中英肩膀和左腿都吃了枪子。取出后，反正做不来事，回莲花塘休养。第一天去唐家换药就看见芸儿了。芸儿还是老样子，似乎略胖了一点。芸儿心疼他受伤，但也庆幸伤不及要害，口中念叨感谢菩萨。她不热衷于光宗家的山货生意，天天还是跟在郎中后面开药治病，搞得光宗也时时往尚家跑。光宗娘不乐意私下怨怼：“哎，你看，这在咱家吃的顿数，比他们家还少。咱可是娶媳妇，又不是倒插门。”
“嗨，瞧你这个老婆子说的。”逗着鸟的唐老爷白她一眼。
“你乐还，儿子都跑别人家。”
“嗨，天天晚上不都归巢么，归巢就行了，老婆子家的，小气吧啦！”
红婉爹接下了两个团所有的一批新军装。鸿铭天天来帮手，起早贪黑，比谁都卖力。
“哎，鸿铭，你没个事？怎么整天的泡在我这被服记。”
“没事。上次打古城，那事真叫个险惊呐。”
“甭讲了，讲过几遍了。我不好听那个。你们男的天天打打杀杀的。”
“你以前不是老泡在军营，对打仗老有劲的。”
“现在，不。现在，我只对被服记的活有劲。”
“忙个衣服，有什么意思？那个打仗，我滴个怪。”
“去去，没意思，你走，找你有意思的去。我整天都忙死了，别在这儿，帮倒忙！”
“不是。你这也有意思。有意思。来，给我，怎么叫帮倒忙，不做着事嘛。”
格花和松子走了进来，说是光宗喊我们去他们家吃饭呢。
还有中英和秀儿，一桌子围圆。唐老爷，唐家三个娘乐哈哈的，下厨弄菜。不豪奢，但极新鲜。鱼刚出水，鸡刚出笼。豆子先采，菜蔬先摘，滂滂满桌。
吃吃喝喝罢。
光宗道：“今天请大家来，有个天大消息。”
“什么消息。别卖关子了。要不然，我们白吃走人了。”
“来，芸儿。”光宗轻轻拉起芸儿。“告诉大家，我们有娃娃了，我要当爹了。”光宗兴奋的大叫。
格花尖叫跳起来。“啊，芸儿姐，有娃娃了，太好了。”跑过去，轻抚摸着芸儿，芸儿脸色红云一片。三个女孩子到房间说悄悄话去了。
“哎，你是不是，可以和我们一起了？”
“这下子，我爹该放我走了，他会有孙子了。听你们讲的，我的心这个气，你们都干过仗了，就我没有。”
光宗错了。老唐还是不同意。老唐说：“第一芸儿有娃了，还需要人照顾。第二，虽然，这中华民国成立了。但好像袁大总统和这革命党还整天闹哄哄的，这天下未必太平。你看这中英才去了几天，这胳膊腿都挨了枪子了。偏一点，打到身上，可能就小命不保。现在加入，可不放心。芸儿，你同意他走不，就是加入白树新，白先生那里？”
“爹。光宗。我搞不懂，这些人为什么整天的你打我我打你。好好的过日子不好？干嘛搞的死的死伤的伤，不值当，我也不喜欢。要我说，就留家哪不去。”
“哎，芸儿和娃娃，勾着我。但是那边末，也勾着我。”光宗对着松子，拽下一个树枝嘎嘣搉断。
格花摸着芸儿的小肚子，“姐，有娃娃，什么样？”
“等你有了，就知道，我现在就是不想吃东西，有的时候有点呕心，想吐。”我爹把的脉，喜脉。
“姐，她动不？”
“啥丫头，还早呐。才刚有。”
红婉在旁边嬉笑。忽然间笑容凝固，似乎若有所思。但迅速又恢复了，仍然说笑。不过有东西沉到笑容下面，笑得好累，仿佛笑容底下系着一块大石头。
走在回去路上，红婉终于收起笑容，默默不语。鸿铭被喜酒冲昏了头脑巴拉不停。走到莲花塘边，觉得红婉不对劲。“你怎么了？”
“没什么，我一点不舒服。”
“奥，准累了。这几天，看你一个姑娘家家的，忙成什么了。”
“别说了！鸿铭，你回家吧。我想一个人在这待会儿。”
“没事吧？我陪你！”
“不要了。我想静静哈。”
“我不说话，就坐这。”
“不行。你烦死了。走。我一个人坐！”红婉忽然大叫起来。
“好，好，我走，发嘎么火噻。”鸿铭嗫嚅着挪开脚步。
不想吃东西。吃东西想吐。芸儿的话雷鸣一般在红婉耳边哄哄作响。难道？难道？她不敢想。
当黑夜如波浪拍打着她，她才惊醒起身回家。第二天她赶走一早过来的鸿铭。等鸿铭走远，她和爹妈说，要去趟古城看些布匹，一个人跨上马去了。
暮色四合，鸿铭一匹快马飞进古城。街上灯光初上。鸿铭来到尚记药铺跳下马。逛逛的擂开门板。尚亮打开门板：“关门了。明天来吧。”
“我，二哥。鸿铭。”
没等屁股落稳。“二哥，告诉我红婉出什么事？”
尚亮诧异，“哎，红婉？出什么事？”
“二哥，你不瞒我。”
“嗯，红婉。我多久没见这丫头了。”
“二哥。不瞒我。今天早晨。红婉不对劲。宋爹让我在意点。今早，我一直悄悄跟着红婉。我跟了她一天，一直我看着她回家。然后，我马上又回你这。红婉什么都不说。宋爹爹急死了。”
“啊？”尚亮愕然。看着一头大汗的鸿铭。“宋爹让你来的？”
“二哥，她从你这出门，到酒馆坐了两小时，到古城河边呆了两个小时。要不是害怕她出事，盯着她，我早就来问你了。你说啊，甭搞出事来！”
“她，她，哎，这丫头！愁死人！”
“说啊，二哥，急死人！”
“她，有了，有娃娃了。你瞧，这什么事嘛。挺好的一个丫头，咋回事嘛！”
鸿铭的脑袋嗡地一声，眼前金星四散。这一夜，鸿铭辗转不眠。
不眠的还有红婉。坐在古城河边她曾独自嚎啕大哭。泪水淌完了，现在是想办法的时候了。是的，事情总要解决，她可不是个只会淌眼泪的弱丫头。她解开从尚亮那里抓回来的药。用热水冲了一碗，端起来送到嘴边又放下。
红婉没去布匹行，独自跑到古城二团找到中英。两个人坐到酒馆里。上次的醉酒，让中英隐隐心有余悸。似乎红婉也没有多喝的意思，中英略微宽心。
“中英哥，这个芸儿都有了，你有什么打算？”
“嗨，不提了。过一天算一天。你看，我现在伤没好利索，保不准哪天就嗝儿屁了。不想那么多。”
“你乱讲八头蛆！什么嗝儿不嗝儿的。一对新婚人，两个失意虫。要不，咱两凑合凑合？”红婉半认真半戏虐的盯着中英。
“这叫什么，以毒攻毒啊？”中英只当红婉玩笑。
“哎，你看着我。看有没有过，哪怕一丁点这个想法？”
“什么？”
“咱两啊？”红婉直起身子。
中英直摇头，腮帮子鼓嘟嘟的。“呜乌，没有。”
红婉身子缩回去。“哎。”
“红婉，你发什么神经？哎，我看，鸿铭这小子喜欢你。整天屁颠颠的往你那儿串。要嫁人，找他包成。”
红婉骑在马上，心事重重。为了腹中肉，哪怕中英有一点意思她就嫁了。虽不如光宗英俊，中英也是一个好人，过日子总是不错，关键是中英是孩子的亲爹。可是中英真的没一点这个意思。在这前，红婉从来也没想过中英，即便那晚酒后乱性。不能这样把两个人生生的捆在一起一辈子吧？
晚上对着那碗药。红婉实在喝不下去，她悄悄地抚摸着肚子，泪珠儿滚下来。以后，我还会遇到光宗哥那样的人嘛？还会有谁比自己的腹中肉更亲近的人？想到这，端起药碗从窗口泼出去。一晚又一晚，一碗又一碗。泼出最后一碗，她认了。一个黄花闺女忽然有了身孕，这个对她意味什么，对她父母意味什么，红婉知道。她认了。为了腹中肉，天塌下来，我宋红婉顶。
第二天，她喊鸿铭不要忙活了。推着他来到莲花塘边。莲花塘是莲花塘人的血脉，也是莲花塘人的神仙。每个人有心事的时候都会悄悄找她诉说。
两个人坐在石头上。红婉从打击中恢复过来。她昂起头说道：“鸿铭，咱两自小邻居。自从光宗芸儿结婚后，你老往我家跑。我晓得你的心思。今天，挑明了说，你别来了，咱们不合适。你再找吧。比我好的人多的是。”
鸿铭憨憨一笑，过了会儿。“红婉。问你个事，我想去白先生那儿，和中英一起当兵，跟白先生他们干，你看成不成？”
“你爹娘同意就成。问我做末？不相干的。”
“相干的。我想娶你做媳妇。”
“不行的。”
“行的。我打小就喜欢你。我们一起玩，上学，下学，青梅竹马。那时，你是最漂亮的女孩。我想长大后就娶你，一辈子在一起。可是你说要嫁光宗。我急死了，没办法，我没得办法，只好算了。现在光宗娶了芸儿。这不是天上掉下来的机会？我可私下高兴了。我觉得这就是上天的安排莲花河的保佑。我要娶你。”
“鸿铭。你人好，会有好女子来配你。甭找我。”
“我哪个都不要，就想娶你。你就是最好的女子。”
“鸿铭。光宗芸儿结婚那阵子，我魂不守舍，整天空落落的，好不容易才定下心来。我本也想着只要你求婚，你愿意，我就嫁了。现在不行了。”红婉抹掉眼角溢出的两滴热泪。
“行的。十多年，我一直都想着娶你。除了我们自己，没东西挡得住。过去不能，现在不能，将来也不能。”
红婉楞住，任莲花塘的风像祖母的手温柔的抚摸，她想起她的奶奶，和很多很多温暖的东西。
“鸿铭。直说了罢。让你死了心。你不要说出去。我怀了孩子。”
“嗯。晓得了。”
“啊？晓得？你听到了我说的？”红婉诧异他的平静。
“尚二哥关照过我，如果掉了第一个孩子，就可能一辈子怀不上。如果吃药不要这个孩子，我可能不会再有孩子。我，不能一辈子没孩子。”
“额，晓得。”
“你听清楚了吗？”红婉转过头来盯着鸿铭。
“额。清楚。”
“你去古城那天，尚亮哥那里。你魂不守舍，没注意到，我跟了你一天。你去哪里，我跟到哪里。我都晓得。”
起始，鸿铭总是不停的逼问：如何这样，如何这样？我怎么办，怎么办？然而，这几个晚上，睁眼，闭眼都是这样的画面：人群熙熙来往，红婉独自枯坐在酒馆；古城河水流淌喧哗，红婉哭喊无助凄惶。他身如蚁附，终无法安卧。穿衣蹑行至红婉窗下，静听虫鸣人泣。至一碗药汤淋在头上，窗口灯光熄灭，才一人岌岌而回。那阵子，他娘老是奇怪，鸿铭身上总是一股子药味。
“我当孩子的爹。就当她是我们的第一个孩子。没什么。我们还会有第二个，第三个孩子。红婉，我娶你。”
红婉哇哇的哭。哭声激烈和水声宁静总是相得益彰就如那天古城河畔：“不行。我不连累你。”
“嗨，不是连累，我喜欢你。”