正如周仪所预料的一样，在王砚山离开之后，河水之下的暗涌便翻腾了起来。
“大老爷，您可得帮帮我们啊！这碧荷湾如今是一刻也没法待了，鬼气重便算了，一到夜里尽是水鬼，差点没把龟吓死。“
土地庙中，白龟伸着脑袋诉说着委屈，一旁的小荷虽不说话，眼中却也有求助之意。
周仪点了点头：“最近这些日子，你们便先在庙中待着吧。”
“俺就知道大老爷体贴龟咧！”
周仪看着这厚颜白龟无奈摇头，旋即望向叶青鸾道：“青鸾，近期村中如何？”
叶青鸾眼中有着一抹忧虑：“土地爷，您所料不差，如今山河之中似乎添了许多鬼物，许多村民已经不敢随意出门了。”
她略微犹豫，随后说道：“青鸾听说，已有村落满村被屠，出手的存在……似是相当于金丹期的鬼将。”
鬼将……
周仪的面上升起一丝凝重，以他如今的神道修为，即便有着【勾魂使】神位和东去剑，恐怕也不是鬼将的对手。
“做好戒备吧，我会想办法。”
他抬起头来，看向长宁的方向，心中多了一丝急迫。
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王砚山的存在，就如同长宁河里的一方镇河神石。
他在时风平浪静、似乎有他无他都无不同。
直到他一离开，惊涛骇浪悄然翻涌，才知其人以一己之力镇压住了所有风波。
在他走后没几日，长宁县便已出现了乱象——
万福镇芦花村，有人夜半听闻娶亲敲锣打鼓声，村民不敢窥视。次日天亮，村中女眷莫名消失十余人。
龙潭镇凉亭村，全村之人一夜之间尽皆陷入梦境，梦中有红衣女鬼索命，待村民们醒来时，存活者已不足半数。
大安乡青山村，有妙龄少女失踪多日后，尸体出现在了村头显眼处，其尸体完好无损，仵作验尸后才发现五脏皆已不翼而飞。
梅花乡石鼓村、大安乡红杏村……短短几日内，皆有诡事发生。
便是有主官坐镇、一向长治久安的长宁县，近几日也屡屡出现鬼怪异事。
听着县尉的禀报，李艾忍不住捏了眉心，只觉万分头疼。
近期发生的怪事，多为鬼物作乱，若是单独一起或许还代表不了什么，但如此密集，恐怕真的预兆着有大事将要发生了。
李艾不由想起了老师临行前所提之事。
“鬼啼湾的事，查的如何了？”
县尉回道：“回大人，我们派了十余名精通水性的武修入河查看，甚至还向驻军借调了士兵，除了感觉河水有些古怪的寒凉外，并未发现任何端倪。”
“继续加派人手巡视周边，日夜监察。此事老师曾特意嘱咐过，决不能掉以轻心。”
李艾正欲询问其他事情，便有一名吏员走了进来，低声道：“大人，冥河派的人来了。”
李艾眉头微皱：“冥河派？难不成是为了仙税之事？”
吏员面色有些古怪，最终还是附耳悄声道：“是邹县丞将人请来的。”
李艾眸间闪过一丝怒色，心中已然有了答案。
这长宁城中，邹、王、朱、陈四家，皆是盘踞此地多年的大族，自己这些年竭力打压门阀，如今乱象初生，对方怕是有了反噬之心了。
他隐约想起，邹县丞的爱子，似乎便是冥河派的一名外门弟子。
……
“李大县令，你我又见面了。”
李艾刚一进门，便见到了阴九元面上那熟悉的阴笑，只是其人脸色有些发白，看起来似有几分虚弱。
这位冥河派大弟子毫不客气地坐在主座之上，而他身后站着的，赫然是平日里总是笑脸迎人的长宁县县丞邹进。
李艾深深看了一眼邹进，没有理会其人带着心虚的眼神，简单对阴九元拱了拱手，便算打过招呼。
阴九元见状也不恼怒，而是微微一笑道：
“既然能做主的人来了，我便直说了。本派的要求很简单，今年的仙税，在原来的基础上再加二成。
另外，门中如今欲要广收门徒，你们可奉上青壮五百人、童男童女各一百人，让他们先从杂役做起，若是有福气的，说不得有一日还能得享仙缘。
还有，那玉溪村的邪神，也该由你们出手铲除……”
“这绝不可能！”
未等阴九元说完，李艾便毫不犹豫拒绝道：“仙税自有定例，供奉百姓更是闻所未闻之事，至于神明之事，我等凡人亦无力干预。”
阴九元面色一变，随即冷笑道：“李县令好硬的口气，就是不知如今长宁之内鬼物作乱，你等可有解决之策？”
李艾心中一凛，看来这便是对方今日狮子大开口的底气所在了。
他的面色有些难看，语气低沉：“替凡人镇压妖鬼，本就是仙凡契约所定，难不成你冥河派还想袖手旁观不成？”
阴九元勾着嘴角道：“我何时说要袖手旁观了，只是冥河派坐镇之地可不止你长宁一县，如今人手有限，不是处处都能料理清楚的。”
眼见李艾沉默，一旁的邹进忙扮做和事佬：“县令大人，阴仙师其实也是为咱们长宁县着想。如今乱象频出，若无仙门坐镇我等如何能治。况且……阴仙师的条件也不算苛刻。”
阴九元亦是笑道：“李大县令，为了长宁县的百姓，你可得考虑清楚。这样，若你答应派人毁了那土地庙，我可以做主，免去二百青壮。”
李艾沉默了许久，一度想要答应阴九元的条件。
他又怎会不知，冥河派若是选择袖手旁观，自己想要镇压如今乱局，几乎已无可能。
但是，真的要向仙门妥协将自家子民送去为奴为役吗？甚至有可能是将他们送上绝路。
他想起了老师临行前送他的话——
宁向直中取，莫向曲中求。
今日割五城，明日割十城，一再退让只会让仙门的胃口愈来愈大。
“我大赵没有将自家子民送人的道理。”
李艾腾地站起身来：“邹县丞，送客！”
“李艾，今日之言，你莫要后悔。”
阴九元面色铁青地离去了，徒留邹进尴尬地站在原地。
谁也未曾察觉到，在阴九元离去的那一刻，有一缕发丝悄然自其手心飘出，落在了李艾的衣间。
……
是夜，长宁县邹府。
阴暗的角落处，两道身影相对而立。
“大师兄，那狗官果然不肯就范吗？”
“呵呵，无妨，我走这一趟，本就不是真为了那些蝇头小利。弄清王砚山那老狗是否真的走了，才是此行的关键。”
阴九元摸了摸自己身下这双新接的双腿，目光凛冽。
他抬起头来，看着天空中如钩的明月，如同低语道：“九月初九，重阳将至。长宁县……玉溪伪神，且看一场好戏。”
其声冰寒，恨意凛然。