晨间的秋风微凉，少了婢女侍奉的曹昂此时衣衫不整，发髻也有些凌乱。
听说张春华在他筹备攻打匪寨的节骨眼上闹事，他心情不大好，于是带着曹安民和一众部曲去矿场外围。
然后他就发现张春华孤身一人站在一众部曲的包围之中，傲然而睨。
“不得不说，这妮子确实有那么几分派头。”
曹昂抱胸评点。
曹安民展开一领旧战袍给他披上，不屑道：“在阿兄面前，无异于土鸡瓦犬。”
被狠狠拍了一记马屁的曹昂“老”怀大畅，第一次觉得自己这个小老弟非常顺眼。
这时，被围在垓心的张春华看到了曹昂，她将手中的残剑插在地上，高声说：“曹昂，你不要以为我是来投降的！我只是……只是来赴死！”
“赴死？”曹昂疑惑。
“对！我姑姑落在你们手里，我门生落在你们手里，我无意偷生！”张春华说得大义凛然，只可惜被“咕咕”叫的肚子坏了形象。
她小脸一红，所幸脏得看不出来。偷偷看眼曹昂，发现他似乎没有发现，这才松了口气，努力挺直腰背。
昨夜在听了“老人”的话后，张春华决定给曹昂这坏胚一个证明自己不是坏胚的机会，所以她一大早就来自投罗网。
当然，她可不会承认是因为听到“老人”说这里的伙食丰盛，动了心，哪怕做苦力也要来尝尝……
她仔细想了想，至今都没有听过姑姑遇害的传闻，可见曹氏并不敢造次。那么自己即使自投罗网，曹昂应该也不敢怎么样。
嗯，就像“老人”说的，吃饱是第一位的。吃饱之后，再想办法解决曹昂，救出姑姑和门生，应该……也无可厚非吧？
这时，曹昂挥手赶开部曲，来到她近前。
张春华心跳加速，心里在狂叫，快让我留下，让我留下。
“我为什么要成全你啊？绑起来，扔出去。”
“啊？”
曹昂忽然说出这么一句话，张春华懵了。
等到她回过神来的时候，就发现自己被五花大绑地扔进了草丛里。
孤零零一人流下了悔恨的眼泪。
“坏胚曹昂！我就不该信你！我必杀之！好饿……”
曹安民带着部曲回来复命。
曹昂边啃鹿腿边问：“派人盯着了吗？”
曹安民点头，但还是疑惑不解：“兄长为何这次又放了她？”
“上次之所以要放她，是要吓走王允。昨夜确实是没有防备她胆子这么大，敢深入营地。今天嘛……”
曹昂放下鹿腿，喝了口水：“今天，是因为我们要出征，我怕她在营地里挑唆有心人搞事。如果送回家里，被阿母阿父知道我又欺负人，怕是会立刻抓我回去。反正她被绑着，咱们回来再押她回家。”
曹安民竖起大拇指：“兄长高明。”
曹昂摆摆手：“牛车都做好了吧？”
“鼓风排、炭灰等物都装好了，茅草、油布和火石也已经就绪。”
曹昂点头：“这座大寨依谷而建，易守难攻。咱们趁他们今天出去洗劫，送他们份大礼！”
“得令！”曹安民风风火火去整顿部曲。
……
……
曹操坐在陈氏宴席的末位，距离主位上的陈寔远得几乎看不清他的脸。
一群清流相谈甚欢，陈氏宅院的大堂里氛围相当融洽。
只有曹操觉得自己被排除在外，摇了摇头，举杯而饮。
这时，对席一位清流名士忽然开口问曹操：“这不是曹孟德么？怎么今日也登堂入室了？”
他这话一出，大厅里安静了一瞬，随即又轰然大笑起来。
不少人附和着，隐晦地开起曹氏阉宦之后的玩笑。
这些人若是单独与曹操交谈，没有人会将轻蔑表现得如此直白。可是一旦聚起了圈子，说话间就不会那么忌惮了。
罪不责众，而清流抱团，你曹操巴结还来不及，哪里敢有什么不满？
再说了，我等又没逼着你听揶揄，不高兴大可以一走了之嘛！
曹操也认可这一点，所以他不但不生气，反而借此指名道姓地与对方攀谈。一旦从群体中指出某个具体的人，那么这个人就会像是被剥光一样突出，面对很多要求，也会不得不作出让步。这是竖子曹昂讲的歪理，可他尝试用来，却屡屡不爽。
不过几句玩笑，他就逼着几个清流之后谈妥了几件利好曹氏的买卖。
清流们四体不勤，自然认为在低贱的商贾之事上给曹氏恩惠，也是贬低他们抬高自己的表现，于是又有几人凑趣，主动送出便宜。
曹孟德自然照单全收。
陈寔清了清嗓子：“某多谢诸位高贤，参与这次乡射。”
“陈翁哪里话？”
一干人等纷纷附和。
陈寔叹了口气，接着聊起以前的一些事情，一些旧友。
有人提到了司马防，紧接着就有人提到了司马防的次子司马懿。
“这个司马郎君可了不得啊！年纪虽幼小，但是聪明沉静，刚断英特。学问上也通了《尚书》，侍父至孝，纯良恭谨。这次参与乡射的，便是这位小郎君。”
那人说了一通，忽然看向曹操：“孟德，你应当与司马公交谊匪浅吧？记得你昔日初入仕途，还是司马公慧眼识人，举荐你为洛阳北部尉呢！”
“洛阳北部尉”五字咬字极重，显然含有讽刺之意。
满座清流纷纷打趣。
谁都知道，当初曹操初入仕途，志向远大，竟然不自量力想要做京兆尹，成为一方清贵文官。可是他出身阉宦，又哪里有资格担任清贵的职司？
是以司马防按照惯例，靠着军功上进或者出身寒门的人，首次担当职位，最高也只能是个协理治安的尉。
曹操当然很不满意，当时他年轻，二十来岁的年纪脾气火爆，还打死了蹇硕的叔叔。司马防自然因此没少受宦官挂落，两人的关系处得不怎么好。
他此时听这些士人调笑，也不过是淡淡一笑，喝酒吃菜，毫不挂心：“若无司马公，我曹孟德此时怕也无法与诸君置酒高会。”
“孟德此话怎讲？莫不是你以为是靠着司马公的关系，才登堂入室？”又有人开玩笑。
曹操笑了笑，放下酒杯：“阉宦误国，诸君为清流之中佼佼，可有几人与阉宦斗争过？有谁，杀过中常侍的亲人？又有谁，冒死上疏过皇帝匡正弊政？”
他挑起一根食指，指向自己的胸膛：“曹孟德杀过宦官的亲人，曹孟德冒死进谏过皇帝匡扶敝政，曹孟德打击过欺压百姓的豪强。曹孟德！剿除过黄巾贼。”
他长长吐出一口胸中浊气，语调清扬：“将来某一日，天下当真汹汹，我曹孟德面对大汉帝国，可以毫无愧怍地说一句：我曹操，尽力了。”
“诸君，能否？”
大厅中鸦雀无声。
原本欢快的氛围，瞬间沉闷。
良久之后，有人冷笑，曹操注目，是担任何进令史的边让。
边让瞪着曹操，目光灼灼：“清平之奸贼，乱世之枭雄。不知，道的是谁人？”
曹操眯起眼睛：“此乃许子将对曹某的评语，不过，边令史讲得岔了。应当是‘治世之能臣，乱世之奸雄’。”
边让颔首：“孟德可是能臣？”
曹操不语，不屑语。此非治世，何来能臣？
边让笑了：“孟德，是要做奸雄了？”
这时陈寔猛然咳嗽，打断了席间剑拔弩张的氛围。他装作老迈昏聩的样子，忽然问边让：“司马小郎君来了？”
边让一愣，有人却代之回答：“司马小郎君目下正在许县南的山中，为陈翁、为许县筹备一份大礼！”
听到许县南，曹操心头一跳。自己那竖子也在那边，不知昂这竖子会不会碰上司马懿，若是碰上了，可莫要欺负这小娃啊……
刚刚被清流讽刺过的他，心里又沉郁了几分。