黎明前的夜空墨得更加透亮。
月亮沉隐，星子稀疏。
许县曹氏别院后的水田岸边，曹操父子围坐篝火，烤了一只小羊。
篝火摇曳，肥美焦黄的羊肉上油脂滴落，“嗤嗤”作响。
曹操些微杂乱的浓密胡须被染了一层橙黄，面色阴晴不定。他伸手取过一坛两年份的醇酒，拍去泥封，递给旁边的曹昂。
曹昂抽了抽鼻子，不情不愿地接过，揉着被棍棒打肿的屁股。
老贼也太狠了，终究还是被他狠狠揍了一顿。
这时羊肉的脂香气已经弥漫开来，豁开的肋稍、尾椎都有了一点焦黑。
曹操转了几下全羊，径直取下放在身旁的食案，抽出短刀细细切碎。
曹昂看到他手中湛若秋水的好刀，眼前一亮。视线移到表皮焦黄内里粉嫩的羊肉上，他忍不住大吞口水。
如果不是还在和老曹赌气，他大概早就扑上去抢过羊腿大吃起来。
东汉时，即使是贵族豪强，日常的饮食也是以素食为主。没办法，畜类繁殖不易，肉食很珍贵。
曹氏自然也不例外，虽然有曹昂组建畜牧团队，增加了牲畜的繁殖量。可曹氏庄园自然还是以贸易、生产为主，并不许随意宰杀牲畜作为食物供应，所以吃肉对于曹昂来说，就等同开席。
切过羊肉，曹操重新跪坐回草席，拿出一块鹿皮细细擦拭宝刀，收起。
然后他才取过一只羊腿放到曹昂面前的食盘：“白日赶路，还去打了猎？”
曹昂没想到他忽然这么问，不知道是好是歹，含混支吾。
“饿坏了吧？快吃啊！”曹操一反常态，慈眉善目。
曹昂更不敢乱动了，试探性地撕下一块羊腿，塞进嘴里，齿颊喷香。
“平日不准你多饮，今日我父子彻夜谈心，一醉方休。”曹操捧起酒坛，豪放而饮。
曹昂越发摸不着老爹的意思了，只能勉强陪饮。
两人很快就吃下了半只羊，喝下大半坛酒。
曹操脸颊微红，忽然摸摸曹昂的脑袋：“竖子，阿父舍不得打你啊！”
“那你还打肿我屁股？”
曹操长叹口气：“不打你，如何服众？”
曹昂心里咯噔，心想以后到了战场，你会不会也来一句“阿父不想杀你，不杀你如何服众”？
曹操不知道曹昂心思，看到儿子发呆，还以为自己这肺腑真言感动了他。
“儿啊，你如今年纪还小，而那张氏也未受……能告诉阿父，你为什么要作弄她吗？”
曹昂低头，转转眼珠：“她要杀我。”
于是他把白日进院子如何被护卫拦阻、张氏如何偷袭，添油加醋说了一遍。
“这张氏是张俭后人，要杀侯氏一族报仇。侯氏庄园在京，她一定是要去京城的！咱们不能让她去，又不能放她走，所以，不如让孩儿送她们回谯郡……”
“胡说！”曹操醉眼惺忪，断然大喝，“张氏是诗礼传家的名流之后，而且势单力孤，怎么会偷袭于你？她一个娇滴滴怯生生的弱女子，如何敢去找势焰滔天的宦官之后报仇？”
他猛地将手里的排骨拍在食案，指着曹昂大骂：“你这竖子，为了不去京城，竟然也学会谗言！”
曹昂没想到这老贼色迷心窍到这种地步，他瞪大了眼睛呼呼喘着气。活该你被人妻害死！
不对啊，你老贼没死，死的可是我啊！这和谁说理去？
他气得一时半会说不出话，脑子却转过弯来。
这么说，老贼真的不知道张氏的谋划？可是他何曾出过这种疏忽？
不等他细细思量，曹操忽然叹了口气：“你不愿去洛阳，就不去吧！”
曹昂眼睛一亮：“真的？”
老贼死不死不打紧，打紧的是自己不用去洛阳，躲开董卓！
曹操大喝口酒：“答应为父一个条件。”
“什么条件？”
“在陈氏举办的乡射大典上，拔个头筹。”
“啊？”
郡国每逢春秋，都会由长官豪右举行乡射大典，以明尊敬贤能、奖掖后进的典范。
大典上，由名士牵头祭祀，祭祀后，各家青年才俊会比试学问、技艺。拔得头筹者，便可获得声望，并且有机会受官长察举，推荐为孝廉。只有成为孝廉，才可以步入仕途。
如今颍川陈氏牵头的这场乡射，意义非同一般。
族长陈寔年迈，颇感来日无多，因此要通过这次乡射来提点后辈，品评风流，传承薪火。
据说以品鉴人物而享名天下的南阳许劭也受邀而来。凡是能经他品评的人物，一朝而天下知名。
四方郡国的名门士族听说了，都来参与这场盛事，期望族中后辈一跃登上龙门。
等候天时、潜心养望的曹操自然不会错过这种机会。
可曹昂却犯了难。
他虽然武勇，力气很大，箭术却不精通。至于诗书，更是胡乱应付，哪里能够和那些家学渊源的子弟比拼。
“能不能换个条件啊？”他苦着脸。
曹操不高兴了，拍他脑袋：“竖子！大丈夫当无所畏惧，怎么一个乡射就怕成这样？是不是男儿？”
曹昂被他这么一骂，气性上来了：“怎么不是男儿了？答应就答应！”
说完以后才暗道不好，被老小子激将了……
曹操满意点头：“这才是吾曹氏麒麟儿。”
“阿父？”
“怎么？”
“那你也答应我一个条件。”
“讲，只要你拔得头筹，什么条件都好说。”
“我要张芙蕖。”
“噗——”曹操一口酒喷了出来。
……
……
天色微明，张芙蕖忐忑不安，起身跪坐妆台。
她之前被捆绑，曹操守礼不便进来，已经派农庄的村妇为她松了绑。
她眼眶微红，眉心紧蹙，俏脸满是怒容。轻轻抬手，分开了衣衽。
浑圆玉润映在铜镜中，熠熠生辉。
只不过，白皙上却勾画着一排排诗句。
那是曹昂写在肚兜，却洇上皮肤的诗句。
张芙蕖嘬动粉唇，细细读了，双脸羞红，然后“呸”地啐了口：“可恶的登徒子！”
她夜间也不是没有尝试过擦拭，可恼人的是，那登徒小鬼用的是名贵的千年墨，遇水不化……
想到这里，她恼恨地蹭蹭绣足，咬牙瞪着纸窗。
窗纸忽然响了两声。
张芙蕖敛去怒容，平静问：“如何？”
一老妇的声音极低，却在安静的黎明很清楚：“小登徒子告诉曹操我们的谋划，可曹操不信反而大骂。”
张芙蕖暗暗松了口气。
老妇是她早就散入农庄的内线，适才自告奋勇过来解绑，暗通款曲。
“可知道春华的消息，能不能救下被俘虏的门生？”
老妇叹了口气：“禀宗主，老奴无能，院落把守严密，无法接近，不知底细。”
张芙蕖点了点头：“也无可如何了，早知如此，就不该只安插你一个内线……”
“不过，曹操已经被小登徒子灌醉。那个登徒子骑马从庄后出门了，不知是否去抓春华小主……”
张芙蕖眉头蹙起。