一天一天，当中英赶着牛群走过学堂门口的矮墙，听着里面传来抑扬顿挫的念书声，或者看到那些孩子在院子里奔跑吵闹，他都垂下鞭子。让牛慢下脚步，坐在牛背上朝里面张望，心里空落落的。父亲老弱多病，靠租种唐尚两家的土地为生，不仅供不起他上学堂，还得指着他打理田间活计屋子家务。田里忙就下田，不忙，就跟着去山里打猎。买不起猪肉牛肉，凭着打来得野兔野鸡，一家三口也偶尔尝到肉的滋味。大的野货是要卖来换钱得舍不得吃，猎到好的皮子就送到唐家铺子换些钱补贴家里。买些日用杂货必需品，偶尔买段头绳或者一颗麦片糖哄小妹开心。
当光宗在黑板上给胡先生画乌龟的时候，中英正扬鞭扶犁翻着冬去春来依旧僵硬的土地；当芸儿和红婉抛掷锦兜时，他正挑着两桶大粪给新出的麦苗浇肥；然后是弯腰埋头在金色的麦浪里收割，扎起一捆捆麦杆堆成麦垛，再捡起一粒粒散落的麦穗，洒下一颗颗豆大的汗珠。接续又是耕耘，播种，施肥，收割，一直到北风吹雪花飘。田里的活计他了如指掌。就像他的朋友老黑牛一样，他熟捻这块土地的边边角角春夏秋冬。
中英心死了，他知道他不可能越过那堵泥巴矮墙。他骑在牛背上，在呜呜呀呀的吵闹声里总能听到芸儿细嫩的声音，就像在山林里透过密密麻麻的的树叶总能看到溪流的白色光亮。她和红婉在说笑，回答胡先生的考问，或者和光宗在嗔怒。
他觉得女孩长成芸儿那样才叫标致。脸像水洗过的鹅蛋，光滑白净。眼睛大儿亮，像星星忽闪忽闪的。眉毛细长带点弯，像迎风的柳叶儿。嘴巴老对着粉粉的鼻子浅浅的笑。想到芸儿，他的心里有一种安安静静的甜蜜感觉。就像夏日午后，累倒在树荫下的他，品尝风送过来雪白的槐树花的气息。
不过，那两天和以前不同，无论白天黑夜，迷迷糊糊的芸儿伏在他的背上。她的呼吸微弱轻柔却能透过脊背，像一个冬天的小火炉，闪射红黄的火焰，把他的脊背烤的滚烫，直透胸膛。他的心儿剧烈的跳动。每一次跳动都向他的身体和双腿输送强健的血液让他不知疲倦。这时候中英才醒悟他的心一直没死，或许是在冬眠，一刹那就被春风唤醒。他不想从早到晚埋在麦子草科和水牛犁铧的中间。他那么的想走进那个土墙围起的学堂，和芸儿一起听胡先生教读诗书。
一直到死，中英都惊诧于青云峰林子里的记忆是那么清晰，那时候脸皮衰老，皱巴巴的象一团废纸。脑子里依旧记得他是如何将嘴附在芸儿的腿上，记得芸儿中毒的血液传到他舌头上，那腥中带甜的新鲜味道。从此后，每当他路过学堂，他的心就跳起来敲打胸膛，仿佛一个调皮的小孩咚咚的捶打窗户，吵着闹着非要奔将出去。
当那一天，尚老爷要给他三亩地，他一口回绝。他背芸儿逃跑是他自己心甘情愿，是多么纯洁多么美好的记忆。他绝不让它受到玷污，哪怕是三亩地。尚老爷问他想要什么的时候，他脑子动都没动，是他的心，伸出一只调皮的小手，越过喉咙抬起他的舌头，撑开他的嘴巴，说：“我要上学堂。”
“傻小子，有三亩肥地，一辈子吃喝不愁，上学堂有什么用？”尚夫人见老范头急的火烧眉毛，出语规劝。
“不，我要上学堂！”中英斩钉截铁。
第一天走进学堂的时候，妹妹牵着哥哥的手一直跟到学堂门口。芸儿和红婉早准备好桌椅，连光宗也乐呵呵的没有叫他一次贼儿子。中英没上过学堂，一个字也不认识和其他的孩子差距太大。胡先生就单独的教他。第一天，要他诵读诗经第一篇关雎的第一句，“关关雎鸠在河之洲，你先把这个记住，记住字这么写这么念。自己用笔试着写。我要先教他们。”
课间休息时，胡先生又把中英单独留着，教了他一整段的关雎，道：“范中英，你什么都不会，他们都学几年了，你要多花时间，勤奋刻苦，才能赶上来。”
“今天呐，不教多，就这一小段关雎，你要好好诵读。今天教的我明天都要考问，你虽是新来，概莫能外，记住了?”
“再者，在我这上学，课下活泼调皮不打紧，然，警告你，课业第一要事。完不成课业是要领罚的！莫怪先生无情！”
中英恭谨站立，唯有不停的诺诺有声。次日早晨，先生坐在椅子上，手拿戒尺，孩子们轮流去过书。有的熟练，先生就一直闭着眼睛，碰到磕巴的，先生就抬起一只眼皮，微微张嘴提示一个字，再不行的就拖出第二个字。光宗背着双手，站在先生前面，昂首挺胸，倒背如流。先生一直争着眼睛笑眯眯的，彷佛在欣赏一个极好的物品，等到背完了又即兴考了几个问题，光宗都脱口而出。“嗯嗯，聪明，勤奋，孺子可教，孺子可教！”先生如此喜欢光宗，就算知道他画自己一个小乌龟也并不在意。
最后一个轮到中英，“关关咕咕”
“错！”先生翻开眼皮瞪了一眼随即闭上，“关关，关关。。。”
“关关雎鸠”胡先生提示。
“关关雎鸠，在河之洲，在河之洲，洲。。。”
“窈”胡先生提示中略显烦躁，
“妖怪，妖怪。。。”胡先生再不能忍受，骨瘦如柴的身体乍然耸立起来，螳螂一般，扬起戒尺啪的一声落在中英的脑袋瓜上。
“你才妖怪！回家温书了末？”
“没，没有。”胡先生命中英伸平手心，“啪啪”的打下去。
“就四句，这么简单都不会！回家不温习！”
中英前几天的课堂就是在先生的斥责和训打中渡过。这天，上午刚挨过骂的中英，下午居然在课堂上呼呼睡着了，呼声如雷，先生大怒。苦瘦的身体气的颤抖。
“你如不想读书，就回去吧。又笨又懒，老朽教不了。”
“先生，求求你，我要读书！”
当天退课，芸儿和红婉悄悄的跟着中英。中英去向田地，扔下书包，跳进水田帮着他爸种地到天黑。回到家里，直到芸儿红婉躲在外面土墙后面看困回去了，中英一直在忙忙碌碌。第二天中午，芸儿看见中英又去忙着干活，衣服上沾满水田里的泥巴，根本连休息的时间都没有，更谈不上温书了。
“这个不行，他累死了，哪有时间温书？怎么办呐？”芸儿道。
“问光宗哥吧，他聪明，准能有办法。”红婉应道。
两个人课间拖着光宗说了中英的状况，光宗眨巴两下眼睛稍加考虑，就满口答应说没问题交给他就行。芸儿尚有些怀疑：“应承的这么爽快，行不行？”
红婉道，“光宗哥多聪明，他说行就行的。”
下学后，三个人一同来到田间，中英和他爹正撅着屁股趴在稻子里。“范大叔，你上来哈。”
“呀，姑奶奶，你们少爷小姐的跑这苦哈的地方干嘛？”芸儿和红婉抱着秀儿，坐在田埂上。芸儿捡出几个碧油油的小枣放到小秀儿的手掌心里。
“大叔，和你商量个事。中英上学堂了，他没读过书，我们都读过不少年了。他要花时间才能跟的住。你看，你能少种点地，多给他点时间不？”
“三少爷，中英央求你们来说的？”
“倒不是。这个中英不知道。你也别和他说，你那儿子犟种一个。你不知道吧，在学堂里他完不成先生的功课，天天挨训受罚。打手心，打屁股，先生可狠了，屁股打的红红的，跟猴子屁股似的。你不心疼啊？我们看的都难过。”
“啊，这小子倒没吭声。叫他自己非要上学！不是那个料！活遭罪。哎，少爷，咱家是个穷家，你们晓得。种六亩地，我老汉一个人顾不过来。不如让他退了学！”
“范老叔，那不成。范叔，你们先前种六亩，现在可以少种点。尚大伯不收租，三亩地就等于六亩的收成了。”
“咦，你咋晓得，不告诉他。”说着用烟袋点点撅着屁股干活的中英。
“嗯。只种尚老爷家的三亩，收成也就相当于以前的六亩，只够糊口。孩子大了，总得留点结余，以后不少事了，总得用钱。”
“老叔，话说是不错。你再想哈，你留多点结余，中英学堂荒了；还是中英学堂成了，你少点结余，两个嘛哪个划算？”老范头沉默半晌，吧嗒吧嗒抽着旱烟。光宗见他犹豫，知道自己的算计起来效用，继续道：“这样，老叔，我和我爸说了，我家那三亩地，也不收你租子。”
“真的？奥呀，三少爷，那老儿谢谢你，谢谢你了。可还不是要种六亩地？要中英有时间温书，你家的地得还给你家，有什么用啊。”回过神来，老汉看着光宗狐疑。
“老叔，干嘛还呐？现在好多外乡人流落来我们莲花塘，还找不到地种。我家的三亩，按照行价五五开，包给别人种，你不用种，白赚五层。这样的话，少种一半的地，中英就有大把的时间来温书呐。”老范头眼珠子骨碌碌好几转，终于弄明白光宗的意思。吐口烟摇头叹气，“少爷，这样做，你爹会不会生气，说我不厚道。他好心给我种，不收租子，我却倒手给旁人，从中收租。”
光宗笑笑摇头，心里想穷人是有穷的道理。“老叔，你想多了。我爹他乐意不收你租子，你咋样做和他有什么关系？那哪谈得上什么厚道不厚道，放心，没问题！我保证。”