黎明时分，卡塞尔王都的军营被薄雾笼罩，战马的嘶鸣与士兵的脚步声打破了清晨的寂静。
雷厉风行的热罗姆步穿过营地，靴子踏在湿润的泥土上，留下清晰的印痕。
“申克尔！”他沉声唤道。
近卫一团团长申克尔立刻从队列中走出，行了一个标准的军礼：“陛下，部队已集结完毕，随时可以出发。”
申克尔犹豫了一下，低声道：“陛下，这件事是否向国会说一声？”
“不必理会国会。”热罗姆的语气不容置疑，“王都的防务我已交给拉纳，他会处理好的，你只管执行命令。”
申克尔不再多言，转身向副官下达指令。
很快，近卫骑兵连率先开拔，马蹄声如闷雷般滚过石板路。
王室马车紧随其后，深色的帘幕紧闭，无人能窥见里面的情形。
国王的突然离开，立刻引起了各方势力的警觉。
在黑森庄园的一间密室里，黑森伯爵阴沉着脸，手指敲击着桌面：“查清楚了吗？他到底去了哪儿？”
一名探子单膝跪地，低声道：“回大人，热罗姆陛下的车队往西边方向去了，但具体目的地不明，军队的口风很紧，我们的人没能打探到更多消息。”
黑森伯爵冷笑一声：“西边？鲁尔区？他去那儿做什么……”
与此同时，在城郊的一间破旧仓库里，威廉和他的起义军骨干也在商议。
“国王离开王都，这是个机会！”一名满脸胡茬的壮汉拍案而起，“我们不如趁现在——”
“冷静！”威廉抬手制止了他，“热罗姆不是莽夫，他敢离开，就说明王都的防备不会松懈。
况且，我们连他去哪儿都不知道，贸然行动只会自投罗网。”
众人沉默下来，只能继续派人暗中打探。
两日后，王室车队终于抵达多特蒙德。
这座工业重镇笼罩在煤烟之中，高耸的烟囱喷吐着黑雾，街道上满是行色匆匆的工人，热罗姆掀开马车窗帘，眉头微皱。
“陛下，到了。”侍卫长低声提醒。
热罗姆走下马车，风尘仆仆的脸上没有丝毫倦意，他环顾四周，对迎上来的多特蒙德市长冷冷道：“立刻召集鲁尔区所有矿主，今天，我要见到他们。”
市长擦了擦额头的汗，结结巴巴道：“陛、陛下，这么仓促，恐怕……”
“没有恐怕。”热罗姆打断他，“这是命令。”
市长不敢再多言，连忙派人去通知。
鲁尔区高官闻讯赶来，同样被热罗姆的强硬态度震慑，只能迅速安排会议。
晚上，多特蒙德市政厅内，数十名矿主忐忑不安地聚集在一起，低声议论着国王的来意。
热罗姆大步踏入议事厅，原本嘈杂的议论声戛然而止，数十位矿主齐刷刷地站起身行礼。
“诸位请坐。“热罗姆在主位上落座，他环视众人，说道：“今日召集各位，是要宣布一项重要决定。“
“根据王国新颁布的《矿业管理法》，即日起将对所有矿区进行安全审查。不合格者...“他略微停顿，“立即停业整顿。“
“陛下！“一位蓄着浓密胡须的矿主猛地站起，怀表链子在马甲上剧烈晃动，“这未免太过严苛！“
“我们矿场经营数十年从未出过大事故啊！“另一位戴着金丝眼镜的矿主急得直擦汗。
最年长的克虏伯先生拄着银头手杖起身，声音发颤：“陛下三思啊！这样仓促的改革，恐怕会引发...“
“会引发什么？“热罗姆突然提高声调，吓得侍立一旁的市长差点打翻茶杯，高官面色惨白，不停地用手帕擦拭额头。
议事厅内鸦雀无声，只听见壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
热罗姆缓缓起身，军装上的金穗在烛光下微微颤动：“法律不是讨价还价的筹码，明日拂晓，近卫团就会进驻各矿区。
要么接受评估被国家收购，要么加入国营矿业公司，你们有整夜时间考虑。“
角落里，老矿主克虏伯的银制手杖重重杵地：“陛下，我祖父那辈就在地底讨生活！您这是要掘我们的根啊！“
热罗姆缓步走向他：“克虏伯，你的矿井去年坍塌活埋了十二个工人，而调查报告显示，支撑梁三年没更换过。“他忽然提高声调，“这样的'根'，早该斩断！“
高官擦着冷汗插话：“或许...可以设置过渡期...“
“没有过渡期。“热罗姆斩钉截铁地打断，“天亮前，我要看到签字画押的协议。“他转向侍卫长，“去把工会代表请进来。“
当衣衫褴褛的矿工代表们忐忑地出现在镶金大门前时，矿主们的脸色彻底变了。
热罗姆亲自将加薪令交到工人手中：“从下月起，井下作业日薪增加两成。“
留着煤灰疤的工头汉斯颤抖着接过文件，突然单膝跪地：“上帝保佑陛下！“他身后顿时跪倒一片。
老克虏伯望着这一幕，终于颓然摘下眼镜：“我们...签。“
热罗姆仔细审阅收购契约，只有克虏伯等少数几家大型矿场选择了加入国营矿业联合体，而其余三十七家中小矿场主都选择了直接出售产业。
“这些中小矿主倒是识时务。“热罗姆轻哼一声。
这些矿场若要按照新标准进行安全改造，至少需要投入数万法郎的改造费用，再加上必须执行的工人薪资上调两成的政策，利润空间将被大幅压缩，他们不得不出售矿场。
鲁尔区高官恭敬地呈上最新统计报表：“陛下，这是鲁尔区去年的产量汇总。“
热罗姆接过文件，眉头越皱越紧。报表上冰冷的数字揭示着令人震惊的事实：整个鲁尔区年产生铁仅一万两千吨，钢材产量更是低得可怜，只有区区的八百吨。
煤炭产量虽然达到九十三万吨，但生产效率极其低下。
“简直荒谬！“热罗姆将报表重重拍在办公桌上，“这些矿场还在使用上个世纪的生产方式！“
多特蒙德市长小心翼翼地补充道：“陛下，我们大部分矿区确实还在使用传统方法...“
“必须立即改变这种状况！“热罗姆斩钉截铁地说，“在英吉利，蒸汽机已经广泛应用于矿场。
我决定从法兰西引进最新式的蒸汽设备，首先在国营矿场进行试点。“
“等我返回王都就会立即与施耐德公司取得联系，我要在三个月内看到第一台蒸汽机在鲁尔区运转！“