阿蓼是被鱼尾巴抽醒的。
她睁眼就看见条青灰色鲛尾在眼前晃，鳞片缝隙里还卡着水草。刚要摸腰刀，发现双手被反捆在船桅上——这桅杆触感古怪，分明是某种大型禽类的腿骨。
“萧大人捡的破烂醒了。“鲛人少年甩着尾巴拍打水面，溅起的液体在月光下泛着水银光泽，“要不要喂点我的洗澡水？“
阿蓼盯着他尾巴尖的青铜镣铐，突然抬脚踹向船板。鸿雁骨扎成的轻舟猛地倾斜，鲛人噗通栽进河里，浮上来时连打三个带着毒雾的喷嚏。
“现在谁才是破烂？“阿蓼蹭着桅杆磨断绳索，“你们刑部办案还带水产？“
船舱里传来金石相击的冷笑。萧烬掀帘而出时，右手的隼爪铁套正在剥青鱼鳞片，血水顺着精钢指缝往下滴：“醒了就干活，三百里冥河漂着六十四具官尸，找玄冥灯芯。“
阿蓼这才看清周遭景象。墨色河面漂浮着胀大的尸体，官服泡成惨绿色。有具尸首突然翻了个身，露出被鱼啃烂的脸——正是昨日在朱雀大街逃走的货郎。
“你们大胤官员...挺爱组团游泳啊。“她捻起船板缝里的孔雀翎，“先说好，补灯芯这事得加钱。“
萧烬甩过来个皮口袋。阿蓼接住时被腥气冲得皱眉，倒出来发现是七颗颜色各异的鸟眼：“定金。找到灯芯再加三颗夜枭瞳。“
“成交。“阿蓼麻利吞了颗琥珀色的，耳坠银蛇突然绷直指向东南方，“往右舷划，水底下有东西在哭。“
鲛人扒着船沿嗤笑：“这破河连水鬼都不哭，你当......“
话没说完，河底突然传来婴儿啼哭。无数苍白手臂冲破水面，抓着腐烂的聘书与地契。阿蓼脖颈上的银项圈骤然收紧，疼得她嘶声喊道：“是沉塘的新娘！把船头雁喙左转三寸！“
萧烬旋身踢动雁骨舵。骨舟擦着鬼手一个急转，船尾扫起的浪花里竟飞出成串铜钱。阿蓼趁机揪住鲛人发辫：“会唱歌吗？唱碎这些执念！“
“你以为我是海妖吗！“烛阴挣扎间落泪，毒液在船板上蚀出小洞，“老子是玄冥灯油化的精怪......“
阿蓼直接把手伸进他鳃里。鲛人尖叫着甩出段高亢吟唱，声波震得鬼手纷纷炸裂。漫天血雨中，阿蓼突然扑向船头：“停船！灯芯在咬钩！“
萧烬的隼爪比她更快。精钢指套刺入水面，拽起条三尺长的银鱼。鱼嘴里咬着半截青铜灯柱，鳞片上赫然刻着工部侍郎的名字。
“难怪河道干涸。“萧烬把鱼钉在船板上，“工部偷换镇河灯柱，用官员精血养阴鱼。“
阿蓼正要蹲下查看，项圈猛地勒进皮肉。她踉跄着抓住鲛人尾巴，在窒息前喊出最后通牒：“咳...灯芯在鱼鳔...让烛阴哭...毒液融封蜡......“
烛阴被掐得直翻白眼，毒泪如泉涌。银鱼在腐蚀中炸开，露出腹中青玉雕成的雁形灯芯。萧烬刚要伸手，整个河面突然沸腾。
数百具官尸同时睁眼，用泡烂的喉咙齐诵：“玄冥归位，万舟沉没——“
阿蓼把灯芯塞进腰带，抄起船桨劈开拦路浮尸：“划船！这些家伙要组人筏堵河道！“
骨舟在尸群中左冲右突。烛阴边哭边骂：“老子鳞片都被抓秃了！等上岸非得......“
一支羽箭擦着他耳鳍钉入船板。阿蓼抬头看见崖顶黑影攒动，孔雀翎在月色下泛着冷光：“是钦天监的箭手！萧烬你仇家比河鱼还多！“
刑官突然扯开衣襟。阿蓼看到他锁骨处的断喙迸发蓝光，霜花顺着脖颈迅速蔓延。当第一波箭雨袭来时，萧烬周身已覆满冰甲。
“抓紧。“他单手举起骨舟掷向瀑布，“走蛟道！“
阿蓼在失重中死死抱住灯芯。腾空的瞬间，她看见萧烬背后展开虚幻的鸑鷟（yuè zhuó）羽翼，而崖顶箭手纷纷化作黑鸦。
坠入深渊前的最后念头是：这笔买卖亏大了。
（第二章完）