莲花塘风起云涌,朱知县和胡德大伤脑筋。上次剿匪不成反被土匪咬了一口。如今匪势如野火乘风,轰轰烈烈。这古城县内革命党人又暗中波涛汹涌也是蠢蠢欲动。仅靠一己之力,恐怕力不从心,遂向上求援。现在革命党闹得全国上下一片乱七八糟,BJ上海,还有邻省赣鄂,四面风雨,巡抚汤大人顾及不暇。
这天莲花塘来了两位长衫客,谢先生和郑先生。二位开门见山,坦陈是古城革命党的负责人。白树新高兴,多年后终于再次回到组织的怀抱。相叙后,领他见过过江龙和老五。
“郭团长,白老弟。现在革命形势大好,到处轰轰烈烈。兄弟十余省份已经宣布退离朝廷独立。湖南却踟蹰不前。汤大人首鼠两端犹豫不决,我们要打他一下,推他一把。目的是促进巡抚汤大人早日独立。为此上级命令我们,联络你们保安团,攻打古城。革命党人在古城内部发动起义策应。同时命令兄弟城市的革命党人,以及相关的武装力量同时起义。展示群众的呼声和革命的力量,给汤大人施加压力,迫使他早日独立。”
“古城传来的消息是,朱赞和胡德招兵买马,队伍扩大,加强防御。朱赞有谋,胡德有勇,古城城墙高大坚固,易守难攻,是块难啃的骨头。强攻古城,凭现在我们的实力,至多和对方旗鼓相当,这恐怕需细斟酌。”白树新道。
“哎,白兄,不必长他人威风灭自己志气。区区古城,老朽朱赞,莽夫胡德,只要我们内外呼应不怕打不下来!”郑某慨然道。
“郑兄,打倒是打的下。在下的意思是,不能小觑朱胡。朱胡绝不是平庸糊涂之辈。上次我们革命党人发动古城起义,在下亲历,失败之痛,牺牲之多,历历在目。这次当汲取经验,思虑周全,避免不需要之牺牲。”
“哎,白兄脱离革命军太久了,壮志雄心略显消磨。想我革命党人这些年,在全国起义,前仆后继,屡仆屡起,为了大义,谁计较牺牲者?自从发誓追随孙先生,当以天下为己任,不惜此身!难不成,诸位怕了不成?”谢先生见郑生言辞剧烈,忙以目止。
“郑兄豪气干云,可佩可敬。饭菜备好,咱们稍后再议,先吃饭。”白树新见过江龙怒睁双目一脸不快,忙岔开话题。
兄弟四个在大堂伺候茶水。光宗道:“这个姓郑的,傲娇的很,不把保安团放在眼里。什么人噻,不是来请保安团打古城吗?有这么请人的?”
“倒也是。我以为革命党人都如白先生那么智勇双全。今日一见。谢先生倒算得沉稳,那个人无谋匹夫。强攻古城,得不偿失。”松子道。
“好像就他能视死如归!”
次日黎明,一人跌跌撞撞仓皇来找谢郑。昨夜古城革命党地址为朱胡破获,人物等悉数被官府擒拿。谢郑闻讯大惊,追问细由。原来革命党住址有一邻居,家有亲戚在官队差役。偶听说隔壁有群人出入颇神秘。就禀告朱胡。朱胡派人跟踪细探,行为慎密,革命党人竟浑不察觉。至昨夜被一网打尽,此人因外出侥幸逃逸。革命党人当场反击,寡不敌众,悉数毙命或被生擒。
谢郑二人大痛。郑嚎叫发誓报仇雪恨,要取朱胡狗命。
“昨天说过,朱胡不是吃素的。不是家狗,是豺狼!”过江龙慢道,言辞中略带讥诮。
谢先生道:“郭兄,白兄,现下如何是好?起义乃多县同举,关乎大局,不可废弃。”
“谢兄,血海深仇,自然要报。眼下,关键是起义大局。两日后的起义铁定不动。光坐而论道不知其何。不如我们去古城探探。”白树新道。
“好,听俺六弟的。”郭江龙道。
几匹马迅速驰倒古城。城门口官兵云集如蚁,盘查出入,颇为严格。城楼上军士严密,刀枪耀目。城墙一排挂出几十颗人头,血迹未干。
观察久,白树新忽然说,我有一个朋友,咱去拜访拜访。大家策马奔向东南。二十里许。一大镇曰米埠乃古城要镇,地处平野,多产稻米。水网纵横,土地肥沃。素有米埠熟古城足之誉。参差几百户人家,几个人牵马进去,寻大茶馆坐下。和老板叙话良久,茶馆宾客络绎。此老板和古城渡口茶馆老板原是故交。渡口老板回乡前,曾宴请作别,并引荐给白树新认识。告辞后,几人又闲逛多时,方策马而回。
过江龙道,去这等时候!
安排好酒席,边吃边聊。
我说老白,你带我们兜了一圈。到底做何打算,急死我了,后天就起义了。
郑兄弟,稍安勿躁。吃菜。想是白兄胸有成竹。
哎呀,二位,急死我,吃不下。
瞧你。哎,郭团长,这几位小兄弟是?
奥,过江龙一乐。这是我白兄弟的学生,四大高徒!这四个小家伙,是我半个军师喽。有话都好说,不是外人。
奥,白兄的高徒,郭团长的小军师。
谢先生一抹嘴。以小军师之见,今日之事当如何?谢指东打西,明问四人,实问白树新。
中英道:且听先生教诲。
切!郑某茨一声,眼光扫过,甚为不屑。四个毛头孩子!
光宗见状昂然起立:此为避实就虚,攻其所必救!
松子道:引蛇出洞。击其立足未稳。
鸿铭接到:先败其兵,然后图城。兵败城虚,唾手可得。
四个人在路上就把白树新的想法猜了个八九。
谢先生听罢,略略细思。俄顷大笑,俯拍郑背:老郑呐,果然是!长江后浪推前浪,雏凤清于老凤声。革命者后继有人呐。来,老朽敬你们一杯!