似是要将这满腔的怨愤宣泄而出，方能稍解心头之恨。
可就在这时，她仿若从愤怒中陡然惊醒，一下子捕捉到了刘老话语中的关键——说一些好消息……这言下之意，莫非还有噩耗在后头？
萧凡柔娇躯一震，瞬间呆愣在原地。
紧接着，她缓缓抬起头，目光中满是惊恐与不安，望向刘老，咽了口唾沫，声音略带颤抖地问道：
“刘老，方才那些便是好消息？那……那不好的消息呢？”
顿了顿，她勉强挤出一丝苦笑，自我打趣道：
“难不成是沐哥哥压根就不愿意见我，所以才一直避而不见？”
刘老听到这话，纵使心中早已打好腹稿，可话到嘴边，却又不知从何说起。
毕竟，接下来要说的事儿，实在是太过惊世骇俗，足以震碎萧凡柔的心智。
刘老定了定神，抬手轻轻捋了捋胡须，随后，用尽量温和、舒缓的语气说道：
“萧小姐，接下来老朽所言之事，你务必稳住心神，切不可慌乱，尽量让自己的心境平复如初。”
萧凡柔深吸一口气，重重地点了点头，目光坚定地说道：
“嗯，刘老您直说便是。我已然做好了迎接最坏结果的准备，哪怕您告知我，沐哥哥是因不再钟情于我，故而不愿相见，我也能坦然受之。”
“此刻，我心中所求唯有一个真相，其余的，于我而言，皆如过眼云烟，不值一提。我只要知晓那个答案，便再无遗憾。”
刘老凝视着萧凡柔，目光中透着几分无奈，微微叹了口气，缓缓说道：
“罢了，既然萧小姐都已然把话说到这份上了，那老朽也实在不便再多做隐瞒，这事儿错综复杂，且容老朽从头细细道来，一步一步地，也好让你有个缓冲，慢慢去接纳这复杂的真相。”
言罢，刘老顿了顿，片刻后，才接着开口：“实不相瞒，起初，老朽心中便存了些许疑惑。”
“你口中提及的那位沐姐姐，她未曾持有进入神农谷的邀请函，究竟是使了何种法子，竟能顺利踏入这神农谷内？”