——“几日前他已回了襄阳，你们去探探他的底细。”
——“明白！”
陈锐出了城门，乘马快奔，向东北方向赶路。到得午未交时，前路遇见一队人马，领头那人身长膀阔，一身贵气，似是个富家公子，身后八人随从，四人披甲持剑，四人华服金冠。陈锐见了那人面貌，掉过马头转身欲走，那人见了他道：“哟，陈兄弟，见着我你怕什么？”随后九人哈哈大笑。陈锐心道：“对啊，我怕什么？”
这人名叫赵枫，他父亲与长沙太守是结拜兄弟，这小子从小娇生惯养，再加上家里势力不小，自小时便经常欺负穷人家的孩子，陈锐小时学艺未成，经常被赵枫打得鼻青脸肿，近年不见其踪，多半便是去拜师学艺了。可此时自己身兼数家之长，对他又有何惧？于是转过马头，向赵枫道：“多年不见，我去给赵兄买礼物。”赵枫嘿嘿一笑，说道：“备礼虽好，但你买的不免沾了一些乡土气息，只怕配不上我的身份。”陈锐知他最恨别人说他是汉人，便道：“那是自然，我买的礼物要送王侯公爵自是不配，但若送赵兄这等忘了自己身份，却以王侯自居的忘本之徒，确是绰绰有余。”他这几句话说的云淡风轻，显得极为轻蔑，赵枫听了果然怒道：“你小子放屁，你们四个给我收拾他！”赵枫身后的四人抽出腰间佩剑，朝陈锐刺来，陈锐下马拔出黑鞘利剑，冷笑声中带着“噼哩啪啦”，只出四招，便削断了四人长剑的剑头，四人微微一怔，抛下手中长剑，赤手空拳相搏，陈锐仍紧握长剑不放。赵枫道：“对方不用武器，你也应该放下长剑才是，难道这就是你们汉人的比武之道吗？”陈锐受不住他激，浑然忘了自己是以一敌四的劣势一方，收剑回鞘，放在腰间，摆开通龙掌法的招式，那四人逐一攻来，陈锐见招拆招，竟然遮拦少出招多，和这四人堪堪斗成平手。他越打越激动，出手也越来越重，又过几招，四人中两人受伤退下。赵枫见此情况，侧身下马，从马背上抽出一件兵刃，便气势汹汹地上来援助。
《诛仙阵》有文字记载，前朝皇帝命人铸造文武双锏以祈祷上天保佑，这把银光闪烁的便是武锏安稷锏，另一把文锏名叫所发乃是金光，名叫朝圣锏。后来因长沙太守立功，将武锏赐给他。赵枫所使，便是这把安稷锏，想必是长沙太守送给他的。
赵枫拿出安稷锏上前支援，陈锐此时双掌发力，又将另外两名赵枫的手下推开。与此同时，赵枫持安稷锏朝陈锐胸口刺去，陈锐顿时感受到一股大力推来，双掌运力一合，夹住了安稷锏。赵枫见他武功大进稍有诧异，起初虽见他以一敌四不落下风，只道是自己的手下脓包，现下交手了一招，才知道他已经不是儿时可以被自己任意欺负的陈锐了，抽出安稷锏，再次进招。陈锐趁机抽出长剑，以天君剑法见招拆招。二人合内不分上下，但三合以后，陈锐似乎支持不住，赵枫的招数越来越快，自己马上招架不住，向后退了一步，又挺剑直刺，赵枫挥锏格开，踢向陈锐右腿，陈锐下盘不稳倒在地下。赵枫向他道：“你陈家的五行剑法呢？怎么不使出来？刚才你的倔劲呢？”陈锐道：“我早就说过，我从不会五行剑法，你怎么一直追问？”赵枫怒道：“还敢嘴硬？”将锏横在陈锐背后，一绕一转一扳，已将陈锐左臂别在背后，疼得他额头上冒出汗珠。赵枫冷笑道：“打得过我再来说我。”陈锐骂道：“狗奴才，狗鞑子！”赵枫对准陈锐脸颊打了一耳光，顿时便红肿起来。陈锐右手挥剑，要劈向赵枫，赵枫把长剑踢落抄在手里，架在陈锐脖子上。他见那剑剑刃上微泛蓝光，入手轻重正合适，锋利异常，便想据为己有。陈锐道：“把剑还……还给我。”赵枫右手加劲，陈锐的左臂便伤得更深了一分，只疼得他说不出话。赵枫把剑拿开抽回安稷锏，说道：“今日且不忙杀你，我师父还要留着你呢。这剑不错，我收下了。”
陈锐见他便要收走长剑，忍痛撑着起身扑向赵枫。赵枫横飞右腿，踢在陈锐腰间，将他踢倒在地。赵枫正待上马欲行，身前突然横过一根铁棒，他没有防备，后退了几步，剑锏同挥，却都被那根铁棒挡了回去。赵枫闪出一步，见那使棒之人满脸英气，神采飞扬。陈锐见了，认识是明辉派的潘桐卓，手中拿着一根铁棒，似乎是和高霸天封岳剑类似的兵器。见他连着还击了三招，便知与一年前分别之际的武功高了许多。
潘桐卓原来奉高霸天的命令，到别处办事，行路尚未过半，遇见陈锐与人交手落入下风，才出手相助。见了倒在地下的陈锐，说道：“陈兄，我来助你！”赵枫道：“打倒我再说！”潘桐卓剑刃未亮，却已封住赵枫的一锏一剑施展不开。赵枫武器双持并不熟练，于是抛去了陈锐的长剑，只使一把安稷锏。潘桐卓的“霸王枪法”初学作练，不敢轻易使用，于是只拔出剑刃，急攻赵枫。陈锐手臂受伤，但他这一年里和徐如林也学会了不少医术，忍着疼痛接回脱臼的手臂。断臂虽愈，疼痛未止，没法上前相助潘桐卓，但见他手中长剑只有双刃，乃是《诛仙阵》上记载的“谷风剑”。潘桐卓运剑如风，使的都是天君剑法上的招数。这些招数虽是刚才赵枫见陈锐使过的，但到了潘桐卓手上却高明了许多，自己无从拆解，只得一味闪避格挡。潘桐卓从小跟随高霸天，时日长久，自然精通，相比下陈锐只是徒得其形，不得其用，才打不过赵枫。这时潘桐卓已攻了几十招，赵枫仍作守势，苦挨不住，知道自己这般一味防守，再过十招他就要找出破绽来，于是大叫道：“停手！”潘桐卓当即收剑回鞘，说道：“怎么？你可服了？”赵枫道：“今日我且认输，他日若我见到你，必报今日之仇。”捡起地上陈锐的长剑，转身便欲上马。潘桐卓上前一步，以剑刃架在他颈上道：“你早该认输了，只是认输还要把剑带走么？”赵枫没有办法，抛下陈锐的长剑，带手下离去。
潘桐卓拾起长剑，送进陈锐的剑鞘，扶他起身，问道：“你怎落得如此狼狈？”陈锐接过长剑，叹道：“那小子无事生非，我们又是幼时相识，素来不和才大打出手。潘兄，你怎么在这？”潘桐卓道：“现下旋灵派的孙猛前辈正在明辉做客，他说他收到薛前辈的书信，已经答应教你内功。只是他现在不在山东，怕你扑空，师父特派我去路上拦住你，没想到刚出门就遇到你。陈锐道：“从泸州离开后，我回襄阳待了数日，正遇见赵枫这厮，好在你来了，不然我也不知道该怎么办了。”潘桐卓道：“既然现在无事，那就随我回去吧，孙前辈想见见你，师父和大小姐也很想念你。”陈锐点了点头，随着潘桐卓上马便行。
一路上陈锐细思在高家的半年，高霸天父女对自己确实不薄，再加上当初为保自己独自抵御强敌，虽说是自己祖父曾经对高霸天有恩，但这份恩情终究是要自己报答的，只是自己武艺低微，能为高家做的实在太少，因此愁眉不展。潘桐卓一路上只顾着和他闲聊，加上陈锐靠后骑行，因此没发现他神态有异。马蹄不停，夜里随意找了一处客栈住下，第二日一早才到南阳高家。
潘桐卓引陈锐来到正堂，只见主位上坐着高霸天，下首是一个四十来岁的人，春风满面，英气勃勃；宾位上是一名中年汉子，仙风道骨，一对眸子中冒着精光。三人侃侃而谈。见陈锐进来后，高霸天和他下首那人喜上眉梢，那中年汉子也挪过目光，定睛观瞧陈锐。陈锐进入正堂，向三人拜道：“晚辈拜见三位前辈。”高霸天道：“一年不见，你长高了不少。”随后介绍两人：主位下首的是秋风清，乃是自己的师弟，宾位的便是旋灵派掌门孙猛。介绍过后，陈锐再次拜见。
孙猛向他道：“我听闻你身世之惨，颇为同情，况且尊师薛兄弟传书荐你，我怎能不教你内功？再加高兄秋兄与我的交情，那你报仇之事我自然也会助你。”陈锐自知要夺盟主，报仇只能搁置，便道：“报仇之事，晚辈自有分寸，不敢劳前烦辈费心。”孙猛微微沉呤，说道：“那好，好得很。那我们明日即启程回山东去如何？”高霸天道：“我们许久未见，何不多住几日，一叙旧情？”孙猛道：“敝派内务繁多，还是早些回去为好。”
四人闲谈半晌，有一女子走进堂中，容貌娇艳，身穿一袭红裙，头上插了支金钗，正是高芸。高芸向孙猛拜道：“侄女见过孙前辈。”孙猛还了一礼，对高霸天说道：“高大小姐都长这么大了，十多年前还是个在你怀里撒娇的小姑娘呢。”高芸微微一笑，转头瞧见陈锐，又向他一笑，陈锐点头回应。高霸天传过管家，说道：“今日旧友相聚，陈少侠也回来看我，乃是大喜之日。摆一桌筵席，我要和秋师弟还有孙先生一醉方休。”那管家应了，退了下去。
宴后，陈锐把行李放在厢房，翻看《天君纲要剑谱》，找出所有曾经没有弄清的招式，正待去向高霸天请教，门外有人道：“陈少侠在里边吗？”陈锐听声音正是孙猛，便道：“孙前辈请进，我在这。”上前打开门，让孙猛进来，说道：“前辈请坐。前辈请坐不知前辈有何咐咐？”倒了一杯茶，放在孙猛面前。孙猛坐在桌边，说道：“尊师薛先生荐你来我派深造内功，只因你外功虽好，内力却极浅薄，这才来我这求学，不过这也是看得上我孙某人了。”说完笑了几声。陈锐道：“孙前辈大名如雷贯耳，内功出神入化，家师每次提及，都是十分钦佩。晚辈也是好生仰慕。”孙猛道：“高兄弟的剑法也是当世少有人及，他的诸多弟子若是走入江湖也能干出一番作为，按说你的功夫也不会太差，可为什么你总是受伤落败？”陈锐说道：“只因我跟随高前辈的时日太短，莫说尚未得到高前辈的真传，就连他弟子的十分之一也及不上。”孙猛喝了一口茶，缓缓说道：“你就没怀疑过是高兄弟在传授时未尽全力吗？”陈锐听了这话，脑海中似是有一阵霹雳击下，他自来以为高霸天为人洒脱清高，自不会做出这等事来，但是孙猛一提，自己却想到了从未考虑过的事，自己和他非亲非故，只是祖父给他指点过几招剑法，自不值得他为自己花费心血。孙猛见陈锐脸色有变，忙道：“这只是老夫的猜测而已，你大可不必当真。”陈锐心想：“孙前辈和高前辈认识已久，互相什么人品自然了然于胸，他这般提问自不是空穴来风，一会去还剑谱时再看情况。”于是便道：“就算剑法平平，和孙前辈学了内功之后，自必大有进境。”孙猛听了这话干笑了几声，说道：“今夜在此住下，明日一早便随我走吧。”陈锐应了一声：“是。”孙猛起身离开。
陈锐不再犹豫，带上剑谱去书房找高霸天。分开道路，前往书房，推开门后仍是那种墨香，他见高霸天正坐在屏风后翻书，见他来了，笑着迎道：“有什么事么？”陈锐道：“与前辈相别近年，剑谱上的招数已经学会，今日特来归还，只是有些招式晚辈并不明白，所以来向前辈请教。”高霸天道：“一年前你初入我派，我让你三年后再回来归还剑谱。本来见你学艺未成，不想让你独当来敌，遂逐你离开。虽然黄金才他们并未来找麻烦，但让你三年学会天君剑法尚且是难事，如今一年刚过你就要归还剑谱，是不是还早了些。”陈锐缓缓把拿着剑谱的手缩回。高霸天站起身来，说道：“有哪些招数没明白，我来看看。”陈锐翻开剑谱，指出他不清楚的招数，高霸天一一给他解释，连说带比，详尽之至。陈锐回想一年前自己在高家，他教自己剑法时也是这样细心指导，哪有偏袒弟子，忽略自己的迹象，于是放下疑虑，认真听高霸天指点。高霸天不但说明了这些招数的妙用，就连与其他招数的联系也讲的清清楚楚，陈锐把这些招数与以前学过的融会贯通，在剑术上的体悟又深了一个层次。两人一教一学，一个多时辰才全都说完。
高霸天已经把剑谱翻到了最后一页，问道：“还有什么不明白的吗？”陈锐道：“已经没有了，这些招数晚辈已熟记于心，现将剑谱还给前辈。高霸天疑道：“三年之期未至，为何如此急于还我？”陈锐道：“晚辈已将天君剑法全然背会，倘若剩下两年之中出了什么岔子，这剑谱落于旁人手中，天君剑法便后再是明辉派的绝学了。”高霸天道：“说得也是。”拿起剑谱，合在手心，双手一搓，一本半寸厚的纸册瞬时化为碎片，陈锐不禁羡慕他功力深厚。
别过高霸天走回厢房，回想高霸天所指点的剑法心有所悟，提起长剑走出门外，只觉室外乌语花香，熏风微温，陈锐兴致大起，抽出长剑向右一指，忽然看见剑尖所指之处有一抹红色，他愣了一下，见了竟是高芸的红裙。原来高芸在此等候，却碰上他练剑。高芸道：“爹爹说你三年后才会回来，怎么不过一年就回来了？陈锐道：“我在恩师薛师傅那学了不少武功，学成后本要去孙前辈的旋灵派学内功，却路遇潘桐卓师兄，把我带回来，顺便回来看望各位。”高芸道：“我见你刚才才随手一指所使出来的的剑法，就比一年前你离开时高了许多。”陈锐喜道：“真的吗？薛师父教我的只是掌法、腿法和轻功，只是一年之间未曾荒废了剑法，我也不知有多大进步。”高芸瞧了瞧他身上衣服，又看了一眼他手中长剑，说道：“我给你的剑你还带着，衣服你也穿着，可谢谢你啦。这衣服你倒保护得好，一点刮破都没有。”陈锐笑道：“长剑衣服是你送我的，你怎反过来谢我？”高芸叹道：“我原本还想送你些什么的，只是过了今天，你又要走了，现在准备也已经来不及了。”陈锐道：“高姑娘送我的东西已经够多了，陈锐感激不尽。我一个叫荣辰复的朋友曾说，江湖虽大，再见并非难事，自有他日。”高芸道：“你那位朋友叫什么？”陈锐道：“荣辰复，是我当年在离开明辉派路上认识的，他不但武艺高强，而且见识过人，令我好生佩服。”高芸道：“是不是一个高个子青年，使一把单刀，身穿一袭青袍？”陈锐道：“正是，怎么，你认识他？”高芸道：“陈公子，荣辰复乃是河南慑地派掌门闻智远的徒弟，你竟与你仇人的师侄结交？”陈锐微微惊咤，复又镇静道：“没关系，荣大哥为人正直，不是那种损人利己的小人。况且是他师叔杀我父亲，又不是他。”高芸点了点头。二人又闲聊半晌，高芸道：“你明日就又要远行，爹爹已为你和孙师伯设了饯行宴，现在时辰差不多了，我们走吧。”带着陈锐朝平日设宴的大堂走去。
此时正当未申之交，太阳正渐西去，大堂中只有几名打扫的厮役，此外并无他人，陈锐和高芸捡一处座位落座，又有人给他们倒了茶水，才全都退下。不过多时，高霸天与孙猛并肩走进来，其后是本派弟子，众人行礼后便即落座，家丁开始挑酒担菜。此时早已月落，家丁们也给各桌点了灯，众人把酒言欢。酒过三巡，高霸天站在大堂中央，朗声说道：“众位贤徒好友，且听我一言。”他声音极为清朗，把堂中人声都压了下去，众人也都静下来听他说话。只听他继续道：“众位也都知道，小女芸儿是我唯一的掌上明珠，内子早逝，芸儿是我唯一的亲人，现在她长大了，虽然舍不得她就此嫁出去，但也希望她能找到一位如意郎君，”众人往高芸处瞧去，见高芸因父亲提起过世的母亲，不仅热泪盈眶，但也不掩双颊绯红。高霸天道：“前几日小徒周华向我提亲，说他与小女两情相悦，求我把女儿许配给他。其实此前我就有所了解，我女儿也常常提起周华的好处。所以今日，我要把芸儿许配给周华，择吉日成亲。”对高芸道：“芸儿，你意下如何？”高芸红晕着脸点了点头，高霸天转头问周华：“那你呢？”周华站起身来，声音颤抖着说道：“多谢师父成全。”高霸天笑道：“好啊好啊，一双两好。”宾客尽皆给高霸天道喜，均说周华才貌双全，和高芸乃是天作之合，陈锐和孙猛也觉得两人般配之极。与宴众人皆推杯换盏，把酒言欢，陈锐自知酒量尚浅，所以只喝了几杯。
孙猛忽道：“多谢高兄近日款待，现已酒足饭饱，咱们就此别过，他日再见。告辞！”拉着陈锐走出大堂。高霸天道：“现在已过酉时，何不等明日再走？”孙猛道：“本派俗务繁多，已经在此耽搁了许久，再耽搁不起了。”带着陈锐离开。还未等高霸天挽留，两人就已走出门外。