太阳将要落山。
虽然秋天，但不知怎么的，李自言依然感到一股瘆人的寒意。
一手记着账本，一手拨弄着算筹。
不一会一张写着密密字迹的账单便出现在了钟雍眼前。
堂桌上，已经摆满了一排排的账单。
这些账单中，记录的从鼎隆元年至鼎隆十二年，整个乌江的收入开支。
收入主要有农税、商税以及出入关税。
开支包含了县衙官吏的俸禄开支，以及灾年赈灾或者其他杂项开支。
又过了几个时辰，月挂树梢。
李自言将最后一份账单统计完成，揉揉发酸的手腕，亲自吹干墨迹呈到堂桌上。
“触目惊心！十六年来，县衙亏空竟然高达百万两之巨。”
李自言定定地望着那一份份账单，不敢置信。
“一个小小的乌江县就亏空如此，大周朝何止上千个乌江县。”
“上行下效，贪墨无数，国之败亡近在眼前！”
钟雍瞪着血红的双眼，喃喃道。
随后又从另外一张堂桌上取出一份硕大的草纸。
草纸上画着一张开化年间与鼎隆年间收支对比图。
“李大哥请看，这是小弟绘制的一份账单图表。”钟雍将草纸呈给李自言。
李自言接过草纸，眼睛顿时一亮。
上面每年的收支对比清晰明了，一眼就能看出为到底是哪块税收出了问题。
“堂尊您也精通算学？”李自言讶异道。
钟雍微笑道：“浅薄学识，不足一提。李大哥若有心，你我二人可以举灯夜谈。”
“如此甚好。”李自言自幼喜爱算学，这时看到这么一份图表当然喜不自胜。
“从堂尊所绘制的图表可以看出，县衙的亏空主要来自农税减少过半、商税以及其他税目缴纳不及时，还有便是上交平粮仓的粮食竟然在逐年增加。”李自言道。
钟雍怒道：“即便如此平粮仓依旧是缺粮？乌江遭了大灾，知府衙门竟然告诉我无粮可调！”
“至于农税为何减少过半，你我都了然于胸。”钟雍拿起一份尘封的档案拍在桌面上，道：“豪强兼并土地日趋严重。就说单单一个翁家，从其祖辈翁存续起的百亩良田，到如今竟然兼并至十万亩之巨。”
“以一家一姓而夺千家万户之田地，何其荒缪！”
李自言拿起那份档案看了一会，又拿起税收统计图看了一会，脸色也不甚好看。
“皇帝与士大夫共天下，太祖爷起便走了一步错棋，遗祸至今啊！”李自言感慨道。
“此一时彼一时……”钟雍不愿在这时谈及此事，道：“太祖爷制定的国策正确与否我们姑且不论。”
“眼下最要紧的便是，将这些富户豪强所欠之税款立刻收上来，用于赈灾！”
钟雍声音满是肃杀。
李自言退后一步，面对钟雍拱手作揖，正色道：“为民谋福祉，在所不辞！卑职愿与堂尊共赴此难！”
声音是那么的洪亮，亦是如此的诚恳。
钟雍动容了。
他请李自言来的根本目的，只是为了帮他计算县衙开支以及税收账单，毕竟对于古代的记账法他一窍不通。
请别人他又不放心，刚好听柳小苗说乌江县学任教谕李自言，对算学之道颇为精通，县里百姓对其赞誉颇佳。
如此之下，他才不惜以大义压人，逼迫其趟这趟浑水。
即使在这种情况下，他依然没想过要让李自言去追缴欠税。
毕竟他只是一个教谕，职权不同。
逼其帮忙算账，内心已经很是歉疚，再让其去直面富户豪强。
钟雍扪心自问，他还是多少还是心存良知，做不出那种事来。
于是，上前一步，托起李自言，道：“李大哥拳拳为民之心，我已明了。追缴欠税这其内关系错综复杂……”
“堂尊是认为，我李自言会惧怕那些国之蛀虫？”李自言坦然道：“且不论，我任乌江县学教谕，所领之俸禄俱为民脂民膏。”
“就单论，我李自言也是明算出身，虽不及堂尊明经一科，但也是十年寒窗，每日奉读圣贤书，国家有难匹夫有责的道理，我还是明白的！”
振聋发聩！
李自言这一番豪言说的钟雍无地自容，但依旧坚持本心，不想拉他下水。
“堂尊不必多言，人生一世，所作所为，或重于泰山，或轻于鸿毛！”李自言朗声道。
钟雍知道拒绝可再一再二，不可再三。
李自言都把话讲到这份上了，就是彻底豁出去了。
从他的一言一行之中，钟雍感受到的是那种煌煌浩然正气，那种视死如粪土的文人气概。
既然如此，他只好勉为其难，道：“如此……我便劳烦李大哥了。”
“请堂尊示下。”李自言道。
“请跟我来。”钟雍领着李自言，张岳亦步亦趋跟在身后，很快便来到了县衙大堂。
刘益善、梁野以及几个廉政司的班长都已经等候多时。
此时见钟雍满脸肃杀，所有人心中都是涌起一个念头：要出大事了。
钟雍坐在堂位之上，目光炯炯有神。
扫视一圈，当看到穿着县丞官服的刘益善时，眼神一鸷，但很快又恢复了。
很快，他又扫视到了一个人，王其晟的心腹，典史高耀。
此人因为做事还算公允，没有犯多大的错误，钟雍选择放他一马。
他开始为接下来的行动定调子了。
“诸位，我乌江县天不逢时，遭遇百年难得一遇大洪灾，百姓流离失所，房屋田地化为一片泽国。”
“这是天灾，亦是人祸！”
“谁有罪，谁无罪，我不在此处言语，朝廷自会有公证。”
“我接下来的说的，希望诸位牢记于心。”
刘益善带头，所有人都恭敬道：“还请堂尊示下，卑职等必定谨记于心。”
“好！”钟雍一拍惊堂木，道：“自鼎隆元年以来，我乌江县衙一直便一直处于亏空状态，此因何故？”
是问话，也是自问！
典史高耀听到此言后，心中顿时涌起一股不祥的预感。
“皆因为有人偷欠赋税、拒不缴纳所致！”钟雍咬牙切齿道。
“小民百姓的赋税，一毫一厘皆有人催交！为那些高门大户却屡屡欠缴？谁能告诉我这是为何！”
鹰一样的眼神，注视着众人。
“堂尊，这是祖制！”
静静的大堂上，高耀的话如平地惊雷。