赤阳门，锻身堂
堂内气氛凝重压抑，古朴木制台阶上，一位赤衣身影正在痛骂台下跪伏之人。
“不成器的东西！本门好意将你栽培成才，送进衙门做事，指望你能助掌门完成大计。
岂料你如此无能，这么快就败露行迹！掌门的全盘计划尚未展开，便已夭折，你可知该当何罪！”
一声怒喝响彻整个厅堂，震得人耳膜生疼。
只见一名赤髯赤发、身着赤衣的老者正满脸怒容地瞪着眼前跪地之人。
他手中握着一根通体赤红的长鞭，显然刚刚就是用它教训眼前这个倒霉蛋的。
被抽打的男子低垂着头，身体因恐惧而微微颤抖着。
片刻后，他缓缓抬头，露出一张熟悉的面孔——赫然便是此前失踪多时的王二喜！
此刻的王二喜面色苍白如纸，眼神中满是惊恐与慌乱。他战战兢兢地向赤髯老者求饶道：
“大长老息怒，大长老息怒啊！弟子此次暴露并非故意为之，实在是那霍灵安早有预谋，一直暗中监视弟子行踪。弟子也是迫不得已啊！”
然而，他的辩解并未能平息赤髯老者的怒火。
未等王二喜把话说完，赤髯老者手中的长鞭再次扬起，以雷霆之势狠狠地抽打在王二喜的脸上。
只听“啪”的一声脆响，王二喜的脸颊顿时浮现出一道狰狞可怖的血痕。
突如其来的剧痛让王二喜忍不住闷哼出声，但他却不敢伸手去触碰伤口，只能强忍着痛苦，双手死死按住跪地的双膝，以至于青筋都爆了起来。
“哦？难道不是因为你自作主张、肆意妄为，将原本要献给水妖一族的祭品私自替换成为他霍灵安的表弟，所以他才会对你进行调查吗？”
赤髯老者的质问如洪钟大吕，震得跪在地上的王二喜瑟瑟发抖，额头冷汗涔涔而下。
这件事情做得极为隐秘，连我身边最亲近之人都未曾告知，大长老究竟是如何得的呢？
难道，他一直都在监视我！
此刻的王二喜感觉自己仿佛置身于万载寒冰之中，通体发凉，而内心则如死水般沉寂无声。
面对如此局面，他已然不知所措。
就在这时，赤髯老者慢慢地从木制的台阶上一步步走下来，每一步都似乎踩在王二喜那惊惶不安的心上。
伴随着他不断地迫近，一股迫真却又沉重无比的威压如黑洞一般将至，使得王二喜感到自己好似快要窒息一般。
“把人带来！”
赤髯老者冷冽的声音不容置疑，身着赤色衣衫的侍卫闻声立刻躬身行礼，然后迅速离去。
没过多久，他们便领着一个模样与王二喜颇为相似的男孩回到屋内。
“小弟！你为何会在此处？”
王二喜惊愕万分，当他望向王三喜的时候，余光不由自主地扫过赤髯老者。
刹那间，一股刺骨的寒意从脊梁上升至天灵盖。
尽管他并没有做出任何举动，但此刻却觉得呼吸愈发艰难，身上承受的压力也陡然增加。
此时的王三喜就像一个毫无生气的木偶，完全失去了自由，只能任凭赤衣卫摆布。
看到这一幕，王二喜的内心像是被一只无情的大手狠狠揪住，整个人的精气神仿佛一下子被抽空。
他不顾一切地爬到赤髯老者脚下，声泪俱下地哀求道：
“大长老啊！求求您高抬贵手，放了我弟弟吧！
这次确实是我做事不够周全，有什么过错都由我一人承担，请大长老随意惩罚我便是。
但我那可怜的小弟，还只是个孩子！求求您开恩呐......”
赤髯老者冷哼一声：
“若非老夫谨慎提前给你擦了屁股，半路劫杀霍灵安，你这小弟恐怕就落入衙门之手了！”
王二喜听到这话，立刻停止了哀嚎，毫不犹豫地跪在地上，用力地向赤髯老者磕头，发出“砰砰砰”的声响。
“谢谢大长老救了我弟弟！真的非常感谢您！”
王二喜感激涕零地说道。
这时，赤髯老者再次开口道：
“霍灵安虽然依旧逃走了，但他已被赤衣卫打成重伤，怕是无力回天。
在返回衙门之前，你只有一个阻碍，那就是---霍古今。既然他没成为水妖一族的腹中餐。
那你就亲自杀了他，事成之后返回衙门，别忘了掌门交给你的任务。“
“是是是，弟子一定会牢牢记住掌门交代给弟子的任务。”
王二喜连连点头应是。
然后，他站起来准备走向王三喜，但却被赤衣卫拦住了去路。
王二喜满脸疑惑地望着赤髯老者，只见赤髯老者转过身来，对他说：“你的弟弟就留在赤阳门吧，我们会好好照顾他的。”
“…………”
旋即王二喜只能眼睁睁的看着王三喜被赤衣卫带走。他眼神里皆是不甘，但又无可奈何，最终只得讪讪的走出锻身堂。
待到王二喜远去，一个身影出现在赤髯老者身旁，恭敬的问道。
“大长老不知道，这王二喜的胞弟我们该如何处理，难不成真的要替他照顾？”
“送到牛台山，狸娇老祖手中吧，她最近刚刚提升至尘骨境，急需男童精血稳固境界。”
“是！”
………
灵兽县，云梦大泽。
“都几天了，这小子还没醒吗？”一只鼍妖百无聊赖的开口问道。
“老八前些时去收祭品，惨死在河神庙，先头与这灵兽县凡人约定好的，供奉祭品保他们风调雨顺。
结果呢？老八没了！
说好的约定到头来还是让咱们吃了亏！他们这帮凡人就是猪鼻插葱，现在你们又救回一个灵兽县的捕快！对得起死去的老八吗？”
一只龟妖语速极快的说出一大串牢骚。看向其余六只妖怪。他的不忿简直写满在了脸上。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”
一只鲤鱼妖眼都没抬的说到：
“这位霍捕头啊，可是我和大哥之前就认识的朋友！现在他身受重伤，无论如何咱们都得帮他。
当年，要不是有他帮忙，咱们河妖一族哪能在这灵兽县站稳脚跟？！
如果当初，没有他伸出援手，说不定咱们河妖一族早就被那花溪谷的虎妖一族给灭掉咯！”
另一只水猴子妖也连连点头，表示赞同道：“是啊，老六，你先别着急嘛！老八的死因，咱肯定会查个水落石出的。”
就在他们交谈的时候，躺在石床上的霍灵安逐渐恢复了意识。
“这里......是什么地方？”他艰难地睁开眼睛，茫然地看着四周。