“滴答，滴答……”
水滴落下，落在低洼处的水坑中。
昏暗的下水道用它那延伸的甬道将原本微不可察的声音竭尽所能的放大，但转瞬间又被管道上附着的苔藓吸收殆尽。空中回荡的滴水声听着有些沉闷，一如这里的环境，各种意义上的令人窒息。
直到一样不协调的事物的到来——男人那重重的靴子浅起油泞的积水，打破了这里的寂静。
“该死，这手电筒才刚买的怎么就没电了。”说着，所罗门用力拍了拍手电的电池盒——而手电也在一两声电弧的爆响声后，不负所望地坏了。
所罗门咒骂了一声，接着从口袋里掏出一枚锡制的打火机，准备借着火光“抢救”它一下。
就在这时，一只手搭上了他的肩膀，也打断了他接下来的行动。
硬汉微微哆嗦了一下，但立刻转而抓住了那只手，然后回头朝手的主人望去。
“埃蒂安？”所罗门借着火光看清了来人的脸，“你吓了我一跳。”
“吓你比吓乔恩还要容易。”被称为埃蒂安的男人将帽沿往下压了压，同时递给所罗门两个圆柱形的硬物。
“五号电池，按市场价两贝克一节，看在咱们的交情上，多收你一倍，四贝克一节。”
闻言，所罗门的嘴角抽搐了一下，但手上的动作却没停——“咯噔”一声后，手电筒闪烁了两下，又重新恢复了照明。所罗门随之舒了口气，并朝埃蒂安比了个“大功告成”的手势。
注意到旁边那家伙在恢复到惯常的平静后根本没关注这边，反倒一直盯着他背上的背包的时候，所罗门才想起了“正事”。
他将背上的背包卸下，在里面摸索了一番后，掏出了一个其貌不扬的小木盒，并将其递给了埃蒂安。
“应该是佐克的东西，毕竟也不会有人会仿制这玩意。”
能说出这话，并不是因为这个木盒的做工有多么精致，而是因为……它实在太简陋了——再高超的工匠也没法把把每一个木刺都仿制到位。
埃蒂安没说什么，他伸手接过盒子，并将其端放在了背包上。
“光再过来点。”
他像是进行某种古老的受勋仪式般庄重，屏息凝神，小心翼翼。
一声轻响之后，盒盖弹开，两人将头一齐探向了盒子的内部。
盒子底部，一张泛黄的纸张正安静地躺在那，纸上的两个暗红色手印格外嘱目。
东西保存完好，这算是近几天来唯一的好消息了。
“这条线索终归是没断。”埃蒂安从盒底将纸张捻起，在指间轻搓了一下。
“应该是莎草纸，因为加工成本低，价格非常低廉，一般是亚眠王国那边的平民日用的。”
听到这话，所罗门思忖了一番，若有所思道：
“亚眠王国吗......自从十二年前那次大革命失败后，从它那过来的人便络绎不绝，而且其中很大一部分都不算什么穷凶极恶之人，也不知道这个国家究竟怎么了......”
亚眠王国内部的争斗早已不是什么秘密，自从那位威廉·斯凯尔在皇宫前被处以极刑之后，这个国家便陷入了长期的混乱。纷争不仅动摇这个国家悠久的根基，也深深地荼毒了它的人民。
对于所罗门的话，埃蒂安没有作出回应。见状，所罗门也就地岔开了话题。
“不提这个了，就此来看，佐克原先很可能在亚眠生活过，但又因为一些特殊原因跑到了罗塞来，是这样吧？”
所罗门做了个大致的猜测，但同时也提出了新的疑问：“那你认为他的过去会与此次失踪有关吗？”
“……答案可能就藏在这张纸中。”
埃蒂安的双眼紧盯着那张莎草纸，接着开口道：
“——如果我猜的不错的话，这应该是一张自杀企划书。”
“……自杀企划书？”
埃带安将纸张递给所罗门。所罗门接过那张黄纸，展开后，一组充满儿童简笔涂鸦风格的连环画便呈现在了他的眼前。
画的主要角色是一个简笔画的火柴小人，在不同的位置，火柴小人展现出不同的滑稽姿态。乍看上去仿佛挺正常的，但很快，当你注意到小人手里、身上那些奇怪的玩意，结合它们各自的特征，标识以及它们旁边那摊红色，并意识到那些分别是匕首、毒药、长矛，而小人是在以不同的方式反复经历死亡时，你便会立马意识到，这决不是什么儿童简笔画，而是一个自杀方法的大杂烩！只是呈现以连环画的形式。
“这……”所罗门有些惊讶，“真的是佐克他的东西吗？”
“这点应该毋庸置疑。”埃蒂安将企划书翻到背面，“你看，下面还有留言。”
“我看看，‘由于比较怕疼，所以还是干脆利落地死掉比较好。’这，这这这——”
所罗门惊讶得都有些结巴，“这真的是一个黑帮首领会写出的话？”
“但应该也是他很久之前写的了，而且——”埃蒂安指了指那两个手印，“应该是他与另一个人一起写的。我有预感：那个人可能与这么失踪脱不了干系。”
“理由呢？”
“……理由尚不充分。”
“到头来，还是没什么调查的方向啊。”所罗门长长地叹了口气，“咱们接下来去哪？——你应该已经计划好了吧。”
听闻此言，埃蒂安的眼睛闪过一丝精芒，他从口袋里掏出一张被揉皱了的地图，并将其平铺开来。
地图上，一个被红圈标记的地方格外瞩目。
“默克酒馆，我与‘网’的常驻联络人约好了在那见面。”埃蒂安从口袋里掏出两枚黑乎手的小球，并递给了所罗门一枚，嘱咐道：
“待会咱们分头行动，你去与酒客攀谈，不聊别的，就聊最近发生的大事，能打探到有关佐克上岛前的经历自然最好。我去找‘网’的联络人，如果身份暴露了——”
埃带安将那黑色小球在所罗门眼前晃了晃，“就用这个，TKT-239军工烟雾弹，要用的时候往地上一摔就行，力度要大。别搞掉了，这一枚可不便宜。”
“行，放心交给我吧。”所罗门爽快道：“聊天嘛，我最擅长了。”
埃蒂安盯着所罗门好一会儿，最后从内村夹层里掏出两张面值为五十贝克的纸币，语气幽幽道：
“这一百贝克给你，要是有人提到有用信息又故作矜持不肯说出来，就拿这个撬开他们的嘴。要是让我发现你把它们全部拿去买酒了，下次你就靠你那张嘴皮子去讨酒喝吧。”
“怎么可能！”
尴尬的大笑声回荡在下水道中。