朱赞和胡德这一年来内忧外患,左支右拙焦头烂额。县城里的革命党,斩草不除根,春风吹又生,杀不尽剿不绝。大的一次,小的四次,作乱前仆后继。城外匪患又似野兔滋生,一窝接着一窝。有心去剿匪,派的人多了,土匪一溜烟逃进山里,散在树林里。官军白白的在山里乱扒拉,耗费人力物力。人去少了,它冷不丁蹦出来咬你一口,咬死咬伤两三个,就如黄鼠狼拖鸡,几个圈子下来,官军反倒被土匪越拖越稀。这日,朱赞和胡德坐在县府衙门商议日趋猖獗的匪事。
“朱大人,这土匪真是犯恶!比革命党还犯恶。革命党好歹敢跳出来,当面锣对面鼓地干,我们就干了他。这土匪活像他妈的蚊子。你要打他,他没影子。你不理他,他又飞出来,嗡嗡的骚拨你。叮你一口肉,吸你一口血,奶奶的!抓还抓不住。”
“青云峰的过江龙占了咱们的莲花镇,占了几个月了。嚣张的很。居然堂而皇之,打出青云峰保安团的旗号藐视朝廷,影响殊为恶劣。何况莲花镇乃我古城名镇,财税颇丰厚。加上我亲家还是莲花镇镇长,于公于私,我岂能拱手让与贼寇?胡把总,咱们商议商议如何灭了它。”
“大人。青云峰是几股土匪中势力最大的。估摸着有两百人,都是老土匪油子,个个又滑又横。但于我们训练有素的军队来比,譬如卵石。他们躲在山里,过禽兽生活,我们拿不住他。他敢得寸进尺,出窝子,抢占我官军的地盘,那他是送上门来,自己找死!”
“怎么打,把握多大?”
“大人,您看好吧。青云峰的人在两个哨卡,我摸过,各有四五十人,满打满算不过一百号人,二三十条破枪。只要朱大人您下令,我带上两百兄弟,分分秒秒踏平他们,掐死他们这帮狗日的畜生。砍下狗日的脑袋,给您老当尿壶。”
“胡把总,虽然我们人力武器占优势,但不能轻敌。梯子口是要隘,两边夹山,易守难攻。你做好充分的准备,做到有备无患!”
这边,朱知县和自己的师爷秘密制定攻打青云峰的计划。而胡把总回到军营,加紧了对部队的训练,随时准备拿下莲花镇。没过多久,对面的之泉酒楼就从吃酒的军官醉后乱哄哄的划拳里,得知了这一消息。白树新立刻停下训练,召集主要人员商讨对策。连续几天的消息都印证古城官军攻打梯子口是迫在眉睫的事,唯一不知道的事是到底哪一天。白树新过江龙呆在梯子口加紧训练,厉兵秣马。大家竖起耳朵枕戈待旦,准备打一场硬仗。
两天后下午,胡德带着官军黑压压的顺着大路大摇大摆过来。这帮官军平日里嚣张惯了,向来都是他们追着土匪打。土匪势力不济就只能偶尔偷袭,从来没有土匪敢当面锣对面鼓的和官军拉开来干仗。所以他们平常走路都是螃蟹似的横着走,何曾把区区土匪山贼放在眼里。
官军一出城门,暗探早快马报告莲花塘。那边加紧部署迎敌,此刻胡德骑在马上嘴里一边哼着花曲,一边咂摸昨夜小牡丹鲜嫩的脸蛋。快到梯子口,胡德方勒住战马,命令一个小队长。
“徐克,你带领第一队冲过去,试探一下。”
徐克答应一声,一声号令三十匹人马如箭一般冲向梯子口。离梯子口不到三百米,埋伏在道路左右的人乱箭齐发。徐克他们挥动盾牌挡住,迅速掉转马头退回。“启禀把总,前面两侧有小股埋伏,箭射的不是很多,估计贼人埋伏不多。他们没有枪,火力有限。”
“黄灿,你带步兵,沿道路两侧推过去,把树林的老鼠轰出来。徐克,你的马队随后,只要黄灿赶出老鼠,你就带人冲过去把老鼠碾碎,我带着第二梯队押后。”
两个人领命而去。黄灿的人都带着弓箭腰刀,一半的配有新式步枪。黄灿靠近埋伏,躲过对方的第一排冷箭,步枪手啪啪一排子弹发出去。郭效眼看抵挡不住,大呼:“官军有火枪,兄弟们,快散!”
一帮兄弟稀里哗啦,大呼小叫的跳出草丛,顺着大路往回跑。官军哈哈大笑:“狗日的,就这本事,还敢下山!”
徐克一看大吼一声,“兄弟门,给我追!”说着,双脚点蹬,催动战马带领马队,一阵风般卷过去,刹那间越过黄灿的步兵冲了出去。徐克看看迫近土匪,抬手拍拍两枪,两个土匪扑倒在地。马队的兄弟也放箭的放箭,放枪的放枪,土匪又扑到几个。
徐克眼看着就要追上前面的土匪,忽然坐下的黑旋风朝下一沉,他大叫一声:不好!陷马坑。话音未落,扑通一声连人带马掉进了大坑里。后面的一看,急忙猛拽缰绳,哪里勒的住?只听的扑通扑通之声不绝。人的惨叫,马的嘶鸣混作一团。霎那间,徐克的一个骑兵队三十人马全部落入一个巨大的陷马坑中。人砸人,马压马,摔得是鼻青脸肿,有得还摔断了胳膊大腿。
好家伙,这陷马坑,有二十米长,二十米宽。足有四五米高,下有积水,徐克叫三个官兵人叠人,下面站个壮汉,上面站小个头,身体轻的,踩着肩膀缓缓站起来。三个人叠罗汉才够得着陷坑得上沿,小个子刚一漏头,一片白花花得钢刀片子呼的一声直奔他的脖子就来,小个子算是机灵,侧身一躲,这刀还好看在肩膀上,他哎呀一声摔下去,鲜血直流,嗷嗷直叫。徐克赶忙撕下他的一片衣服,裹住伤口。叫大家坐在地上,只能静观其变。
胡德带着大队,紧跟着徐克,见徐克的人马掉入陷坑都纷纷勒驻战马,队伍瞬间出现一丝骚乱。此时,只听到一声炮响,两侧高地埋伏的土匪,枪箭如雨点齐发。
“不好,有埋伏!撤退!”胡德在马上高喊。官兵前队变后队,后队变前队,一时大乱。过江龙大吼一声,“兄弟们,冲!打死狗日的!”青云峰的马队追了出去。过江龙杀的兴起,追出去有两里路。前面是个直角大拐弯,忽然路边的树林里啪啪枪声暴起,过江龙的胳膊噗地一颤动,血花子冒了出来,旁边几个一些兄弟扑通扑通掉下马去。
原来,朱知县担心胡德鲁莽骄纵,青云峰的土匪不是好惹的,特意在此暗埋伏兵,以备万一。胡德见过江龙受挫想跑,立即调转马头追了反杀过去,毕竟官兵还是人多势众,刚才只是被过江龙一时打蒙了。过江龙他们穿过陷马坑旁边的小路,才勒马站定。胡德也不敢再追,怕重蹈覆辙,遭了土匪的暗算。
官兵火力太猛,青云峰的人也不敢贸然攻击,双方就这样远远的僵持。过江龙回到寨子,清点人马,折损了二十个人。甚是恼火。白树新暗自生气,心想战前计划好,不可恋战,不可硬拼,大哥你却抛到九霄云外,结果落得损兵折将。但看到过江龙恼火又沮丧的模样,便忍住话锋。此时多嘴,有害无益。
“抓了多少狗官兵?”过江龙大吼着,让属下人把落到陷阱里的官兵带上来。连受伤的一共三十个,统统五花大绑,跪在大院里。
“统统宰了!”
几个喽啰拔出腰刀就要砍人。那些官兵连连求饶:“好汉爷,饶命!好汉爷,饶命!”
“反正,我的兄弟,落在官府手里,也是死!今天,你们就替他们偿命!砍,砍!”
院子里求饶声凄惨一片。
“慢着!大哥!”白树新把过江龙拉到大厅里,让中英给过江龙端了杯水。
“大哥,我们落下的这二十个人,有的死了,有的一定没死,是受伤被官府的捉了。我们用他们去换,一命换一命,你看这样可好?”
“官府的人不肯和我们做交易的,他们逮住我们就砍头!”
“不试试,怎么知道?我来去!”
白树新带着两个喽啰,绑着小队长徐克来到阵前,命一个喽啰大声呼喊说明来意。过一会儿,那边也奔出几匹战马,胡德保护朱知县来到前面。双方隔着百米站定。白树新一抱拳朗声道:“朱知县,在下青云峰六当家。咱们一命换一命,交换俘虏,不知意下如何?”
“哈哈!六当家的?笑话!我堂堂大清官兵,怎能和你等匪寇交易?”
“朱知县,难道就不怜惜手下性命?”
“朱大人!救我们!”徐克在马前大喊。
“住嘴!”朱知县喝住徐克,“我堂堂官兵,打仗剿匪,乃是分内职责所在,即便是战死了,也是报效朝廷,效忠皇恩!本大人,断不能因为苟且性命,而和你等土匪交易!毁损我堂堂官兵的威风。我劝你们,最好缴械投降,本官可以饶你们不死。若不然,等我官兵攻陷梯子口,到那时,哼,定杀的尔等鸡犬不留!”
“哈哈!”白树新放声大笑,“朱知县,青云峰不是您上嘴皮一碰下嘴皮,就吓破胆尿裤子的孬种。不是我老六说大话,就你这点人马,拿不下我梯子口。另外,我也奉劝你一句,大清朝现在四面楚歌。你也擦亮狗眼,看看形势,别天天皇帝长皇恩厚的了。这些都是题外话,我来,只是为了救落在你手上,我的弟兄的性命,你要不要救你的部下的性命?救,我们就换人!不救,我们就散!”
“呸!本堂堂知县怎么会和你这个下三滥土匪交易?”说着,调转马头傲然而去!
“朱大人,救我们!”徐克凄厉的呼号。
“呀呵!真他妈的狠心!”
“嚎你娘个鬼!”一个喽啰一鞭子甩在徐克的脸上,封住了徐克的嘴巴。徐克知道这下必死无疑,脸上一片惨然。
一则无法攻打梯子口,害怕路上诸多陷阱。二则受了伤的官兵需要治疗,死了的官兵,也需要安葬善后。天色向晚,朱知县带着胡德缓缓退去。回到城里,关闭城门。请了尚亮等郎中医疗伤员。梯子口这边则是尚郎中,老五带着尚明,芸儿,红婉一帮人,帮忙处理伤员,安葬死掉的人。整个营区,一片忙忙碌碌。
主厅里,过江龙,白树新和几个队长聚在一起商量。
“可惜了,我这二十个弟兄!都怪我,好战心切!”过江龙此时才明白过来。
“大哥,不如我们明天去劫台子。”郭效凑上来。官府抓了要犯土匪一般都是在城中鼓楼的高台上当众处决,以儆效尤。
“是,大哥,总不能让我们二十个兄弟白白死了。”
过江龙一拍桌子,“对,劫台子!自家兄弟,绝不能坐视不管!否则,哪有我青云峰的江湖道义!老六,你说,是不是?”
“大哥,救要救,得有个法子。朱知县狡猾,万一,他在鼓楼台布下口袋,我们救人不成,反而落入虎口。”
“老六讲的对。古城是老朱头的地盘。我们得商量好计策。来来,我们好好合计合计!”几个人围着桌子,七嘴八舌。乱糟糟过了半晌,也没个头绪。中英忽然站起来说道。
“大当家的,白先生。我们有个办法,你们听听看好不好。”
过江龙抬起头来,看着站在后面的中英和光宗,原来光宗和中英一直坐在后面。“嗨,老六,你的徒弟们要给咱们出主意。来说说看,明天,怎末个劫是个办法?”
“明天劫鼓楼台,应该是朱知县预料之中,他们定早有防备。我们跑过去,等于自投罗网,正中对方下怀。死多活少,差不多有去无回。他们今天不换人,八九是下的这招棋。所以明天,不能劫!”光宗道。
“嗨,小家伙,搞半天,你说不劫!我们非要救兄弟,见死不救,不是我青云峰的所为。就算有陷阱,也要救兄弟!”
“劫!当然要劫!不是明天劫,今夜劫。孙子云,出其不意,攻其不备。今天,一场恶战,双方都精疲力竭。那边准备好了明天的,决料不到今夜去劫!”中英道。
过江龙迟疑片刻:“说来听听!”
光宗侃侃而谈一通,过江龙听罢哈哈大笑,对着白树新挑起大拇指;“老六,名师出高徒!英雄出少年,不错,好主意!”
一群俘虏被绑着,缩在墙角。听到徐克带来的消息,大家觉得今天小命不保,都抖抖霍霍的吓破了胆。看到过江龙带着几个人走了过来,赶忙跪在地上,磕头如捣蒜。徐克道:“好汉爷,饶命啊。我等当差,也是混口饭吃!求好汉爷饶了我们,以后再也不穿这身官皮,再也不敢和好汉爷作对!”
“去你的!”过江龙一脚把徐克踹翻,“你他妈的官府,抓了我兄弟,也是砍头,你们落在我手里,也砍头,这不天经地义吗!”
“哎吆,好汉爷,官府砍头,那是大人要砍,不是我们呐。我们也不想做这种伤天害理的事啊!好汉爷,饶了我们吧,我们也是有老有小的啊。”说着三十个人哭嚎一片。
“砍了!废什么话!”
“哎,等等。”说着白树新附在过江龙的耳朵边叽叽咕咕一阵。然后白树新走到这帮人面前。
白树新把徐克带到里头,徐克跪在白树新的椅子前面,“好汉爷,您救命啊!”
白树新坐在椅子上,“救不救命,看你自己了。我有一条路,看你走不走?”
“走,走,好汉爷,您说!”
“我们今晚去救我们的兄弟,你要帮忙。如果能救出,就放了你。救不出,我们的弟兄死了,你们就得死,给我死去的兄弟陪葬!救我们的兄弟,等于救你自己,今晚你和我们一起去!”
午夜。过江龙和白树新挑了十几个精干的人,扒下俘虏的衣服换上,带着徐克直奔古城。光宗和鸿铭他们都留在寨子里帮忙,中英死活跟着白树新。过江龙说主意是他出的,带上他吧。他们把马藏在离古城不远的树林里,然后裹挟着徐克来到城门下。
守城的队长是徐克的熟人。徐克喊话,赚开城门:老吉,我们乘着土匪睡死了,才逃出来的。老吉打开城门,放这帮人进去,看着他们满脸的血迹污泥:哎呀,老徐,这真是死里逃生,赶快回去吧,压压惊,好好休息。
万籁俱尽。过江龙在徐克背后,手里转着手枪。徐克不敢造次,轻车熟路,带着他们穿街过巷直奔兵营的后门。兵丁们打了一天仗,回来后处理完善后,吃喝一通,又累又困,都打着呼噜呼呼大睡。徐克带着过江龙和另外两个兄弟走到门口前,迷糊的岗哨才发现,“谁?干什么呢?”
“我!”
“吆,徐队长,您哪,哎,你们不是”,话没说完,一把枪直接顶在他胸前,“兄弟,别动!别动就没事,动一动,小命送!”说着两个人利索的把哨兵捆了。“白天,抓了青云峰的人关哪儿了。”
那岗哨吓坏了,“都关在这一排破房子里。挨着马厩。”
原来土匪都不和普通的犯人一起关押在牢狱。他们不需要审判,都直接关在兵营里,到时候,知县一声令下,拖到鼓楼台直接砍了,省的来回折腾。
这帮人轻手轻脚,直接卸下木门,打亮火舌子,只见兄弟们被绑在一根根柱子上。“别吵吵,大当家的来救你们。”能走的自己走,不能走的一人背一个,神不知鬼不觉的出来。过江龙想顺手去捎回几杆枪,被白树新制止了,救人要紧。
一行人急匆匆来到城门口,躲在拐角处。过江龙跟着徐克去骗出老吉。老吉纳闷,:奥,老徐,你怎么又回来了?话没说完,徐克一拳将他打昏在地:老哥,对不住了。摸出钥匙,打开城门。大伙见状,旋风般越过城门,奔到树林,跨上快马,逃之夭夭。
这次救人,活干得干净利落,从进城到出城不到一个时辰。来无影去无踪,整个古城,连一条狗都没吵醒。天麻麻亮,换岗的兵丁发现老吉昏倒在地,弄醒了一问才知道来龙去脉。守城的队长带着老吉赶忙跑去标营汇报。
胡德此刻刚刚起床,也觉得纳闷:什么?徐克夜里回来过?还带来一帮兄弟?又出去了?正在丈二和尚摸不着头脑,兵丁来报,不好了,后院关押的土匪俘虏全被救走!胡德这才从睡梦里醒过来,给老吉两个巴掌,急急慌慌报告朱知县。
胡德气急败坏,拔刀要砍了老吉。朱赞赶忙制止,让老吉和那个队长屁滚尿流的跑了。朱赞来回踱步:“胡把总,这次咱们碰上硬茬子了。青云峰保安团,保安团,不比寻常的土匪。寻常土匪,只是凶悍豪横,单论打仗全无章法。这次青云峰,排兵布阵就一丝不漏,我们攻不进去。深夜劫人,干的神鬼不知。看来青云峰,这贼窝里面有能人,不可小觑。”
天明,徐克他们一群俘虏被带到堂前。过江龙双眼一蹬,凶神恶煞一般,吓得他们纷纷跪地求饶。
白树新站起来“你们听着,我大哥说了,这事交给我了。胡德那个把总,还有那个朱知县猪狗不如。他们不肯换你们,拿你们的命不当命。官府凶,要砍我们兄弟的脑袋,我们砍你们的脑袋,这个一颗脑袋换一颗脑袋,本天经地义。昨天徐克徐队长,立了一功。帮助我们救出被抓的兄弟。徐队长可以放,你们其他人,没道理放。你们在衙门虽是混口饭吃,也杀我们的人,杀革命党人,平日里干了不少坏事!杀了也是活该!但是,今天的青云峰不再是以往的青云峰,不再是胡子土匪。今天我们是青云峰保安团!听好了,我们绝不再做土匪胡子的交易。不抢劫也不滥杀。今天我大哥放了你们,但你们不能再与我们为敌。如果再去,下次抓住了,定杀不饶。另外,我们保安团也要人。如果各位,有想加入的,或者没地方去的,我们都收。”
徐克心想,昨天夜里的事都干了,自己哪有退路,回去朱县长还不宰了我喂狗。就领着手下一帮人留在了青云峰。赶紧的告了假,把自己的老娘和妹子接到莲花镇。后来他妹子嫁给了老五。