“退课!”
先生喊一声。他转动乌龟一样的脖子,举起鸡爪似的手,捋一把山羊般的胡须,先生实在太老了。看他脸上沉醉的模样,这拉长的声音在二十年前,必是雄浑高亢的在这土房子里回荡;而现在却抖抖索索的,就像从破旧烟囱里挤出来的一缕青烟。孩子呼啦涌出大门,嗡嗡的如一群野蜂。空旷的大院沸腾起来。跳绳,斗机,嬉笑呼叫,奔跑追逐,孩子们把院子里的阳光撞的浪花四溅。
院边的树下立两个女孩,一个着一身淡粉红一个著一身嫩鹅黄。在灰不溜秋黑不拉几的糙小子中间显得炫目亮眼,如两朵花儿在一片土疙瘩之中摇曳闪烁。
“左一个,右一个”女孩一边击掌一边抛耍锦兜。白纱布裹着锦兜儿,缀着艳丽的野鸡毛,在空中划出优美的弧线来回飞翔。
“嗨。”一个混小子半空里腾跃过来,扬手截去锦兜。
“光宗,你干嘛?讨厌!给我来!”粉色丫头跺脚。
“就不!”小子却朝鹅黄的丫头,“芸儿,你做什么这两天不理人呐?”
“你骗先生,木板上的乌龟你画的,你不承认不想理你。”芸儿细声慢语道。
“啊噻,和先生闹闹玩玩嘛,没什么大事。又不伤到先生一个指头一根头发,什末打紧?”
“学生应该尊重师长。”丫头转过头去,任男孩说道便懒得再理。
“嗨,芸儿,咱俩可是定亲的,你以后要嫁我的。”
“我不嫁你。”
“嘿,那可是你娘和我娘约好的。婚姻大事,父母之命,你可赖不掉!”
“父母之命,是末?我爹可没同意!”说着又转身。
“你娘都订了,指定和你爹商计好的事。”
“我爹说了,父母之命不错,也得我自个儿乐意才行。”
“对对对,光宗,芸儿说的对,婚姻大事得自个乐意才行。叔叔那么心疼芸儿,当然不能逼芸儿不是?芸儿说不嫁你,当然就不能作数。”粉衣的少女凑过来。
“嘿,婉儿,不管你事吧?芸儿,你不理我,我就把锦兜摔到房顶上!”
“你敢!人家不理你,你还老凑着,真是烦!”红婉瞪圆凤眼。
“有什么不敢?说说看,本少爷有什么不敢!”
“那,我告先生!”
“去告,去告,快去,快去。”光宗夹起眼崛起嘴,一脸不耐烦。双手连着甩动,似要把她推到先生面前去。
“耶,我,我,告你爹!”婉儿见先生镇不住他,立马搬出唐大伯。
“告我爹,也不怕!”光宗嘴硬,眼色却晃了几晃泄露一点心虚。不过哪能在丫头这里输面子,遂昂起头声音越发宏亮。
“不怕?嘻嘻。”丫头戏谑起来,绕着光宗踱了个圈摇头晃脑,“上个月里,不晓得哪个奥,被唐大伯用马鞭子打屁股,打的杀猪一样叫?奥呀,叫的个惨相阿。”
“你?你才杀猪。”光宗被揭开伤疤小脸挂不住,两道漂亮的剑眉腾的冲起,“红婉,你再乱唧舌头,我立马摔你的锦兜!”
“哈,被唐大伯摁在板凳上打,哎呀,哎呀。要不是尚大叔救你,你的屁股怕成豆腐渣了。”红婉学光宗当日叫的凄惨模样,引得一群孩子一阵哄笑。
光宗恼羞成怒右手一扬,嗖的一声,锦兜飞上房顶。
“耶,你还我,还我!”
孩子们拢来吵吵闹闹面面相觑,终究不能将锦兜取下。
范中英此时正赶着牛群,慢悠悠幌过学堂院子门口。瞧着热闹,哧溜滑下牛背来到院里。他退后几步,瞄一眼锦兜的位置,搬出一张桌子,夹出两张椅子。
“来,鸿铭,帮我扶下。”说着将两张椅子小心叠在长桌上。中英爬上椅子顶轻舒双手,猴似的攀住屋檐伸出的两根粗大木椽,身体一卷轻灵的翻上屋顶,从瓦缝中取到锦兜。
“芸儿,接住!”
“谢谢你,中英哥!小心,别摔到。”丫头接着锦兜,一边露出笑意一边盯着屋顶,眼神格外加了几分关切。光宗无名邪火轰隆冒起,双手扒开人群,一脚踹翻桌子。此刻中英刚下到椅子上,吧唧一声砸在地上,掀起一蓬尘土。
“你干嘛?你坏蛋!”红婉指着光宗斥责。
“还小心,别摔到。摔不死你!少爷的事用得了你管!个狗拿耗子多管闲事!还你,干嘛给他扶凳子!”说着一拳杵在鸿铭胸口,鸿铭趔趄两步诺诺不敢吱声。
中英爬起来揉揉屁股皱起眉头,“我说三少爷,欺负芸小姐和红婉,一个男子汉,要不要脸?”
“嗨,关你什么事?你个放牛的,来这干嘛?要脸?脸?你爹是个偷鱼贼,你跟我讲脸?你就是个贼崽子,你跟我讲什末要脸?”光宗一声冷笑。
“你,你,你!”中英脸色倏变,急火上涌卡住喉头,竟变成了结巴,你不出一句话来。
“你,你什么你?你个屁!偷鱼贼,贼崽子!”光宗洋洋自得,随手从兜里摸出个苹果,噶吱嘎吱啃起来,一副鄙夷模样。中英冲过去,一巴掌扇落苹果,恶狠狠的瞪向光宗。苹果咕噜噜滚远,粘起一圈灰尘。光宗不干了,一巴掌扇在中英的脸上。“你知道这是什么?苹果!苹果!你给我捡起来,捡起来!”
“不捡,什么了不起!”
“什么了不起?我爹省城带回来的,就你家,穷的叮当响,见都没见过,一辈子吃不起!两辈子吃不起!”
“抖什么抖?不就是靠老爹有钱!”
“呀呵,不服气,我老爹就有钱,怎么了?叫你老爹也有钱!噻!”
“我靠自己,你有本事,靠自己。”
“就你?哈!”光宗癫着脚,绕他转了一圈。“就你?靠自己?凭什么?哈!老的是偷鱼贼,小的是贼崽子?哈!”
“你,你放屁!”中英脑袋嗡地一声,血箭上涌。他最怕别人提这事。这事确实恼羞无地自容。
“嗨,骂人?骂人有啥嘛用?你爹偷莲花塘的鱼,全镇的人哪个不晓得。你们讲,是吧?怕人讲?怕讲不偷啊?我还就讲,偷鱼贼!贼崽子!”
光宗嘴唇翻滚,如庖厨之刀,中英如案板鱼肉。
“你打我,我忍你,我家种你家的地,放你家的牛。你就不能骂我爹偷鱼贼,不能骂我贼崽子!”他嘶吼一声弹起,青蛙一般扑向光宗。双方厮打在一起。先是站着干,后来滚在地上,四条胳膊四条腿麻花一般扭成一团。
此际,三匹快马正冲出群山,由山间小道飞驰而来。几点黑影遥望如豆,渐渐越来越大。接着传来隐隐的马蹄声,眨眼间马蹄赫赫如雷,院门轰然撞开。几匹马在院子中间打着旋,稀溜溜一片长鸣。马上客皆背雪亮的大刀。孩子们唬怕,退到墙边挤成一团。唯有地上两个,不顾马蹄纷乱,兀自翻滚打斗。一人大吼:“兔崽子,住手!”。大汉扳鞍离蹬,甩腿下马,抡起马鞭刷刷两鞭。两人吃痛方才松手,嗷嗷怪叫着跳起来。
“汝等何人?为何殴打孩童?”。胡先生闻声而出,颤颤巍巍,张开麻秆般的双臂,将孩子护在身后。
“何人?老夫子,青云峰的。你讲何人?”
“啊,土匪!”老先生猝然失色,“你们意欲何为?”
“何为?青云峰的,你讲意欲何为?”土匪仰天大笑。
“哪个唐家少爷,哪个尚家少爷,给老子站出来。听好,老子要钱不要命。不要唬怕。你们两个乖乖跟我们回山寨做客。我们保准,好酒好肉好款待。等你们家送钱过来取票,包你们回来,一根头发都不少。”
“你们,甚是勿讲道理,要钱,找唐老爷,尚老爷去谈,何必以大欺小为难孩子?孔子曰,盗也有道。”老先生身形枯萎,胆气尚壮。
“孔你奶奶个屁!曰你奶奶个头!讲什末鸟道理!”土匪翻起白眼,一把揪住老先生衣衫,胳膊一轮。老先生鸡仔似的飞去,仆倒在地,嘴角兹血,头晕目眩,趴在地上动弹不得。
“你讲,谁是唐家少爷?”土匪一把揪出鸿铭,将刀背拍在脸上。鸿铭的脸皮被钢片子映得煞白,眼神飘向光宗。嘴唇瑟缩。兀自一声不吭。
“讲不讲?嗯!”土匪摁摁刀柄,寒气透入肌肤。
“他是!”光宗料鸿铭熬不住,马上就会指认自己,情急之下,手指一点中英。
土匪过来上下打量中英。“他是唐家少爷?当老子招子瞎啊?”抬手给光宗一巴掌,“少爷都穿这样?你小子这身,嗯,上等府绸,嘿嘿,你才是唐家少爷?”土匪用手指捻捻他的衣裳,抹掉光宗脸上的灰土。狞笑道,“果然是,兔崽子。”
“好汉英明。他就是唐家三少爷!”中英怒怼光宗,幸灾乐祸。土匪绑了光宗手脚,扔到马背上。
“贼崽子,你出卖我!”
“哪个是尚家少爷,滚出来!”
“他今天没来。生病了。”鸿铭抖抖索索的说。土匪走进人群,扒拉一番回道:“大哥,尚家少爷真不在。”
“看仔细了?他娘的巴子!漏票了?”
“看仔细了,大哥。不过尚家小姐在,带她回去也成。”
“女娃子,不值那个斤两。”
“大哥有所不知,小弟踩过盘子。尚家三房给尚家添了三个带把的,直到最后才有了这个丫头。那是尚郎中的宝贝疙瘩,比那个小少爷值钱。保票儿,一个子儿少不掉。”
说着,上前拽芸儿。
“别动手,我自个跟你们走。”芸儿寻思此劫难逃。与其被土匪拉扯不干不净,不如主动出来免受欺辱。
土匪老大掏出封信砸在地上:“老夫子,得罪了,请转告唐尚二位老爷,兄弟在青云峰恭候!”说罢跨上马鞍。
“不行,你们放下芸小姐!”中英忽冲上去,飞身一跃将土匪老大扑下马来。匪首大怒。爬起来抡起马鞭欻欻两下,中英脸上杠起两道血痕。
中英不顾,迎着鞭子前冲。一把抱住匪首的大腿,“快,你们快跑,报尚明大哥!”
孩子们轰然四散,眨眼不见踪影。
“大哥,快走,夜长梦多!”
匪首拳打脚踢,中英死不松手,一口咬向匪首大腿。“呀哈,呀呀!这个小畜生!”匪首吃痛,一拳擂晕中英,扔上马背,嘬声呼哨。三匹马带着三个孩子,奔群山绝尘而去。