按照多年的惯例，殿试贡生们的座位排序都是按照他们礼部考试上的名词来的，离着天子越近，名字就越高，离着天子越远，名次自然就越低。
杨戬拿着名单，一个个对照着桌子上的姓名籍贯，从东头最近陛前的礼部头名姜言，一直查验到大殿东南、西南两个角落的最后。
虽然昨日已经有小黄门来对照过了，但是杨戬还是放心不下，这是天子登基的第一场科举，可不能出什么岔子，要么天子的面子往哪里搁？所以杨戬还是亲自来对照了一遍，毕竟宫廷之中什么事情都有可能发生。
君不见那些刚生下来健健康康的皇子第二都有可能忽然暴毙，自从仁宗皇帝开始就只见公主不见皇子，连这种情况都有，那么昨天布置好的一切今天去变样子也不是什么奇怪的事，不亲自对上一变杨戬怎么能放心的下来？
用了小半个时辰，杨戬终于提着灯笼将每个桌案都仔细对照了一遍，在发现没有什么问题之后他微微松了口气，他站在大殿的门口点点头，一切都准备就绪了，就等着天子和考生们来了。
……
这时候，才不过卯时。
天色还是黑沉沉的，尚能看见天上成千上万的繁星，但就是这个时间，姜言和所有的士子都已经来到了皇城外的左掖门处。
今天是最后一道关口，只有顺利通过了，才能成为一个真正被世人所认可的进士，但左掖门前的气氛却很轻松，每个人都知道，今天只要不犯蠢事，那么进士就一经拿稳了。
贡生们小声谈笑着，等待宫门打开。但也有人凝神静气，不言他人多言语。
这几个人基本上就是来争状元的，姜言望了他们一眼，这些人多半都是福建的士子，福建向来都是考试大省，这次三百进士他们一个省就占了四十多个，还有一个就排在姜言的身后。
“姜会元，原来你在这里。”一个面容和善的青年从人群中走了过来，对着姜言拱拱手。
“没想到仁仲兄也到了。”姜言露出了应酬似的微笑。
面容和善的青年名为霍端友，字仁仲，福建人，礼部试的时候比姜言低了一名，姜言唯一一次见到他还是在放榜的时候，可当时他的身边围满了士子，今天却是只有他单独一人。
姜言和霍端友并没有什么交情，如果硬要算的话他的一个亲戚是姜言爷爷的弟子。
“姜会元对今科状元有没有信心？”霍端友道，姜言尚未及冠，所以没有自己的表字，一般人如果称呼他的话基本上都是称姜二郎，自从他考上会元之后才慢慢的变成了姜会元。
宋朝一般都是称表字，如果有人知道你的表字却直呼你的大名的话，那么一般就是在骂人了。
“面对今朝天子首次举办的恩科，我心中确实并无十足把握。”姜言轻轻摇头，不欲与眼前的霍端友过多纠缠。他话锋一转，询问起对方来：“仁仲兄上次仅比我低一名，此番是否已胸有成竹，欲与我争锋这状元之位？”
霍端友闻言，脸上浮现出自信的笑容：“姜兄，上次我输给你是技不如人，但这次我已准备充分，正欲与你一较高下，争夺那状元之荣耀。”
姜言听后，也露出了微笑，他对霍端友的印象因此提升不少。原本以为霍端友只是想来攀附人情，没想到却是带着挑战和斗志前来。他微微颔首道：“那就期待仁仲兄的表现了，愿我们都能在恩科中取得佳绩。”
两人寒暄就这样寒暄了一会，几声钟响从宫中传了出来，宫门终于来了。
当值的阁门使走了出来。
不用他多说，考生们按照自己的名字先后排起队来，前几日已经有人来给他们普及了面圣的礼节，没人敢于错上半点。
姜言的脚步没有动，霍端友走到了他的身后，所有的贡生都慌忙的回到了自己的位置，阁门使看着面容不变的姜言露出了赞赏的眼神，零着他们朝着宫内走去。
从左掖门进了宫中，然后就直奔集英殿，周围有上四军的护卫监视，皇城司的人也来了，高槛站在皇城司里对着姜言眨眨眼睛。
姜言丝毫不想理这货，他迈着脚步走到了殿上，宫廷音乐在集英殿中回响，天子还没到，但今科的考官已经在殿中等候了。
姜言虽然是姜家之子，今科会元，却还是第一次来到这座宫殿，他低眉垂眼，用眼角的余光打量着周围的布置。
殿中陈设的事物都是全新的，就连梁柱上的油漆和彩绘都是全新的，看来天子对这一次的殿试很看重，要不也不可能费这么大劲将集英殿翻新一遍。
但姜言看到全新的桌案时忍不住暗骂了一声，因为桌案旁边给考生准备的不是马扎或者椅子，而是蒲团。
这是要跪坐啊。
姜言在心里吐槽了一下这里的布置，又庆幸自己这几年的坚持锻炼，不然可能会腿酸出丑。
在考官们的监督下，三百零七位贡生在集英殿拍好了方阵，姜言站在最前方，旁边是霍端友和礼部试的第三名，是一个四十多岁的中年人，等到几声鞭响过后，音乐声停了下来，除了姜言三人所有贡生都跪拜了下去，而姜言他们则是微微躬身，这算是天子刚登基时给他们的特权。
等到天子出来之后，所有人都对着天子拜了拜，这个时候就已经能看清殿上的人了，姜言认识他们，中间的是天子赵佶，旁边跟着的是蔡京和曾布。
一系列的仪式做完之后，姜言他们终于可以落座，然后就是今科考试的题目。
策论。
‘盖闻道之大、原出於天、超乎无极太极之妙、而实不离乎日用事物之常、根乎阳阳五行之赜、而实不外乎仁义礼智刚柔善恶之际……夫不息则久、久则证、今胡为而未证欤。变则通、通则久、今其可以屡更欤。子大夫熟之复之、勿激勿泛、以副朕详延之意。’
果不其然，是策论。
姜言越看这篇文章越熟悉，他忽然想了起来，这不是前世文天祥那一代的考题么？这是上面的人物变了，事情变了，但意义还是八九不离十。
姜言提笔下字，他已经对这次的殿试有了绝对的信心。