“如果可能的话，可以尝试发射人造卫星，以引力效应去干扰那颗小行星的轨道。”首席科学家不太确定，手中的数据样本投射在航空总部的大屏幕上。
“这个方案的实际操作难度有多大？”卡巴高津眉头紧锁。
首席科学家沉吟了片刻：“非常大，我们从来没进行过这样的行动，这需要精确计算卫星的发射角度、速度以及与小行星相遇的时间点。”
“那颗小行星的速度太快了，在记录中从未出现过如此高速的大质量小行星。”
卡巴高津点点头，看向在场的工程师和技术团队：“仅在理论上，你们有多少把握能够完成这项任务？”
工程师们无奈摇头，只有一名年轻的技术员鼓起勇气举起手。
“秘书长，原则上技术可行，但这样的任务确实超出了我们以往的经验，实在无法准确评估成功的可能性。”
“如果要执行这个方案，你们需要多长的时间？”
“大约10天，开发新的推进系统和导航算法只是一件苦工，最重要的还是要确保人造卫星能在极端的环境条件下稳定工作。”
“还有没有其他的方案可以考虑？”
“有，但成功率可能还不如这个。”
“那就开始筹备吧，所有人都会优先协助你们。”
卡巴高津将手搭在首席科学家身上，沉重地说道：“整个文明的命运都系于你们身上了。”
会议室里的科学家纷纷交头接耳，讨论这个方案的可行性，一些人提出了技术上的疑问，另一些人奋笔疾书思考如何克服这些难题。
“拟定一个详细的计划，以及一个备用方案。”
卡巴高津最终留下命令：“时间紧迫，立即组建特别行动小组，想方设法发挥你们的才能吧。”
“其他的方案也不要放弃，在不影响主计划的情况下，进行饱和式试验。”
“务必，万无一失。”
随着命令的下达，会议室的门打开，科学家们鱼贯而出，带领各自的团队，投入到紧张的筹备工作。
————
“埃米尔阁下，请！”
东州联邦总务大楼，迎客厅。
埃米尔脱下外套，交给了旁边的侍从，跟随卡巴高津穿过一条走廊，来到了一个隐蔽的包间。
昏暗包间内，曼达早已在此等候多时。
埃米尔刚一跨入门槛，他便起身与卡巴高津一同客气地将这位老对手引入座。
“阁下，我们需要合作。”
曼达的话如同投下一颗震撼弹，让屁股还没落座的埃米尔瞬间站了起来。
“合作？”埃米尔的目光在曼达和卡巴高津之间游移，“我们在政治和经济上的合作还不够多吗？”
“当然足够了，现在可是全球化经济的时代。”
“但远远不止于此，直白地说：世界政府。”
曼达微笑着摇了摇头，示意埃米尔坐下，遭到拒绝。
“阁下，现在是非常时期，格局动荡，全体努塔需要的是一个更为紧密、更为稳固的联盟。”
卡巴高津颔首认可：“过去我们确实有过不少矛盾，现在形势严峻，是时候放下成见，共同应对外部威胁了。”
埃米尔沉默了片刻，缓缓坐下：“你们打算统一？”
曼达拍拍手，一位侍从从外端进来一个精致的小盒。
“您先看看，这是否是旧西州帝国的国玺？”
曼达将盒子轻轻推至桌中，埃米尔皱着眉头，伸手捞来，疑惑地打开盒子。
一块雕刻精细、充满历史痕迹的铜玺映入眼帘，上面铭刻着西州帝国曾经的象征——一只双首巨狼。
他一眼便认出了这熟悉的花纹。
“这确实是西州帝国的国玺。”
埃米尔收起情绪，眼底印出复杂的情感，既有惊讶，也有缅怀。
“现在的西州联邦不需要这个东西了，每一个努塔都拥有自己。”
“那当然！可如果这东西能在一位在任国务卿的努力下重现天日，那该是一件多美妙的事啊……您说对吗？”
“想想看，暴君的象征，压迫的锁链，在此刻被彻底斩断，历史终于可以掀开新的一页，那些抱着旧传统顽固不化的老古董怕是要气到跳脚了。”
“你到底什么意思，不妨把话说的明白一些！”
埃米尔神色冷淡，脸上的微表情却出卖了他。
他在兴奋，他在战栗。
“我的意思是，埃米尔阁下，您有机会成为那个斩断过去、引领未来的英雄。”
“甚至是改变现状、统一努塔顿的英雄，您有足够的声望，何乐而不为呢？”
埃米尔听不下去了，他陡然惊醒，起身便要离席。
“什么鬼话，我看你是疯了吧！”
卡巴高津赶忙拦下这位西州国务卿，解释道：“我们最近从一个私人收藏家的手中发现了它，那位富豪与旧帝国皇室有一丝血脉相连。”
“皇室血脉？”埃米尔挑眉。
他的情报部门怎么从未告知他有这么一桩事。
最重要的是，面前的两个努塔到底在搞什么鬼？
埃米尔的短肢敲打着光滑滑腻的桌面：“你们想要我做什么，难道仅仅是让我辨认这件物品吗？”
“西州联邦不可能引渡一位具有旧帝国血脉的努塔回国，别想以此威胁我，死心吧。”
“不不不，那位高贵的血脉已经去世了，这也正是我们能得到此物的原因——他们绝嗣了。”
卡巴高津缓步走近，在埃米尔的耳边轻声道：“不会有私生子，不会有遗腹儿，外嫁的公主也不会再有任何血脉传承。”
埃米尔心中一动，面上大怒。
“你什么意思！这是侵犯公民的权利，就算他们是前帝国遗族，也不应受到如此的待遇！”
曼达将国玺扣在手下，呼唤门外的侍从将准备好的菜肴端上来。
“当然没什么，只是为西州的努塔感到由衷的庆幸和遗憾罢了。”
他故作叹息，将一碟装有水果的碟盘送到埃米尔面前。
“尝尝这个吧，东州农科院培育的新品种，预计在下一年就会大规模种植，接着就是投入市场。”
曼达在某些词上咬得特别重，埃米尔隐约捕捉到了他话中的深意。
“所谓的全新品种，实质上不过是旧品种的优化升级。”曼达平静地陈述，“正如我们邀请您此行的宗旨，绝不只是为了回顾过往，看一看这块破铜烂铁。”
房间内陷入了一阵沉默。
片刻后，埃米尔打破僵持，伸手拿起一颗色泽鲜艳的水果，轻轻闻了闻，咬了一口。
果香四溢，甜而不腻。
他放下手中的水果，目光重新落在国玺上，又扫视了一圈桌上精美的菜肴。
来自北方辽阔海域的珍稀鱼类，最危险的雨林中才能见到的奇异昆虫，以及某种生活在悬崖上的巨型鸟类。
以及……这什么？糖醋螺丝？
这装蛋糕的盘子怎么长得像个盾牌？
此时，曼达将那份糖醋螺丝扒向自己一侧。
“这份是我的，换了套牙，嚼着舒服。”
说着，他又将蛋糕挪到中间，分成三份，各朝一方。
见此情形，埃米尔算是完全明白了，他坐回座椅，整理了下自己的仪容。
“说吧，需要我做些什么？”
“没有，没有！物归原主，何谈回报。”
曼达摆手，卡巴高津为两人倒酒。
埃米尔端起酒杯，看着清澈透明的液体。
“何曾几时，东州的粮食还大多是从西州购买，如今你们的酿酒技术却已经超越我们了。”
“一些微不足道的进步罢了，就像现在，一切都在变化。”
埃米尔轻轻抿了一口酒，品味其中醇香，然后放下酒杯。
“是的，一切都在变化。”
“你们要我杀人？”
“不敢麻烦。”
“杀多少？直说吧。”
曼达比出一个数字。
埃米尔色变，犹豫片刻，手指蘸酒，在桌上添了一笔。
这下轮到曼达惊愕了，他与卡巴高津面面相觑，分外惊讶。
这西州联邦的国务卿怎么动起手来比他们还狠。
“就这个数吧，暂时。”
埃米尔端起整个水果的盘子，一骨碌全倒在自己面前，又将杯中酒一饮而尽。
这就没问题了。
“好，也不好。”
曼达敲了敲蛋糕下的盾牌，将国玺悬在蛋糕上。
下一秒，泛着金属光泽的国玺落在蛋糕上，深深陷下去，将本来分为三份的规矩打破。
埃米尔停下为自己斟酒的动作，目光定格在那份国玺上。
“这又是什么意思？”
“如您所见，就是这个意思。”
“你还要我去处理那些……这绝不可能！”
曼达又将国玺捡起，再次砸下。
蛋糕被直接砸烂，溅射在周围的菜肴上，格格不入。
埃米尔彻底脸色阴沉了，酒杯磕在桌面上的声音清脆决绝。
“你想去动摇根本？我可还想在这个位置上多待两年！”
“何必呢？机会就在眼前了。”曼达第三次将国玺高高拿起，但这次他还没放下，埃米尔便制止了他的行为。
“只要您想，我们都乐意配合。”
卡巴高津也搭上了手，桌面上形成一个诡异微妙的局面。
这三位努塔社会最位高权重的人物，在一份前帝国的遗物上陷入了僵局。
“您不会真以为能靠着他们抵达最高的位置吧。”
“你们会背叛我。”埃米尔面容冷漠，以最平淡的语气吐出无可辩驳的事实。
曼达毫不在乎，像是听了个笑话。
“努塔都会死，但绝不是现在就死。”
他不顾另外两人的阻拦，一把将国玺狠狠砸在蛋糕上。
整个蛋糕直接支离破碎，甜腻的奶油和松软的面包屑溅了三人一身。
“你看，我们都是一样的。”
埃米尔退后一步，狐疑地看向这两个不知道在演哪一出戏的疯子。
但卡巴高津也是面色僵硬，他属实没想到曼达会如此极端。
算了，事到如今，也唯有跟着这犟种一路冲下去了。
“你们都看到了，这是我们共同的选择。”曼达指着面目全非的蛋糕，高声喊道，“枷锁从来不只是戴在奴隶身上，那些贵族约束着每一个人，不论你我。”
“旧的秩序已经破碎，新的时代将由我们来开启。”
他是得了失心疯吗？！他怎么敢？！
埃米尔立刻就想要离场，但心中的忿怒又拽住了他的脚步。
俗语说的好，努塔有两颗心，一颗叫贪心，一颗叫不甘心。
他最后看了一眼桌面上的点点奶油，那白色的痕迹如此扎眼。
“他们靠不住，你们就靠得住了？”埃米尔讥讽道。
曼达理所当然地点头称是，随后吩咐侍从进来清理桌上的残局，重新摆上一桌同样的佳肴。
他在新的桌面上再次将蛋糕切为三份，但这次朝着埃米尔的那一份要大得多。
随即，他将桌面上绝大部分的菜品都挪至自己和卡巴高津身前，伸手示意。
“这就是诚意，也是我们的要求。”
“这份‘诚意’未免太过廉价。”埃米尔冷哼一声，并没有拒绝那份更大的蛋糕。
在这场权力的游戏里，对方早已骑虎难下，他更是深陷其中，无法自拔。
眼前的这两个人，或许真的是他摆脱困境的契机。
“我们相信您，也期望您能相信我们，埃米尔阁下，为了联邦的未来，请来一杯吧！”
曼达举起酒杯，三人的目光在空中交汇，在无声中达成了部分共识。
埃米尔沉默接上，杯口交错，一高两低。
他并没有一饮而尽，而是将还剩大半的酒杯轻轻放下，转身离席。
卡巴高津注视了一会眼前的三个酒杯，疲惫地闭上眼，从口袋中掏出两根精神叶。
他已经两天两夜没合眼了，完全依靠刺激性药物维持状态。
“他从进门到离开，没有谈过一句对于小行星的看法。”
“西州航空总部拒绝了合作，他们有自己的计划，并且胸有成竹。”
曼达走到窗边，拉开厚重的窗帘，刺目的阳光让他一时间睁不开眼。
“西州联邦是自上而下的改革，那些贵族没有动摇根本，如若想要统一，必须彻底铲除这些寄生在民众之上的吸血鬼。”
“但话又说回来，我们不也是吗？事到临头了还在推杯换盏，享受着最无忧无虑的生活……”
两人默契地没有去谈埃米尔是否真的接受了这不言中的提议。