“退课！”
先生喊一声。他转动乌龟一样的脖子，举起鸡爪似的手，捋一把山羊般的胡须，先生实在太老了。看他脸上沉醉的模样，这拉长的声音在二十年前，必是雄浑高亢的在这土房子里回荡；而现在却抖抖索索的，就像从破旧烟囱里挤出来的一缕青烟。孩子呼啦涌出大门，嗡嗡的如一群野蜂。空旷的大院沸腾起来。跳绳，斗机，嬉笑呼叫，奔跑追逐，孩子们把院子里的阳光撞的浪花四溅。
院边的树下立两个女孩，一个着一身淡粉红一个著一身嫩鹅黄。在灰不溜秋黑不拉几的糙小子中间显得炫目亮眼，如两朵花儿在一片土疙瘩之中摇曳闪烁。
“左一个，右一个”女孩一边击掌一边抛耍锦兜。白纱布裹着锦兜儿，缀着艳丽的野鸡毛，在空中划出优美的弧线来回飞翔。
“嗨。”一个混小子半空里腾跃过来，扬手截去锦兜。
“光宗，你干嘛？讨厌！给我来！”粉色丫头跺脚。
“就不！”小子却朝鹅黄的丫头，“芸儿，你做什么这两天不理人呐？”
“你骗先生，木板上的乌龟你画的，你不承认不想理你。”芸儿细声慢语道。
“啊噻，和先生闹闹玩玩嘛，没什么大事。又不伤到先生一个指头一根头发，什末打紧？”
“学生应该尊重师长。”丫头转过头去，任男孩说道便懒得再理。
“嗨，芸儿，咱俩可是定亲的，你以后要嫁我的。”
“我不嫁你。”
“嘿，那可是你娘和我娘约好的。婚姻大事，父母之命，你可赖不掉！”
“父母之命，是末？我爹可没同意！”说着又转身。
“你娘都订了，指定和你爹商计好的事。”
“我爹说了，父母之命不错，也得我自个儿乐意才行。”
“对对对，光宗，芸儿说的对，婚姻大事得自个乐意才行。叔叔那么心疼芸儿，当然不能逼芸儿不是？芸儿说不嫁你，当然就不能作数。”粉衣的少女凑过来。
“嘿，婉儿，不管你事吧？芸儿，你不理我，我就把锦兜摔到房顶上！”
“你敢！人家不理你，你还老凑着，真是烦！”红婉瞪圆凤眼。
“有什么不敢？说说看，本少爷有什么不敢！”
“那，我告先生！”
“去告，去告，快去，快去。”光宗夹起眼崛起嘴，一脸不耐烦。双手连着甩动，似要把她推到先生面前去。
“耶，我，我，告你爹！”婉儿见先生镇不住他，立马搬出唐大伯。
“告我爹，也不怕！”光宗嘴硬，眼色却晃了几晃泄露一点心虚。不过哪能在丫头这里输面子，遂昂起头声音越发宏亮。
“不怕？嘻嘻。”丫头戏谑起来，绕着光宗踱了个圈摇头晃脑，“上个月里，不晓得哪个奥，被唐大伯用马鞭子打屁股，打的杀猪一样叫?奥呀，叫的个惨相阿。”
“你？你才杀猪。”光宗被揭开伤疤小脸挂不住，两道漂亮的剑眉腾的冲起，“红婉，你再乱唧舌头，我立马摔你的锦兜！”
“哈，被唐大伯摁在板凳上打，哎呀，哎呀。要不是尚大叔救你，你的屁股怕成豆腐渣了。”红婉学光宗当日叫的凄惨模样，引得一群孩子一阵哄笑。
光宗恼羞成怒右手一扬，嗖的一声，锦兜飞上房顶。
“耶，你还我，还我！”
孩子们拢来吵吵闹闹面面相觑，终究不能将锦兜取下。
范中英此时正赶着牛群，慢悠悠幌过学堂院子门口。瞧着热闹，哧溜滑下牛背来到院里。他退后几步，瞄一眼锦兜的位置，搬出一张桌子，夹出两张椅子。
“来，鸿铭，帮我扶下。”说着将两张椅子小心叠在长桌上。中英爬上椅子顶轻舒双手，猴似的攀住屋檐伸出的两根粗大木椽，身体一卷轻灵的翻上屋顶，从瓦缝中取到锦兜。
“芸儿，接住！”
“谢谢你，中英哥！小心，别摔到。”丫头接着锦兜，一边露出笑意一边盯着屋顶，眼神格外加了几分关切。光宗无名邪火轰隆冒起，双手扒开人群，一脚踹翻桌子。此刻中英刚下到椅子上，吧唧一声砸在地上，掀起一蓬尘土。
“你干嘛？你坏蛋！”红婉指着光宗斥责。
“还小心，别摔到。摔不死你！少爷的事用得了你管！个狗拿耗子多管闲事！还你，干嘛给他扶凳子！”说着一拳杵在鸿铭胸口，鸿铭趔趄两步诺诺不敢吱声。
中英爬起来揉揉屁股皱起眉头，“我说三少爷，欺负芸小姐和红婉，一个男子汉，要不要脸？”
“嗨，关你什么事？你个放牛的，来这干嘛？要脸？脸？你爹是个偷鱼贼，你跟我讲脸？你就是个贼崽子，你跟我讲什末要脸？”光宗一声冷笑。
“你，你，你！”中英脸色倏变，急火上涌卡住喉头，竟变成了结巴，你不出一句话来。
“你，你什么你？你个屁！偷鱼贼，贼崽子！”光宗洋洋自得，随手从兜里摸出个苹果，噶吱嘎吱啃起来，一副鄙夷模样。中英冲过去，一巴掌扇落苹果，恶狠狠的瞪向光宗。苹果咕噜噜滚远，粘起一圈灰尘。光宗不干了，一巴掌扇在中英的脸上。“你知道这是什么？苹果！苹果！你给我捡起来，捡起来！”
“不捡，什么了不起！”
“什么了不起？我爹省城带回来的，就你家，穷的叮当响，见都没见过，一辈子吃不起！两辈子吃不起！”
“抖什么抖？不就是靠老爹有钱！”
“呀呵，不服气，我老爹就有钱，怎么了？叫你老爹也有钱！噻！”
“我靠自己，你有本事，靠自己。”
“就你？哈！”光宗癫着脚，绕他转了一圈。“就你？靠自己？凭什么？哈！老的是偷鱼贼，小的是贼崽子？哈！”
“你，你放屁！”中英脑袋嗡地一声，血箭上涌。他最怕别人提这事。这事确实恼羞无地自容。
“嗨，骂人？骂人有啥嘛用？你爹偷莲花塘的鱼，全镇的人哪个不晓得。你们讲，是吧？怕人讲？怕讲不偷啊？我还就讲，偷鱼贼！贼崽子！”
光宗嘴唇翻滚，如庖厨之刀，中英如案板鱼肉。
“你打我，我忍你，我家种你家的地，放你家的牛。你就不能骂我爹偷鱼贼，不能骂我贼崽子！”他嘶吼一声弹起，青蛙一般扑向光宗。双方厮打在一起。先是站着干，后来滚在地上，四条胳膊四条腿麻花一般扭成一团。
此际，三匹快马正冲出群山，由山间小道飞驰而来。几点黑影遥望如豆，渐渐越来越大。接着传来隐隐的马蹄声，眨眼间马蹄赫赫如雷，院门轰然撞开。几匹马在院子中间打着旋，稀溜溜一片长鸣。马上客皆背雪亮的大刀。孩子们唬怕，退到墙边挤成一团。唯有地上两个，不顾马蹄纷乱，兀自翻滚打斗。一人大吼：“兔崽子，住手！”。大汉扳鞍离蹬，甩腿下马，抡起马鞭刷刷两鞭。两人吃痛方才松手，嗷嗷怪叫着跳起来。
“汝等何人？为何殴打孩童？”。胡先生闻声而出，颤颤巍巍，张开麻秆般的双臂，将孩子护在身后。
“何人？老夫子，青云峰的。你讲何人？”
“啊，土匪！”老先生猝然失色，“你们意欲何为？”
“何为？青云峰的，你讲意欲何为？”土匪仰天大笑。
“哪个唐家少爷，哪个尚家少爷，给老子站出来。听好，老子要钱不要命。不要唬怕。你们两个乖乖跟我们回山寨做客。我们保准，好酒好肉好款待。等你们家送钱过来取票，包你们回来，一根头发都不少。”
“你们，甚是勿讲道理，要钱，找唐老爷，尚老爷去谈，何必以大欺小为难孩子？孔子曰，盗也有道。”老先生身形枯萎，胆气尚壮。
“孔你奶奶个屁！曰你奶奶个头！讲什末鸟道理！”土匪翻起白眼，一把揪住老先生衣衫，胳膊一轮。老先生鸡仔似的飞去，仆倒在地，嘴角兹血，头晕目眩，趴在地上动弹不得。
“你讲，谁是唐家少爷？”土匪一把揪出鸿铭，将刀背拍在脸上。鸿铭的脸皮被钢片子映得煞白，眼神飘向光宗。嘴唇瑟缩。兀自一声不吭。
“讲不讲？嗯！”土匪摁摁刀柄，寒气透入肌肤。
“他是！”光宗料鸿铭熬不住，马上就会指认自己，情急之下，手指一点中英。
土匪过来上下打量中英。“他是唐家少爷？当老子招子瞎啊？”抬手给光宗一巴掌，“少爷都穿这样？你小子这身，嗯，上等府绸，嘿嘿，你才是唐家少爷？”土匪用手指捻捻他的衣裳，抹掉光宗脸上的灰土。狞笑道，“果然是，兔崽子。”
“好汉英明。他就是唐家三少爷！”中英怒怼光宗，幸灾乐祸。土匪绑了光宗手脚，扔到马背上。
“贼崽子，你出卖我！”
“哪个是尚家少爷，滚出来！”
“他今天没来。生病了。”鸿铭抖抖索索的说。土匪走进人群，扒拉一番回道：“大哥，尚家少爷真不在。”
“看仔细了？他娘的巴子！漏票了？”
“看仔细了，大哥。不过尚家小姐在，带她回去也成。”
“女娃子，不值那个斤两。”
“大哥有所不知，小弟踩过盘子。尚家三房给尚家添了三个带把的，直到最后才有了这个丫头。那是尚郎中的宝贝疙瘩，比那个小少爷值钱。保票儿，一个子儿少不掉。”
说着，上前拽芸儿。
“别动手，我自个跟你们走。”芸儿寻思此劫难逃。与其被土匪拉扯不干不净，不如主动出来免受欺辱。
土匪老大掏出封信砸在地上：“老夫子，得罪了，请转告唐尚二位老爷，兄弟在青云峰恭候！”说罢跨上马鞍。
“不行，你们放下芸小姐！”中英忽冲上去，飞身一跃将土匪老大扑下马来。匪首大怒。爬起来抡起马鞭欻欻两下，中英脸上杠起两道血痕。
中英不顾，迎着鞭子前冲。一把抱住匪首的大腿，“快，你们快跑，报尚明大哥！”
孩子们轰然四散，眨眼不见踪影。
“大哥，快走，夜长梦多！”
匪首拳打脚踢，中英死不松手，一口咬向匪首大腿。“呀哈，呀呀！这个小畜生！”匪首吃痛，一拳擂晕中英，扔上马背，嘬声呼哨。三匹马带着三个孩子，奔群山绝尘而去。