“能给我再讲讲故事吗，求你了。”
“亲爱的，这是你今天听的第一百个了。”
夜空下，一位雌性努塔用她的主肢轻轻抚摸孩子的头顶。
“唔……那就从第一次翱翔天际说起吧。”
……
“第一个努塔抬头仰望天空时，他一定是发自内心地想要飞上云巅，就像现在的你一样。”
小努塔害羞地扑进母亲的怀抱，眼睛眨了眨。
“如今，那些梦想已经成真。”
“我们没有翅膀，却是星球上飞得最高的鸟！”
“但等到我们站上天空，才发现脚底仍是大地。”
“天空之上，还有星海。”
“于是我们又重复了一遍艰辛的历程。”
孩子懵懂地提问：“如果在星星的外面还有东西呢？”
“那就去探索。”
“与醒悟的时间相比，等待不值一提。”
她瞥了一眼计时器，轻拍了拍孩子的背。
“快起来吧，时间到了，你不是要看空间站吗？”
小努塔还沉浸其中，他紧紧地抱住母亲，心中充满了向往和憧憬。
“我也会飞得很高很高，像祖先们一样，去触摸那些星星吗？”
“会的，我与你的父亲正是为此而不懈努力。”
她调整好赤道仪和望远镜的角度，喊来孩子，指着天空中最亮的那颗星。
“那是兹科提，一颗A类恒星，它要比我们的恒星自转快很多，最终会演变成慢速的低温的红巨星。”
“那要多久之后呢？”
“……比我们的一生还要长很多倍。”
“好了！空间站来了，你看！”
“第一个是东州空间站，你看见那四个伸出的太阳能板了吗？”
“那就是空间站的核心舱，宇航员们在那里工作、生活。”
“后面的是西州空间站和国际空间站，他们最近正在进行联合检修工作，所以离得比较近。”
“再下一次看见三个空间站共同在天上飞过，可能就要等到十年后了哦。”
小努塔专心致志地看着夜空，一阵突如其来的扰人通讯音却打破了宁静。
雌性努塔掏出通讯器，脸上显露出几分严肃。
这次外出，她并没有携带个人通讯器，这是东州航天总部的紧急通讯。
她避开孩子，钻回车中，接通了通讯。
对面是她的伴侣。
“普罗，紧急情况，赶快回来。”
“你应该知道我现在正陪着小卡萨！发生了什么？”
“……我不能说，抓紧时间！我还要去通知其他人。”
通讯挂断，普罗的六只上肢不由自主地紧握成拳，心中涌起一股不安。
她的伴侣很少用这样的语气说话，这一定意味着发生了什么极其严重的事。
迅速地调整了一下情绪，普罗出车面向小卡萨，尽量用平静的语气说：“卡萨，妈妈有些工作上的事需要处理，我们必须马上回去。”
“我把你送回家，阿姨在家陪你，不要乱跑，等我回来，好吗？”
小卡萨的视线从空间站上移开，眼中闪过失望，懂事地点了点头：“好的，妈妈，我会听话的。”
但就连送小卡萨回家的简单愿望也变得遥不可及，航空总部的电话再次响起，表明已经安排好专用车辆接送她的孩子，请直接搭乘空中载具前往航空中心。
旋翼轰鸣下，普罗匆匆地在孩子的额头上亲吻而过，将小卡萨交给赶来的士兵，转身走向等待中的垂直起降载具。
半空中，普罗坐在座位上，透过窗户看着越来越小的小卡萨，脑中思绪纷飞。
她回想起之前的一些异常情况，神秘的星际通讯信号、星系中出现的诡异黑点还有突兀的深空波动。
上一次她的伴侣也如此通知过她……就在大半年前。
那时，航天总部几乎认为找到了外星生命！
但对方只出现了一瞬间就消失的无影无踪了。
那么，这一次呢？
还未进入航天总部，普罗就感觉到了空气中的不同寻常。
大量无标识的车辆停放墙外，全副武装的士兵检查每一个进入者的全身。
她甚至看到了重型装甲车辆和新研制的军用机器人！
普罗的心跳不由得加快，这种紧张的气氛让她更加确信，这次的发现非同小可。
她递出身份牌，接受士兵的检查，士兵的脸上没有多余的表情，只有严格遵循程序的冷漠。
“普罗博士，请跟我来。”一名军官认出了她，语气中带着尊重。
等到她走进航空中心时，气氛异常紧张。
同事们聚集在一起，讨论着各种可能性。
“普罗，你来了。”航空部长急切地拉过她，接过助手递来的数据平板，“我们刚刚收到了探测器数据，发现了新的不明物体！”
“正在朝我们靠近！”
普罗快速扫过上面的信息：“不仅仅是靠近，这根本就是直奔我们而来，能确定是什么东西吗？”
“金属造物，足有三百米长！我们能确定的只有这些。”
足够了。
普罗深吸一口气，向着航空部长吐出了对方早有预料的答案。
“准备第一次接触吧。”
航空部长表情难看，还抱有幻想。
“你确定吗？也许可能是其他东西。”
“这不是祈祷就行的，部长……”
“好吧。”航空部长十分无奈，“既然如此，我们就按照最高级别的安全措施来执行。”
“通知下去，所有相关部门立即进入一级战备状态，确保这次接触的安全，为可能出现的任何情况做好准备。”
“我们期望这次接触的和平性质，但也要做好最坏的打算。”
接下来的几个小时，整个东州航天部门都投入到了紧张的工作中。
分析数据，模拟不明物体的轨迹，尝试与它们建立通讯，但都无功而返。
这时，军方代表进入航空中心。
“导弹已部署完毕。”
“嗯。”一道冷静的声音响起。
普罗惊愕地看向黑暗中的人影，从始至终，对方都站在灯光的背面。
是东州国务卿，他身后还站着努塔联合体秘书长和西州外交部长。
“博士，无需在意我们，请继续。”
国务卿安慰性地笑了笑。
他身后的西州外交部长则没有这么冷静了，声音沙哑而颤抖：“没有多少时间了，这些物体的行为太过诡异，我们不能让民众感到恐慌，要是沟通尝试再次失败，我们将别无选择！”
努塔联合体秘书长咳嗽一声，谨慎地给出自己的意见：“我们必须考虑到国际社会的反应，如果这些物体是外星来客，那么这会是一个全球性的问题，努塔文明需要一个统一的应对策略。”