正午时分，官道旁的野槐树簌簌作响，三匹快马踏着碎石子拐过渠口。领头的亲兵李远勒住缰绳，气喘吁吁地看向五十步外的茅草茶棚。
竹竿挑着的旗被晒得褪色，四个猎户打扮的汉子正就着腌菜啃胡饼，脚边的野兔还在抽搐。
李远缓了口气说道：“这一路赶得太急，马儿也快受不了，咱们就在这茶摊休息一会儿吧！”
李远抹了把颈间的汗，粗布衣领已经洇出深色水痕。他翻身下马时特意踉跄两步，靴底蹭过茶棚外散落的碎石，发出刺耳的刮擦声。
茶棚老板听见动静掀起草帘，后颈有道暗红伤疤被日头照得分明。他腰间围裙沾着茶渍，右手虎口却不见常年执壶该有的茧子。见到李远等人走近，连忙上前招呼。
“三位客官里边请。”
李远走进茶摊，余光扫过角落里啃胡饼的四个猎户，其中一人正用匕首削着木棍，刀刃在野兔皮毛上留下的切口十分整齐。
李远故意把佩刀往桌上一拍，木桌震得陶碗叮当响。“来三碗凉茶。”
另外两个亲兵解开蒙面汗巾，露出晒得发红的脸膛。他们刻意把马鞭甩得噼啪作响，活脱脱赶了三天急路的行商模样。
茶摊老板拎着铜壶笑着走来，满满当当倒了三大碗，茶汤在碗中旋出琥珀色漩涡，蒸腾的热气里飘着淡淡药香，混在槐花香中几不可闻。
角落传来胡饼碎裂的脆响。削木棍的猎户突然捏碎了半块饼，碎屑簌簌落在抽搐的野兔身上。
李远端起茶碗时，瞥见老板喉结动了动，后厨布帘下隐约露出半截麻绳，绳子另一端没入阴影之中。
二十步外的榆树林里，七道黑影贴着树干纹丝不动。
为首的黑衣人扯下面巾，露出左颊蜈蚣状的刀疤，他看向一旁的同伴问道：“这茶摊什么时候出现的？之前怎么没见过？”
一旁的黑衣人答道：“属下半月前探路时见过这茶摊，只是当时的摊主是个跛脚妇人。”
蹲在另一边枝桠间的瘦小身影抖了抖，接话道：“我昨日路过时还是妇人主事，这男人...”
“嘘！”
刀疤脸忽然低语一声，手指指了指茶摊方向。
茶棚里传来陶碗坠地的碎裂声，三名亲兵接连扑倒在桌案上，粗陶碗滚到泥地里，未喝完的茶汤渗入黄土。
刀疤脸瞳孔骤缩，他看到茶摊老板一脸奸笑地在李远等人身上摸索。
没一会儿就从李远等人怀中摸出两个钱袋和一个信封，泛黄的信封右下角沾着暗褐色痕迹。
四个猎户同时起身，野兔被踢到墙角，抽搐的后腿撞上木柱，发出空洞的回响。随后从茶摊后面拿出麻绳捆绑李远等人的手脚。
“什么情况这是？”
刀疤脸按住腰间剑柄。“这，这茶摊是家黑店？”
茶摊老板用粗短的手指摩挲着钱袋里的碎银，四个猎户正在分拣从李远等人身上扒下的刀剑，刀鞘上的铜钉在木桌上磕出细碎的声响。
猎户老张用豁口的猎刀挑开皮甲内衬，几粒碎银滚落在陈年茶渍的桌面上，这不由让他欣喜。
“这趟够本。”
老张正数着银子，却见老板正盯着那个泛黄的信封，封口处凝结着暗褐色的封口。
“盯着那玩意儿做什么？还不快来帮忙？”
这时，铁器破空的尖啸突然撕裂了空气。
茶摊老板本能地缩头，铁镖擦着他耳垂钉进身后的梁柱，木屑簌簌落在发霉的草席上。
七个黑影撞开竹帘，为首的刀疤脸一脚掀起尘土，转眼就来到茶棚内，举起一把长刀隔着木桌指着老板。
“东西交出来！”
老张看见刀疤脸右手虎口的茧子，顿时确认这人不好惹。
刀疤脸见老板无动于衷，一脚踩在木桌上腾空而起，一刀劈向老板。
老张见状不妙抄起剁骨刀架住劈来的刀刃，火星在两人鼻尖迸溅。
见到刀疤脸出手，其余黑衣人也冲了上来，与另外三名猎户和茶摊伙计战至一处。
混战中，捆在角落的李远突然暴起。原本绑在身上的麻绳十分脆弱，稍微用力便断了开来。
“这人交给我们！”
李远低吼一声捡起长刀砍向刀疤脸。
老张退开刀疤脸身边，并用猎刀捅进一名正攻击猎户阿石的黑衣人肋间，温热的血喷在他起皱的麻衣上。
这时茶棚立柱突然发出不堪重负的呻吟，被砍断的竹梁砸落下来，扬起呛人的尘土。
刀疤脸踉跄着后退，鞋子踩在碎瓷片上发出脆响。李远的横刀已经抵住他咽喉，刀刃上还挂着被砍下的半截手指。
这时另外个亲兵也从不同方向包抄过来。
一番激战，角落里传来压抑的呻吟。假扮茶摊伙计的刑徒蜷缩在灶台后，肠子从破裂的棉袍里漏出来，手指在泥地上抓出五道血痕。
老张拄着猎刀喘息，左耳只剩半片血肉模糊的残骸。
两名亲卫按住刀疤脸，李远捏着他的嘴，伸手取出其嘴里的毒囊。
“果然又是死士，这类人可不常见。”
李远站起身环视四周，茶棚内一片狼藉。竹梁断裂，草席翻卷，木桌倾倒，陶碗碎片散落一地，混杂着血迹和尘土。
“都没事吧？”
老张捂着左耳，鲜血从指缝中渗出，脸色苍白却强撑着站直身子。“大人，我们这边死了两个伙计，阿石受了重伤，怕是撑不了多久。”
李远皱了皱眉，目光扫过角落。阿石躺在地上，胸口被砍出一道深可见骨的伤口，呼吸微弱，眼神涣散。
另一名伙计已经断了气，肠子从破裂的腹部流出，惨不忍睹。
“把阿石抬到后面，尽量止血。死了的伙计就地掩埋，别留下痕迹。”
老张点点头，招呼另外两名猎户动手。他们动作麻利，显然对处理尸体并不陌生。
处理完很久后李远才得空走到刀疤脸面前，居高临下地看着他。刀疤脸被两名亲兵绑的严严实实趴在地上，嘴角渗血，眼神却依旧凶狠。
李远蹲下身，捏住刀疤脸的下巴，强迫他抬头。
“说说吧，谁派你来的？”
刀疤脸冷笑一声，声音沙哑：“你以为我会说？”
李远眯起眼睛，手指用力，几乎捏碎刀疤脸的下颌骨。
“嘴硬没用，我家公子有的是办法让你开口，带走！”