冉玉禄去世那一年后，冉申氏家里粮食无多，蔬菜也是吃了上顿没有下顿。
她对儿子冉国才说，娃娃，等你长大了，妈也不指望你把地种好，看你爹，一辈子在地里刨食，结果还不是连个看病的钱也拿不出来吗？妈只指望你，以后长大了要学一身本事，你是家里的男人哩，学一门手艺和技术，将来才能立得住门庭。
那时，冉国才还小，只是个十来岁的孩子。
他不解地问：“妈，你说的学一门手艺，是不是就像马营街上那些唱戏的人，拥有一身好武艺，可以在台子上能翻好几个跟头的那种呀？”
冉申氏就说：“额，差不多，是那个意思吧”。
冉申氏在老北山有一家远房亲戚，冉国才十七八岁时，托亲戚照顾，介绍到老北山林场，跟着一个姓郭的工头到山里伐木。
老北山也叫歪尖五朵山，是北水县境内最高的一座山峰，山石巍峨高耸，山间流水飞瀑，山谷中郁郁苍苍，有成片的原始树林。
伐木是个技术活，但扛木杆子可是不折不扣的体力活。人家郭工头一看冉国才那个小身板，没看上。
冉国才扑通往下一跪，叫声：“师傅在上，我愿意从头开始学艺，绝不偷懒耍滑，管我吃个饱饭就成”。
郭工头一看，小伙诚心诚意，还会说话，立马就决意留他到北山林场了。
郭工头问：“哎，你小子这一套哪里学来的？好像戏里拜师学武艺呢？”
冉国才答道：“师傅，我本来就想学身武艺，不过没有地方学。为了吃口饱饭，那我也得先学会砍树吧”。
郭工头就说：“放心，师傅我曾经跟着程咬金练过武艺，最擅长使用开山板斧。你既然都叫我师傅了，这一套板斧绝招，我一定教会你”。
从此，冉国才在北山林场，就当起了伐木工人，足足干了4年后，才真正又回到了冉庄。
在这4年中，冉国才学会了程家的武术绝学——板斧三杀招，一砸、二削、三砍。
技术成熟的伐木工人，一不用锯，二不用绳，只用一根杆长70公分的长柄板斧，就可以把一棵高耸入云的大树放倒、去枝、截段——板斧三绝杀的招数，简直变化多端，暗藏杀机，屡试不爽。
在北山伐木期间，冉国才曾遭遇到他人生中第一次危险境遇。
当时，郭工头送给冉国才一把新斧头，也或者是林场奖励。这把新斧头柄短，刃薄，屁股厚，使着顺手，便于携带，既可用于作业，也可利于防身。
那时老北山还是有野兽的，主要是狼和野猪。
狼这种动物很诡诈，落单的很少到北山一带活动，最主要的是野猪，多的时候成群出现，比较吓人。山里人很多人家也有土炮，所谓“土炮”，就是土枪，也叫“老锛装”，枪筒里装的是火药和霰弹，只能打一枪换装一回火药。野猪这种野牲口，吃饱了喜欢在水里滚泥，更喜欢在漆树上蹭痒，时间一长，身上就像披上了一层铠甲。
老猎人真要遇到大野猪，危险系数是挺高的。
正好那天，冉国才在路上就碰见一个猎人打野猪。
“砰”的一声枪响，一头约150斤的大野猪，就在冉国才走路的前方30米处应声倒下。
那猎人手持一杆枪，冉国才手拎一柄斧头，都同时向那头野猪奔去。没有想到，那头猪在地上弹腾了两下子，呼啦又站起来了。
忽然，那野猪呲着牙，吼叫着就直奔猎人去了。
也许当时野猪是这么想的——它们害怕手拿斧头的人，觉得高高大大的树，都被这种拿斧头的人放倒了，实在不敢招惹，但那边那个拿着一根“棍子”的人，应该是好对付的。
也或者是野猪太聪明了，知道“冤有头，债有主”，你不惹我，我也不惹你。
那猎户还没有来得及开第二枪，就被野猪一头撞倒在地上了。
野猪“荷喽”“荷喽”地叫着，那猎户用枪柄撑着，人和野猪已经混战在一起，眼看野猪那一排森白的牙齿，就要咬到人的脸上或者头上了。
说时迟那时快，冉国才的斧头到了，一砸，二削，三砍，三招绝杀，半截猪头立马就滚落地上了。
这位猎户姓邓，叫邓久，是老北山附近山村里的猎户。
为感谢救命之恩，邓九就隔个十天半月，为冉国才带来了野兔、野鸡、甚至还有獾子肉，一来二去，两人越交往，越觉得相见恨晚，干脆就结拜为异性兄弟了。
邓久年长为兄，冉国才年轻为弟。
冉国才过年回到冉庄的时候，邓九还置办了一应礼物，跟着到冉庄去看望冉国才的老娘，“婶子”叫的震天响，简直像个亲侄子来家拜年一样。
到第四个年头上，冉国才就不去北山了，伐木4年，多少也积攒下一笔工钱。最主要的是，全国“抗战”已经爆发了两三年了，国民政府的军队节节败退，河南省政府驻地从开封也往南搬迁，地方上的企业和商业跟着往南搬，北水地区俨然成了中原抗战的大后方了。
对北水来说，这是一个大好事，到处人欢马叫，百业兴旺，商业也一度繁荣起来。不久，属于木匠工作的好机会，就纷至沓来了。
北水县城是北水地区的中心枢纽城市，白水绕城，开船顺河南下可达襄阳、武汉，沿北水往北可连接陆路，北国的煤炭、木材、粮食、布匹，都可通过北水南下，是谓之“南船北马”之经略要地。
北水县城的古城墙也很厉害。北方古城修城墙，一般四圈一围，加上护城河和险关吊桥就完事了，而北水的县城不是这样，而是在中心城墙外的周边几里地位置，在外城东南西北四个方向额外又筑了一圈城墙，只留四方向上一个口子进出。这外城加固工程始于清朝，外城建成后的城郭，外形上如同一朵梅花，也称“梅城”。
当时中日抗战形势正紧，驻扎在北水地区的国军最高长官害怕日本的飞机来轰炸梅城。这城里军民几十万挤在这一圈又一圈的围墙内，万一日机来轰炸，军挤民拥的，出现踩踏就不得了了。
为了解决快速疏散的问题，他就下了一个奇怪的命令：七天之内，要把这明朝洪武年间开始建造的古城墙给扒掉。军队是打仗的，总不能让军队来干，于是干活的事就落到老百姓手里了，而且长官部有令，为奖励为党国做事的老百姓，谁家能扒掉多少城墙砖，就算谁家的。
老百姓可高兴了，千军万马齐参战，城里人不够，就乡下的小舅子来凑。呼呼啦啦，一星期按时完成，北水的几百年古城墙，就被众多老百姓们在七天之内，扒了个精光。
那时候盖房子，最主要的材料是砖瓦和木料。这城墙砖，可是盖房子垒墙基和砌墙的好东西呀，北水县城一股新的“建房潮”，出现了。
冉国才根本就闲暇不下来，东家起房盖屋，还没有干完，西家物料准备齐了，又要加盖房舍。当然也有家砌院墙的，盖猪圈的，这些还用不上木工，只要是正经盖房子，上梁、固定檩条、订椽子，缮房顶、做门做窗，这些工序，其实都需要用到木匠。伐木工人变身建房木匠容易，只要能熟练使用锯、斧头、锛、凿子、刨子这几种工具就可以了。
一直到“抗战”胜利，北水县城这股持续的“建房潮”此起彼伏，也是冉国才生活相对稳定充实的日子。
1943年的某一天，冉国才从县城回冉庄的路上，到底还是碰见了一回日机轰炸。
当时那路上到处是人，远远就看见半空里掠过来一只铁鸟，轰隆隆作响，同时发出一声怪叫，一个铁疙瘩就扔下来了。冉国才顺势往路边沟里一滚，炸弹就在头顶上开了花，蹦起来的泥土差点把他埋进去了。
那颗铁疙瘩，当场炸死了3个人，炸毁了一辆骡车，还伤了2头军骡。好在冉国才虽距炸弹爆炸现场很近，幸亏没有被弹片击中，但身体还是出了一点小状况——他的双耳被震聋了。从此，一双好看的耳朵，完全就成了摆设。
后来冉庄人叫冉国才，有时候也说“聋子老三”。这差不多是另一个外号了。
冉国才结婚有了媳妇以后，冉申氏有回正儿八经地找他谈了一回。
她说：“娃娃，你还是得学一门手艺儿，一能挣点钱，二是端的是技术饭碗。盖房子嘛，我看也是个粗话，这兵荒马乱的，哪里能天天都有人盖房子，对吧？”
冉国才说：“妈，你说得对，我想学做各种柜子，当一个正经八百的木匠。”
冉申氏就说：“当木匠好，啥都能做，我听说鲁班是个木圣，张衡也是个木圣哩。”
冉国才就一本正经纠正说：“张衡是木圣不假，鲁班才是正宗的祖师爷。”
冉国才这么回复。其实有他的道理的。朱之奇的大儿子朱可胜，就是个木匠。
朱可胜的岁数虽然比冉国才小，但是人家是有师承的，会做各种柜子，还会箍木盆、木桶。
冉国才再一次想到了拜师学艺。
朱振海和冉国才都是经常一起出去帮工的，一听冉国才说要拜自己为老师，立马就不干了，论起来我还得叫你三叔哩，哪里有当叔的，拜侄子当老师的道理！
那我不管，你不让拜师也行，反正我就要跟你学。
朱振海和冉国才门挨着门邻居，推是推不了的，于是他就只好答应了。
他说：“三叔，咱这样，我接活做柜子了就来喊你，正好你也能帮我个忙，这日积月累的，你也就学会了。”
这个倒是不假，但是做柜子这种活，往往都是姑娘结婚打发出门，儿子娶亲赶做家具，一般都是要木匠到主家去干的。主家提供木料，请木匠来家里做，三餐管饭，工钱另算。
朱振海认为，我老带上你，活你也没少干，这工钱咋分？要说你是学徒，可你又是我三叔哩，一点不分也说不过去呢。
所以，一来二去，朱振海就不愿带冉国才了。
于是叔侄两个说好了另外一个变通性的方案，只要接人家活，一般能干个十天半月，冉国才可以隔三差五去看一看，赶上了就帮忙拉个锯或者刨个木板什么的，算是考察学习。
就这样，没两年，冉国才就会自己做几样简单的柜子了。
但冉国才还想学箍木盆木桶的手艺。
箍木盆木桶，是一门很传统的木匠工艺。朱振海显然对这个要求，有点不大情愿。这手艺一是难学，二是马营街上都有买卖木桶木盆的，都学会了，自己吃啥哩？
猫教老虎功夫，啥都能教，唯有上树的功夫不能教，一教会老虎上树，就没有猫什么事了。
箍木盆木桶，这种器物在旧社会既有实用价值，又有工艺价值。很多富家小姐出嫁，都会陪一些木盆木桶做嫁妆。木盆小则洗脸洗衣，大则泡澡，木桶盛放粮食，亦可以储放米酒之类。
冉国才就到马营买了木盆木桶，自己研究拆解，试着做，试过几次，问题也就迎刃而解了。
他后来做的木盆木桶，不用木胶也可以做到滴水不漏。只不过，当时的工艺，铁匠们做不了更大的木桶箍，大木桶一般人家也用不起。最主要实用的还是小木盆，小木盆用的盆箍，用洋铁丝就可以拧成。
这一年，因为要张罗着娶媳妇，双方定亲后，杨玉桂就到了冉庄。冉国才曾经做了一摞子木盆，用挑子挑到马营街和安皋镇上去卖，一个集一个上午就被一抢而空。
1946年，冉国才给自己家里做了大、中、小3个木盆，2个木桶，3口木箱。但是想多做，或者干脆开个木器加工作坊，也是不可能的。
家里没有钱去买那么多木料，真要弄一堆木料，指望一个人的传统手工，又能做出多少木盆和木桶呢？不过是混口饭吃罢了。
到这时候，冉国才才算真正成为了一个“木匠”，而且是冉庄排得上号的“木匠”。
冉申氏是个小脚太太，庄稼种不好，在农村烧柴火都是个问题。她经常用一只笊篱，和一只竹编背篓，去到村边的沟渠或者树底下捡拾树叶，遇上阴雨天，干净易燃的柴火都不好捡拾，往往在灶屋里弄得冒着狼烟闻呛不得。
冉国才是个孝子，她不想让冉申氏在灶屋里经常弄得一双泪眼。所以就无师自通，居然尝试着做了一个木制的风匣。风匣高40公分，宽30公分，长60公分，一口长条木箱里，用一根木条连接一块可以自由推送的四方板，鼓风板上固定一圈鸡毛。
这凤匣还真是挺好使，随着手柄一推一拉，风门的木制舌头就垮达垮达响起，风就呼呼吹向锅底，灶屋里再也没有冒狼烟尘了。
冉申氏以后，也不叨叨着让儿子学什么手艺了，因为这手艺，分明已经学有所成了嘛！
后来一问行家，风匣是怎么做的？还就是这种原理和基本做法，一样样的呀！
媳妇杨玉桂亲眼看着木匠做成了风匣，也是一脸的骄傲。
俺这男人靠谱，居然还是个能工巧匠哩！
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