袁军一乱，曹昂骑兵士气大振，径直冲杀向了袁绍中军。
袁绍车驾由亲卫簇拥着仓皇逃窜，沮授眼看事急，翻身上马，分出一部分兵马牵制曹昂。
两人迎面冲杀，沮授毕竟是个文士，只一交手就被曹昂拦腰挟在了腋，成了俘虏。
只是被他这么一阵抵挡，没了大纛标记的袁绍已经消失在了乱军之中。
在郭嘉和曹昂率兵一阵追杀之后，袁氏军队大败亏输，被斩首近万，俘虏两万。
此时他们进据黎阳，袁军则屯守顿丘，并开始向朝歌、繁阳、卫国增兵，双方陷入僵持。
“无论如何，袁军终究人多势众，一旦陷入持久包围，我军不利。”
曹昂看着眼前的沙盘，犹豫该不该退回大河以南。
郭嘉抱手于袖：“退自是要退的，毕竟如今我们还不能和袁绍撕破脸。这次是他理亏，又有刘夫人作证，他不敢逼迫太急，是以只是增军僵持。但若是主动退却，可能会助长袁绍骄炽气焰，当心他率军攻来。”
曹昂问：“那先生看来，该当如何？我们杀他一阵，再退？夜袭？”
郭嘉没有立刻回答，而是看向一旁自斟自酌的沮授。
沮授瞪了两人一眼，冷哼一声，一句话也不说。
曹昂笑了：“沮先生果然风骨过人，赤胆忠心。”
沮授只是喝酒。
郭嘉也不再管他，说道：“咱们给公孙瓒的书信，也该到了。”
听到他这么说，沮授的手一抖，酒斟到了几案上。
果然，三天之后，袁绍派人送来了请和书信，并又抬来了几箱金珠宝贝，说并不知道是曹昂军队，以为是一股匪寇云云。
使者不住恳求曹昂归还沮授，但曹昂却说沮授已经进京为官了，不在自己帐中，使者无奈而还。
曹军撤回白马，袁军开拔渤海与趁机西进的公孙瓒展开了激战。
看到亲自来拜访自己的曹昂，沮授铁青着脸，不言不语。
“沮先生，效忠袁氏，何如效忠大汉？”曹昂拿朝廷的名头来压沮授。
沮授冷笑：“哪个汉？西头的汉，还是东头的汉？姓董的汉，还是姓曹的汉？”
曹昂瞋目：“大汉自姓刘氏，沮先生何出此大逆不道之言论？”
他冷哼一声：“话又说回来，汉分两头，究竟谁人是罪魁祸首，先生比我清楚。”
沮授一滞，却也无言可对。
“袁绍好乱之徒，外宽内忌，先生莫要不识大体，”曹昂止住张口欲讥的沮授，“我也不求你为我曹氏效力，我已经表荐朝廷，让你入宫为郎，去好好效忠皇帝吧！”
说完，他不等沮授开口，转身出了房间。
沮授张了张嘴，一声长叹，接受了自己的命运。
……
……
刘兰芷受到惊吓，昏昏沉沉睡了三天，直到这日黄昏才清醒过来。
窗外已经下起密密匝匝的大雪，屋里火盆的炭火正旺，她却仍然觉得身体清寒。
外间屋门响动，专属于曹昂的沉稳脚步声响起。
刘兰芷心头一动，心想不曾料到，自己如今竟然连他的脚步声都能分辨得出了……
曹昂解下落满大雪的锦袍，扔给侍女，大步来到床头。
“叔母，怎么样了？”
刘兰芷抬眸看他一眼，连忙低下脸去，含羞道：“妾身无碍，多谢将军关心……你……你还叫我叔母么？”
曹昂一怔，笑了：“礼不可废，你终究还是袁氏的夫人……”
刘兰芷听他这话，原本晕红的脸颊瞬间失去了血色，她惊慌失措地抓住曹昂的手：“你……你还要送妾身回火坑么？”
不等曹昂说话，她翻身下床，赤着素白的脚儿跪地俯伏在曹昂面前：“将军，将军如若还要送妾身回袁氏，那么不如在这里赐妾身一死……”
“死于将军之手，胜过被那狼心之人杀死万倍……”
刘兰芷脸面掩在双臂，低低啜泣。
曹昂的眼睛却一瞬也不瞬地看着她脚背贴在地面的素白小足，足趾相对，足弓弯弯，嫩红的足掌回扣，褶出几许好看的褶子。
像是两只玲珑的白鸟。
他将刘兰芷扶起：“袁绍狠心害你，我既然领兵救下，怎么还会送你回去？否则，岂不是白死了我那么多兄弟？”
刘兰芷听他这么说，总算收泪，但一双素手却紧紧抓着他的臂膀。
曹昂轻轻拍下妇人的肩膀，将她扶到床上：“隆冬地冷，当心冻到脚。”
刘兰芷听他关心自己，先是感动，随即又羞涩地交叠小脚，连忙塞进了暖被之中。
窗外的雪下得越发密集，砸得纸窗“蓬蓬”作响。
屋里的炭火“噼啪”，暖人欲睡。
一时间，两人谁都没有说话。
刘兰芷感觉这样的氛围又安心又舒适，仿佛多年的老夫老妻，各自在家中做活烤火，不须言语也自有一派脉脉温情。
但她终究还是心系曹昂，不知他的心思，嗫嚅着开口：“将军……将军若不送兰芷回去，如何……如何安顿兰芷……”
话到后来，她声音低如蚊蚋，被“噼啪”的炭火惊散，隐于纸窗的落雪声。
曹昂想了想：“沛国目前尚算安定，没有兵乱，我阿母在谯郡主持家业，不如你去作个伴？等过些时日，关东安稳了，我便接你们上京。”
刘兰芷心头微沉，不放曹昂的手臂：“那……那你呢？你去哪里？”
曹昂没有回答：“我还有军务。”
说完之后，他起身想要离开，却发现刘兰芷拽他袖子更紧：“还有什么事么？”
刘兰芷局促半晌，终究还是抬起脸来，泪水已经汹涌：“曹郎，你嫌弃妾身脏了么？”
曹昂一愣，心头微痒：“为什么这么说？”
刘兰芷纵身抱住了曹昂的腰，将泪脸深深抵入他的小腹：“妾身是有夫之妇，如今却无家可归，身如飘萍……如君不弃，妾愿为君脚下一奴。”
曹昂叹了口气，将她轻轻搂住：“你终究是袁氏主母，咱们一旦这样……怕是不能见光……至少袁绍活着的时候。”
“妾身不怕。”
“那我也不怕。”曹昂的手慢慢滑下她的背脊，握住了两只柔柔的足。
窗外大雪无声，窗内窸窣潮红。