第二天一早，当清晨的第一缕阳光刚刚透过窗帘的缝隙洒在房间的角落，我正在卫生间里认真地洗漱，准备迎接新的一天。就在这时，门铃突然清脆地响了起来。
我放下手中的毛巾，快步走到门口，打开门之后，只见小竹手里拎着热气腾腾的包子、金黄酥脆的油条、香气扑鼻的豆浆，脸上洋溢着温暖而亲切的笑容。
她笑着说道：“方先生，您醒了？我去给您买了早餐。”
我微微点头，示意小竹将东西放在桌子上。
洗漱完之后，我走进客厅，看到小竹神情有些拘谨，双手小心翼翼地端着一杯豆浆，上面还提前贴心地插好了吸管，正准备递给我。
“坐吧。”我说道。
小竹听闻我的话后，轻轻“嗯”了一声，那声音如同微风拂过细柳，轻柔而细微。随后，她小心翼翼地坐在了凳子上，那模样就像是一只受惊的小兔子，谨慎而拘束。她的坐姿格外小心，屁股仅仅占据了凳子三分之一的面积，整个人的姿态都充满了谨小慎微的意味，仿佛正在全神贯注地聆听主顾即将下达的重要训话。
实在是难以想象，眼前这位外表如此清纯动人、宛如春日初绽花朵般的小姑娘，竟然会是来自神秘莫测的索命门之人。
我目光沉静地看着她，缓缓开口问道：“萍姐叫你跟我多久？”
小竹听到我的问话，神情瞬间变得紧张起来，就像是拉紧的弓弦，随时都可能绷断。她的眼睛眨了眨，赶忙回答道：“一直跟……”
我微微皱起眉头，语气有些严肃地说道：“我家空间狭小，根本没有多余的住的地方。”
“我可以在先生家附近租房子。”小竹的回答迅速而坚决，她的眼神中透露出坚定的光芒，仿佛已经做好了一切准备，只为了能够留在我的身边。那急切的模样，让人无法忽视她的决心。
我没有被她的回答打动，继续说道：“我行踪不定，常常四处漂泊，居无定所。”
小竹毫不犹豫地回应道：“先生让我跟，我就跟。不让跟，我就在家安静等着。”她的声音清脆而有力，充满了坚定的信念。
我并不打算轻易放过她，接着说道：“我在江湖中得罪的人众多，所面临的危险难以预料。”
小竹的脸瞬间涨得通红，如同熟透的苹果，她咬了咬嘴唇，坚定地说道：“小竹不怕，可以为先生挡刀！”
我瞅见她那小脸之上无比认真的神情，心中不禁一动，忍不住笑了出来。小竹见我笑，脸上顿时浮现出一抹羞赧之色，像是天边的晚霞，轻轻低下了头，双手不自觉地摆弄着衣角。
我看着她，温和地说道：“把你昨晚吓跑人的那块牌子给我看看。”
小竹闻言，脸上露出极度惊讶的表情，那神情仿佛在说：“您怎么会知道？”她的心中肯定充满了无数的疑惑和不解，实在不明白明明我在睡觉，却为何对昨晚的事情了如指掌。但这小丫头着实乖巧懂事，没有丝毫的犹豫和迟疑，她很快将牌子拿了出来，双手恭恭敬敬地递给我。
我接过牌子，仔细地端详起来。这是一块用小叶紫檀精心雕刻而成的骷髅牌，木质细腻，纹理清晰。牌子的边缘镶嵌着精致的小金边，在光线的照耀下闪烁着耀眼的光芒，更增添了几分神秘和威严。牌子的背面刻着一颗挺拔的竹子，淡淡的色彩渲染其上，使得竹子显得格外葱翠，栩栩如生，想必这便是代表着她在索命门中独特身份的标识。
像小竹这样出身于索命门的人，通常不会拥有完整而正式的名姓，一般仅仅使用一个简单的昵称来代替。
我指着手中的骷髅牌子，问道：“你几岁入的索命门？”
“记不得了，很小的时候父母就不在人世，是师父将我带入了门中。”小竹的声音中带着一丝淡淡的忧伤和无奈，那回忆仿佛是一片沉重的乌云，压在她的心头。
“你很怕他们吗？”我追问道，目光紧紧盯着她的眼睛，试图从她的眼神中找到答案。
小竹沉默了片刻，眼神有些闪躲，似乎陷入了深深的回忆之中，最终还是没有回答我的问题。
其实，我内心还很想问她为什么后来会跟随马萍。但我心里十分清楚，索命门之人，向来遵循着不随意谈论前主之事的规矩。即便问了，也不过是徒劳，反而会让她陷入左右为难的尴尬境地，索性我便不再追问，将骷髅牌子轻轻还给了她。
我说道：“我这人皮糙肉厚，从脸到脚都经得起折腾，不用你来为我挡刀。”
小竹闻言，“噗呲”一下笑了，那笑容如同阳光穿透云层，灿烂而温暖。嘴角露出的浅浅酒窝，更是为她增添了几分俏皮和可爱，那清纯的模样像极了邻家乖巧甜美的小妹。
“先吃饭吧。”我指了指桌上摆放着的热气腾腾的早餐说道。
小竹赶忙回应道：“先生先吃。”
她总是称呼我为先生，这让我感到非常不习惯，于是说道：“以后别再叫我先生了，直接叫我的名字，方尘。”
小竹一听，连忙摆手，着急地说道：“不行不行，这绝对不行！”她的神情紧张而坚决，似乎这样的称呼对她来说是一种僭越。
我看着她那紧张的小脸，认真思考了一会儿，说道：“我年纪比你稍大一些，你叫我哥吧。”
小竹闻言，神情先是一愣，似乎在思考着什么，然后喃喃地说道：“哥……”
半晌之后，她的脸上绽放出欣喜的笑容，欢快地说道：“好的先生……好的，哥。”
吃完早饭，我和小竹一同走下楼，来到前台办理退房手续。
即将出门之前，小竹轻轻地拉着我的衣角，声音如同蚊蝇般细小却又充满羞怯地说道：“哥，我要挽着你的手。”
我有些疑惑不解，问道：“为什么？”
小竹抬起头，眼神清澈而坚定地回道：“因为有人会看你要不要我。”
我顿时恍然大悟，明白了她的用意，点了点头表示同意。我心里清楚，那些暗中观察她的人肯定不会是马萍的手下，而是来自索命门的眼线。
小竹见我点头，脸上立刻洋溢出开心的笑容，毫不犹豫地挽住了我的胳膊。这种感觉十分奇特，通常人家入门拜山，要么是歃血为盟，立下庄重的誓言；要么是割发剃头，以示决心；要么是递上投名状，表明忠诚。然而，小竹正式跟从我的仪式，却是这般温柔而自然地挽着我的胳膊。
我们并肩往外走去，那模样像极了一对刚刚享受完甜蜜时光、从酒店房间走出的小情侣。小竹那双美丽的大眼睛忽闪忽闪的，如同夜空中闪烁的星星，她似乎对即将开启的新生活充满了好奇与期待，同时又隐隐带着一丝紧张和不安。
刚走出酒店大门，我正准备招手叫一辆出租车，目光却被停在金陵大酒店门口的一辆鲜艳夺目的红色轿跑所吸引。
那是杜婉玗的车，她怎么会出现在这里？我不知道她此刻是否在车内，但这样的场景无疑让我感到有些尴尬。本想着迅速从旁边走过，假装没有看到。
然而，车窗却缓缓地降落下来，那位美丽动人的姑娘正端坐在驾驶室内。她先是转头快速地瞅了我们一眼，脸上的表情显得十分不开心，眼神中似乎带着一丝埋怨和不满，仿佛看到了什么令她不快的场景。
随后，她又迅速转过头去，直直地看向前方，不再看我们一眼，像是在故意回避着什么。
小竹不明所以，一脸疑惑地问道：“哥，怎么了？”
我没有立刻回答她，而是迅速从身上掏出钥匙，然后告诉了小竹出租屋的地址，并对她说道：“你先去我住的地方等我，我可能有点事情需要处理。”
小竹十分乖巧地点了点头，“嗯”了一声，然后甩着她那乌黑亮丽的马尾辫，转身离开了，脚步轻盈而欢快。
我深吸一口气，走上了杜婉玗的车。
杜婉玗此时的脸色依旧不太好看，显得有些生气，自始至终都没有正眼瞧我一下。
“一大早的，怎么气呼呼的？”我试图打破这沉闷的气氛，开口问道。
杜婉玗的语调冰冷，带着一丝不满说道：“我没生气。”
我无奈地笑了笑，追问道：“找我有事？”
“没事我怎么会在门口等你一整晚。”杜婉玗的声音中带着一丝疲惫和无奈，仿佛这漫长的等待已经让她心力交瘁。
“你怎么会知道我在这里？”我满心疑惑，实在想不明白她是如何得知我的行踪。
“昨晚我去了你出租屋，许清告诉我的。她还以为我们俩在这儿，没想到你……”杜婉玗欲言又止，语气中充满了复杂的情绪，让人难以捉摸。
“我怎么了？”我更加迷惑了，不明白她话里的意思。
“你真无聊透顶！”杜婉玗突然提高了音量，大声说道，情绪显得有些激动。
“杜大小姐，那是我新收的义妹，不是你想象的那种关系。再说了，即便是你想的那种关系，我们非亲非故，你好像用不着用这种口吻来质问我吧？有事就直说，没事我可就走了。”我也有些不耐烦了，语气中带着一丝火气。
她被我这番话怼得哑口无言，一时间沉默不语。
我见她不说话，直接伸手去拉开车门，准备下车离开。
杜婉玗见状，急忙说道：“我肯定有事嘛！你为什么老是这样对我？”
我心里暗自思忖，自己也没对你怎么样啊，怎么就老是这样对你了？
“什么事？”我重新坐回座位，看着她问道，语气稍微缓和了一些。
杜婉玗深吸一口气，调整了一下情绪，带着恳求的音调说道：“你跟我去一趟黄门，行吗？”
我皱起眉头，疑惑地问道：“去黄门？”
杜婉玗用力地点了点头，说道：“对！之前我听说范青墓出了事，公家已经介入调查。在墓地上面确实抓到了两位黄门的人，但他们却一口咬定，是他们两个擅自想要偷偷下墓，与黄门没有任何关系。而且他们还说，刚到墓边，村里着火的牛就跑上来了。”
“他们身上没有任何赃物，而且墓地里也没有勘探出与他们有关的证据，所以没办法给他们定罪。但也不知道是怎么回事，黄慕华今天突然邀请我和婉萍去黄门，说要给我们看从范青墓里带出来的玉带龙胆珠。”
“我不知道他到底是怎么做到的，总觉得这里面肯定有诈。所以，我想请你帮忙，当一次影青阁的鉴师，就这一次，帮我判断一下黄慕华手中玉带龙胆珠的真伪。这次真的关乎到杜家的生死存亡。方煜，我们是生死之交的朋友，你能不能陪我去一趟？”
我毫不犹豫地拒绝道：“不能。”
杜婉玗整个人都愣住了，脸上满是难以置信的神情，问道：“为什么？”
我冷冷地回道：“因为我怕死。”
杜婉玗急切地说道：“你帮我，如果有人要杀你，我替你挡刀。”
又是替我挡刀，这些女人到底是怎么想的？
我无比坚决地回道：“那我也不去。”
杜婉玗怔怔地看着我，眼神中充满了失望和不解，仿佛不认识眼前的我一般。
半晌之后，她缓缓说道：“这不像你。”
我毫不犹豫地回道：“这才是我。”
杜婉玗闻言，俏脸上瞬间布满了失望的神色，整个人仿佛失去了灵魂，变得有些不知所措。
她沉默了许久，那双黑曜石般的眸子一直望着汽车的前挡风玻璃，眼神空洞无神，仿佛陷入了深深的沉思和迷茫之中。
到最后，她轻轻叹了一口气，说道：“我知道了……还是谢谢你。”
我看着她那失落的模样，心中不禁有些不忍，说道：“我不能去，但不代表我不帮你。”