一周后的一个炎热清晨，野林深处一颗巨大老树根旁的营地——利刃屯内。
老瘸子酒馆。
这是一处新开张不久的酒馆。
中年侏儒酒保在擦拭着一箩筐便宜新购的木酒杯。
酒馆中壮汉和彪妇们的聊天声，震得响亮。
一张边缘靠窗的新造台凳上，身披泛黄陈色斗篷的金发骑士里昂，坐在这个角落里打量着来来往往的客人。
贴身存放了一枚蔷薇金币与一本开拓委任状的里昂，终于是迈出了向领地探索的第一步。
他成功从商人拉米特手里拿到了附魔马镫的报酬——红玫瑰家族授予的正式开拓证，拉米特能真的搞来这个想必也是个有手腕的潜力角色。
但面对这片新奇的土地，里昂能够做的，还不多。
“没想到那天试炼中的火种引燃，引发了这么夸张的后果。”
回想起那天的遭遇，里昂心中的惊奇感几乎依然不减半分。
说起来，这间酒馆的兴起和他的举动也是有着极为紧密的联系。
作为利刃屯最近稍微有点名气的人流聚集地，这家瘸子酒馆通常会被许多底层的冒险者和投机分子所光顾。
除开靠近屯口的优势位置外，并且它的价格也是较为的低廉。
甚至多出几枚铜子的话，会有一张廉价的大通铺住宿处，是屯中旅者不错的便宜选择。
“冒险来客的集中居所。”
里昂想到。
说到这片作为冒险者们新乐园的土地——在一周之前的地龙翻身大事件之后，兰开斯特城外的深林，其地脉结构被永久性地彻底改变了。
一些名为“树冠群地”的群落地形显露出来。
这种非法者聚集的贼屯居于古老的树冠群之中，原本也存在于深林里，类似野民和偷猎者的集散地，由几个实力高深的强盗骑士们共同打理。
而类似的树冠群在附近有许多个，它们共同都是一颗巨大古树的一部分，或者说是其根须。
谣传说，此处远古时有其余智慧异族的种族遗迹存在，其被学者们称之为木精灵——某种相当古老的智慧种族。
“但这恐怕是欺诈者的幌子骗词，实际上，只是一片远离兰开斯特城邦的非法地带。”
里昂心中认知道。
他没有贪心和异想天开地认为，这片领地已经是他的囊中之物了。
因为树冠群地的贼屯之外，现在是如同无法无天、没有管辖者般的漆黑地带。
盗猎人、绿林好汉、雇佣兵、赏金猎人、失地骑士、贵族的探子、庄稼收成不好的民兵……无数来路不明的家伙们，聚集在这些个原本存在，现在却更加火热的营地里。
人们寻找情报、机遇、传说和真相。
黑吃黑到处存在，深林深处，无尽荒野里的可怖魔物更是啖人骨肉。
一个见习骑士，无法在这种背景下独立完成开拓探索的伟大壮举——哪怕那枚暂时无人知晓的隐秘秩序火种是里昂亲自点燃的，恐怕也不行。
毕竟，除开暂时行踪不明的老地精夏洛特外，无人知晓这秘密。
里昂他必须招募几个与自身实力差不多，甚至稍低的合作者队友。
或者说...便宜的替死鬼。
“我有接近石之阶的准骑士实力，势必比同龄的不入流难民，要强上太多。”
“但是需要几个辅助和打下手的人来帮助。”
里昂的认知清晰。
“如果要找的话，那些不安分的流浪者之子，会是好的便宜选择。”
“心智不成熟的大孩子，更是上佳。”
“或者说，附近一些村庄的民兵吗...”
他朝外看着酒馆附近的空地。
不但有闹事之人的斗殴争吵，也有流莺抢夺生意，甚至演变成蛇头之间的互相谩骂。
这些非法者们，以及他们的亲随后代，都不是什么便于管理的良善人士。
在新的蓝海市场和利益的驱动下，争端是无休止的。
但是所有的聒噪，都不至于闹出太多条人命，这也是强盗头子的容忍底线。
“至少在明面上是这样。”
里昂看到过不少死于暗处的家伙，所以并不完全相信强盗团的粗鲁统治，那些强盗骑士其实更专注于黑市的利益。
传言说他们和红玫瑰家族秘密达成了什么合作，稍许负责对新展露土地的开发探索，经营几个冒险者据点。
这时候，不远处的泥泞路面上有一阵吵闹的声响。
里昂看过去，目光中透露出若有所思的蕴意——
那是一伙儿误入此屯的旅行商人，贫穷且缺乏武力保护，他们在和一群本地流氓讨价还价的过程中闹起了矛盾。
为首的中年商人希望用少许钱币来终结这场争端。
但是更多的流氓聚拢过来。
“有点意思。”
里昂一紧斗篷，压低面容凑入拥挤的人群。
……
布莱克觉得今天真是糟透了。
他随父亲的商队四转八兜，原本是要去兰开斯特城邦的，最终却来到了帝国大路之外的一处村屯。
听说这里附近被称为老树根地，是近期最火热的集会点之一，有几伙儿强盗在这里泛滥。
对附近并不熟悉的他们，原以为这些村屯应该贫穷。
但看起来还算富有。
贪婪的逐利本性，使得父亲萌生了做生意的打算，但布莱克却有些紧张。
他隐约觉得这些屯子里的人绝非良善。
事实证明，果真是如此。
“原来这些村屯的人都是强盗者和流浪汉！”
布莱克的父亲和其他商队帮手终于意识到了这些，他们也明白为什么附近的商会官方的情报网几乎不存在了——除开那些红蔷薇家族庇护的商贩，其余的人大多都被强盗袭击，哪怕有一些也是足够机灵的随营商人。
这条全新的通往未知原野的深林之路，绝非良善。
所以这一带的商人情报少得可怜，最多止于那兰开斯特城外的骑士丘陵上。
但无论怎样，布莱克他们最后还是硬着头皮，尝试做一点贸易，试图挽回货品到期的损失。
可惜贪婪邪恶之人的价格，不是寻常商人能够接受的。
争斗升级之中，布莱克眼瞧父亲被一个流氓打中了脑袋，昏死过去。
“可恶！”
急火涌上了心头，布莱克抄起手边的短剑，就准备上去硬拼。
但他显然低估了眼前这群地痞的实力，他们一伙儿人被打得七零八落。
就在一支断木箭即将要捅入布莱克眼眶的时候。
暗中，有一只斗篷下的手猛地抓住了布莱克的衣角。
这股不算小的力量把他带倒，混入了后方的人群之中。
“我得救了？”布莱克心想。