如此这般，尽管第一军有着诸多不足，但在这支队伍中，叶绍安与师妃暄体验到了别样的温情与团结，而这份特别的旅程，似乎也在悄然改变着他们对“军队”二字的理解。
围坐在跳跃的篝火周围，叶绍安一边品尝着手中的醇酒，一边大口撕咬着香嫩的兔肉，享受着难得的闲暇时光。
顾城举起酒壶，嘴角挂着一抹笑意：“真是看不出来，白天里老九和老十在打架方面竟是如此在行。”
老七感慨地叹了口气：“老九的确了得，我在一旁数得分明，他单枪匹马就解决了三十多个敌人。”
“老十也不遑多让，只比老九少了五个。”其他人纷纷补充。
叶绍安轻笑两声，谦虚道：“不过是小事一桩，多亏了兄弟们的掩护。”
顾城却不买账，嗤笑一声：“你小子，就知道躲在人后搞突袭。”
话锋一转，他又好奇起来：“不过你这身手也不赖，老实说，你是什么修为？”
叶绍安坦然答道：“我已至二流巅峰，而我兄弟则是二流上品。”
此言一出，众人皆是一愣，毕竟连将军也只是二流巅峰的修为。叶绍安不得不如此说，毕竟他一人撂倒众多对手，若自谦过甚，难免惹人猜疑。
沉默片刻后，顾城喃喃自语，终是吐出一个字：“牛！”
老二则朗声大笑：“哈哈，这下谁还敢小瞧我们第七团！”
一时之间，叶绍安与师妃暄成为了这个小圈子的宠儿，不少人提议任务结束后请师妃暄带他们去寻欢作乐。
若是换成风四娘，或许会欣然应允，但师妃暄自幼在慈航静斋长大，仍旧保持着纯真的心灵，面对这群士兵的哄笑，脸颊染上了羞涩的红晕。
老三更是放肆大笑：“哈哈哈，白小纯，你兄弟该不会还是个雏吧？”
叶绍安笑而不语，只道：“放心，很快就不算啦。”
师妃暄闻言，瞪了他一眼，脸上的红晕更深了。
晚餐过后，众人各自找乐子，有的赌博掷骰子，有的聚在一起聊天，还有的围着篝火唱歌跳舞。这一切看起来，哪像是一支军队，倒更像是夏日出游的野营队伍。
叶绍安与师妃暄寻了个僻静无人之处，环视一圈未见异常，看来今晚邪派之人不会现身了。
归途中，叶绍安问起：“妃暄，怎么不见你修行？”
师妃暄侧目，略带不满地哼了一声：“妃暄？我和你很熟吗？这么亲昵。”
叶绍安笑道：“不叫妃暄叫什么？妃妃？暄暄？还是小师师？”
“还是叫我妃暄吧。”师妃暄瞪了他一眼，认真说道，“慈航静斋的武艺并不高强，你教我些功夫吧。”
师妃暄沉默片刻，点头同意：“也好，我本就不想再用佛门的功法。”
叶绍安打算传授给师妃暄的，正是与绾绾所学相同的《万叶飞花流》。这么久以来，他很少主动教人武艺，目前也就只有师妃暄和绾绾两位。
这并非他小气，实乃没有必要。像练霓裳、风四娘、玉玲珑等，叶绍安还未与她们建立如与绾绾、师妃暄般的深厚情谊；至于邀月、怜星、焰灵姬、祝玉妍等人，她们各有自己的修行体系，若在未能完全融会贯通自身功法前学习新术，表面上看似实力增强，实则可能对修行之路造成严重阻碍。
邀月若是在踏入大宗师境界前学习了叶绍安的武学，绝不会这么快领悟大宗师的奥秘。毕竟，修行的功法越多，消耗的心力越大。世间又有几人能如叶绍安，再复杂的功法，十天半月便能练至炉火纯青？
返回住处，两人躺在马车上，仰望满天繁星，空气中弥漫着一丝微妙的情愫。此时此刻，除了少数负责守夜的士兵，其他人都已沉入梦乡。老七则在马车旁的帐篷里，发出轻微的鼾声。
叶绍安颇感意外，这样一个军队，夜晚竟还有人警惕守护。
观赏了一会星辰，叶绍安又提起了修行的话题：“你怎么不趁机练功？”
师妃暄语气平淡：“等有心情再说。”
佛门出身的她，行事总是带着一份超脱的随性。
细数之下，叶绍安所识女子中，唯有邀月和祝玉妍最为上进。祝玉妍即便被圣门事务缠身，仍坚持每日苦修，终达大宗师境界。而邀月更为惊人，几乎将一天的大多数时间用于修行，有时甚至无暇陪伴叶绍安。对此，邀月心中也有几分歉意，自责未能尽到妻子的本分，直到叶绍安与焰灵姬关系确定，她的心情才有所好转。
“唉，你这样可不行。”
“仅仅先天巅峰，在这广阔的江湖虽已算佼佼者，但与真正的高手相比，差距还很大。”
“来，起来练功吧。”
叶绍安轻轻推了推师妃暄的柔肩。
不知是出于顺从，还是担心再不起身会被这家伙继续逗弄，师妃暄终是起身，盘腿而坐，运转叶绍安传授的心法。
实际上，师妃暄内心深处对于叶绍安传授的深奥武学充满渴望，自然也想早日修炼有成。
在轻松的交谈声中，一行人缓缓向城墙方向行进。沿途所见，皆是急匆匆穿梭的士兵，他们的面容无一不透露出紧绷的战时气氛。九州多年未逢大规模战事，此刻的紧张情绪在军中蔓延并不足为奇。
抵达城墙下，昨晚激战留下的伤员仍在，周围围绕着忙碌的医官，以及一些在此诵经为逝者超度的和尚。这些和尚来自函谷关内的寺庙，他们的诵经声在空气中回荡，为战场增添了几分庄严。
叶绍安对这场景虽感不悦，却暂且按下不提。这时，一名校尉发现了他们，带着几分戏谑在旁说道：“哎呀，这不是第一军的朋友们吗？”
校尉身后，跟着十几名士兵，闻言纷纷将目光投向叶绍安一行人。“第一军？就是那支只知道逃跑的部队？”“听说这次战役，第一军也参与了？”“别吧，千万别分配到我们函谷关来，否则不仅要对抗胡人，还得照顾一群胆小鬼，那可真是要命。”“大家放宽心，第一军的命可是金贵得很，人家不需要上前线，只需在后方运筹物资就能捞取军功。”校尉轻蔑一笑，言语中满是不屑。
军队中，最让人瞧不起的莫过于逃兵。第一军曾因两千山贼便溃不成军，被讽刺挖苦也在情理之中。毕竟，谁都不愿与这样的战友并肩作战。叶绍安也觉得，遭受几句冷嘲热讽是正常不过的事。
顾城面颊涨红，欲争辩几句，最终还是选择了沉默，带领叶绍安等人登上了城墙。
城墙之外，辽阔的原野上，黑压压的军队一眼望不到边际，即便站在高处也是如此。三十万兵马聚集一处，其占地之广难以想象。若以人数类比，一万足以营造出电影中史诗般的壮观；而十万，则是连绵不绝的视觉震撼。叶绍安曾在云州凭借伏羲琴扫平成王数万大军，那可是半日横扫的成果，非一曲之功所能达成。
立于城墙之上，叶绍安运转内力，双眸闪烁着幽蓝光芒。这是惊目劫的威力，不仅能以目光杀人，更能使视力剧增数十乃至上百倍！
扫视之下，他注意到西域名胡人的营地分为两处：一处邻近函谷关，另一处则在百里之外，显然驻扎着胡人的精英与贵族。昨晚一役，西域名胡同样损失了不少高手。由于未知函谷关内的真正实力，他们暂停了攻势，选择原地休整。不出意外，午后便会发起攻城。因为叶绍安已发现，第二营地正有和尚和胡服壮汉不断涌出，显然是前去支援主力部队的高手。
同时，他亦对关外大军的构成有了清晰的认识：由大青、野猪皮、东突厥、金国以及天竺联合组成，兵力高达六十万，其中不乏强者，应对起来确有难度。但叶绍安并未将此放在心上。理论上，一个武学宗师的极限，是一人挑战十万大军，前提是这十万人中无一流以上的高手。毕竟，杀敌需消耗内力，目标越强，所需力量自然越大，如同抱小孩与成年人所需的力道不同。宗师的内力与出手威力，决定了其上限。若大军中充斥着后天、先天、宗师级别的高手，即便是宗师也可能陷入困境，待内力耗尽，便是生死存亡之际。
然而，叶绍安与众不同。他不仅是一名拥有两千年深厚内力的宗师巅峰，更是随时可能晋升无上的存在。更重要的是，他的武学造诣异常高深，绝不会轻易被围困。若真想离开，区区六十万，哪怕六百万，也难以阻挠。他完全有能力分批消灭这些敌人，但如此一来，也将自身置于险境。毕竟，西域同样有宗师，甚至存在无上强者。
若战至关键时刻，叶绍安内力将尽，决定撤离时，突然遭遇几位宗师巅峰，或是一位无上强者，他如何应对？即便现在没有，一旦他开始行动，西域名胡得知函谷关有宗师巅峰的存在，难道不会寻求援助？
因此，最佳策略是让函谷关的守军与自己协同作战，一举解决所有问题。
心中念头转过，叶绍安向顾城询问道：“顾队长，假设有人能清除胡军中的高手，打乱敌阵，杀敌二三十万，我们全军出击，是否有胜算？”
叶绍安眼前浮现的那另外三十万西域大军，正是刚刚抵达函谷关外的新鲜力量。这支队伍，堪称精锐中的精锐，其中超一流高手竟高达八万之众，后天与先天境界的战士加起来也超过了三万，更不用提还有六名宗师级巅峰强者以及一名大宗师级的顶尖人物，其战斗力之强悍，令人胆寒。
队伍甫一抵达，便立即派遣大量高手前往前线，支援西域先锋部队的攻城行动。然而，先锋军尚不知援军已至，他们早已按捺不住，急切地想要攻破那坚固的城墙。
在西域大军的主营中，主帐内，主帅努尔哈儿刺与副帅多滚儿多正与一众将领商讨着即将展开的攻城策略。
努尔哈儿刺沉声道：“各位，昨晚一役，我们损失了所有超一流以上的高手，但函谷关内的守军想必也元气大伤。”
“我意，午后即刻发动攻势，务必在拂晓前攻克函谷关，血洗那些可憎的汉人！”
努尔哈儿刺，大青帝国的开国帝王，出身于北方苦寒之地，长久以来对九州中原的锦绣山河垂涎已久。他对汉人怀有极深的敌意，认为汉民族低劣，不应享有九州的丰饶土地。大青建国初期，曾侵犯九州，虽遭重挫，却也掳掠了不少汉人子女，而这些不幸的俘虏最终惨遭大青以极其残酷的手段处决。
九州一度欲复仇，甚至考虑过灭掉大青。但在当时国师度言和尚的调停之下，复仇之念终未付诸实践。彼时的皇帝对佛门言听计从，远不如现在的皇帝强硬。佛门以冤冤相报无了时，战祸只会让天下苍生受苦为由，劝阻了九州的报复行动。最终，在佛门的周旋下，九州释放了大青的十二万俘虏。
自那之后，大青的气焰愈发嚣张，其军队日思夜想的就是入侵中原，屠杀汉人，奴役汉家儿女。此次西域佛教提议进攻中原，大青的响应最为积极！
“报——！”
正当努尔哈儿刺准备部署作战计划之际，一名身披野猪皮、发辫如金钱鼠尾的卫兵匆匆入帐。
“启禀大帅，援军已至！”
尽管努尔哈儿刺身为大青之主，但此番作为西域联军的先锋统帅，下属自然以“大帅”尊称。
“援军到了？”努尔哈儿刺脸上露出喜色。
“是的，援军已派出众多高手增援我们，此刻正在营地之外待命。”
“哈哈哈，好！太好了！”
努尔哈儿刺大笑道：“此番，我们终于能够一举突破函谷关，直捣中原腹地！”
“众将随我出迎援军。”
努尔哈儿刺率领众将领步入营外，眼前的一幕让所有人震撼不已！
西域密宗的大宗师巅峰强者竺法庆赫然在列，此外还有宗师强者金轮法王、百损道人、坨加和尚、红日法王，以及数百名先天高手、上千名后天高手。如此豪华阵容，攻取一座函谷关几乎轻而易举。实际上，若非函谷关内有中原高手坐镇，单是竺法庆一人便已足够。
努尔哈儿刺当机立断，决定先拿近期在边境捕获的汉人斥候祭旗，随后便对函谷关发起总攻！
函谷关内，叶绍安一行人在返回营地的路上闲聊。
“顾队，能谈谈那两千山贼的事情吗？”
第一军面对区区两千山贼，竟落得溃逃的下场，被山贼追得四处逃窜，这实在是荒谬至极。
第一军即便实力不济，但平均战力依然不俗，全员皆为三流水平，加之配备九州军的精良装备，别说两千，就算是两万山贼，也应手到擒来。更何况，叶绍安与众人相处多日，深知这群一言不合就动手的家伙绝非两千山贼所能吓倒。
顾城略显诧异，反问：“为何突然提起这事？”
“我相信，其中必有隐情。”
顾城面色微变，沉默半晌后缓缓道：“这是第一军集体的决定，虽然让我们的声誉受损，但我们至今不悔。”
“你知道那些山贼是什么人吗？”
叶绍安摇头表示不知。
“他们是生活无望的佃农，是普通的百姓。”
叶绍安皱眉：“佃农？属于谁的？”
“有的是佛寺的，有的是地方豪强的，成分复杂。”
佛门与地方豪强不断兼并土地，迫使无数百姓失去家园，沦为他们的佃农。而这些佃农的生活极其困苦，常被剥削，有时辛苦一年所得，仅够一家糊口数月。即使他们想逃离，想自己开垦荒地，也被严令禁止。
不过，近年来情况稍有好转，自新帝登基后，推行改革，强制部分寺庙和豪强退还土地给百姓，生活才有所改善。
城墙之上，守卫军们的双眼几乎要燃烧起来，他们亲眼目睹着战友即将遭受胡人的残酷对待，心中的愤怒如同火山即将爆发。
就在这一瞬间，胡人阵中缓缓行出一匹战马，马上端坐着一位中年男子，其发型为典型的金钱鼠尾。马蹄声虽轻，却一步步踏入了所有人的视线焦点，直至停在函谷关外不远处。
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