院子里，未被选上的几人，心头都微微有些酸涩。
毕竟这样被人轻视，到底是有几分失落难堪的。
不过他们也明白，像这样的大族，又岂会在意一个小小家仆在想什么。
只要上头一句话，下面就有无数人蜂拥过来，自愿为其做事。
宋季因刚突破玉巢掌，又怀有神秘小陶杯，倒不是很着急成为护卫。
护卫比寻常家仆眼界更高，很容易发现端倪。
而扫了一眼那些被选中的人，无一例外，都是外表看着就很强健之人。
甚至有几个立身在那里，粗大的下盘如老树根一般盘踞，厚重稳实。
引得府中好几位小姐，都频频侧目，不断张望。
至于那些被选中的人，自然更是高兴。
毕竟白白得了一大笔奖赏，能不兴奋吗。
只是，宋季看着面前纷杂的人群和高阶上那些沉默不语的主子们，心头总感觉哪里不对。
或许，是自己多虑了吧。
……
是夜，宋季走在回吊脚楼的路上。
他神色相比之前，还多了几分疲倦。
离挑选护卫已过去了大半月有余。
他担心的事情没有发生，倒是手头上的活计多了起来。
现在除了那半亩青苗，还兼顾着好几处菜地。
没办法，上次选走了太多家仆，虽老管事说了会尽快找人牙子采买。
可很多事情还是需要他们这些老人，来先行补上。
“果然，到了哪里都有剥削存在…”
罢了，明日先不去菜地，摘石枯草去。
石枯草是一种长在石缝中的上好药材，价值不菲。
原本是由另外一人负责，现在也交到了宋季手中。
此事虽辛苦了些，但银子也更多。
毕竟石枯草是属于药材，可比青菜有价值多了。
宋季一边计划着明天的事情，一边在心头叹息。
怅然间，他离吊脚楼也越来越近。
而此刻远在颜家后院深处，一片满是桃树环绕的僻静屋子内。
也正有两人分上下，端坐在那里。
堂上那人，是个看着年纪五十有余，穿着富态的男子。
只是其双眼半阖，眸中也有一层灰色，好似视力有碍。
此人，也正是颜家的大老爷，这代家主，颜师古。
下方那人则年轻一些，是个容貌和颜师古有七八分相似的面白男子，他是颜家大爷颜台翰。
“台翰，大半个月了，那东西还没出现吗？”
颜师古虽看着老态，声音中却是透露着十足威严，让人不寒而栗。
“还未发现其踪迹…父亲，我们这次为了引诱对方出来，已安排出了不少颜家子弟带着家奴出去。”
“甚至半月前，五妹一家，也只剩下一个孤女逃了回来…是不是代价太大了些。”
颜台翰听到父亲问话，连忙说起了最近境况。
只是言语间，他眉头微皱，似在思量着得失。
“哼，这些庶出的废物弃了也就弃了，每年大把银子如流水一般花出去养着他们，不就是觉着有个用处吗。
台翰，你要记得，能用钱解决的事，都不是大事。
你是颜家未来的主人，做事定不能心软留情，人若是心慈，就容易反受其累…”
颜师古面色一正，似在斥责颜台翰优柔寡断，但末了他还是接了一句。
“要把这事办妥了，我们颜家，说不定也能借这次机会，跻身成这平遥城真正的大族…”
颜台翰还想说些什么，可看到颜师古那威严又果决的神色。
他最终还是没有开口，只是默默的点了点头，然后退了下去。
而在颜台翰走后不久，颜师古才起身打开了墙壁上的一个暗格。
里面放着一个四四方方的黑木匣子。
匣子打开，竟是半截干枯的手掌躺在那里。
且这手掌表面的老皮已经皱在一起，还长满了一层灰白色的菌丝。
细看下，甚而还能发现那手掌在不时微微抽搐，仿若活物。
而颜师古则盯着那手掌直视许久，也不知在想些什么。
……
宋季次日醒来后，略作收拾，就向巢湖边的菜地走去。
但在路过青苗地时，他没有停留，继续深入，准备去采摘石枯草。
此草喜阴，所以往往生长在浓密的大树根或者石缝中。
好在颜家除了大片田地外还有自己的山林，故而宋季很快就寻到了几株。
只是，就在他正准备继续深入时。
忽的听到前面，一簇茂盛的蓑草丛中传来阵阵奇怪的响声。
且这声音…宋季越听越…熟悉。
而就在他正犹豫是否要退走时，那声音也好似猛的攀登到了一个高峰。
在一阵畅快淋漓的高昂后，又很快平息下去。
紧接着就是一阵窸窸窣窣的声响传来，面前的蓑草也被扒开，分向了两旁。
露出了一个不着片缕的光腚…男子。
那男子见到宋季也先是一愣，但他很快就转身望向地面。
地面蓑草堆中，还躺着个面容姣好，肤色雪白的女子。
这女子宋季见过，正是那日在院子里挑选护卫的几位颜府小姐之一。
当然，具体是哪一位小姐他就不清楚了。
因为眼前的春光，实在…晃人眼球。
嗯，是真的光。
而见到有人过来，那女子先是扫了宋季一眼，随即就不屑的从旁边扯过外裳披上。
那护卫则在系紧腰间绳子的同时，还向宋季投来了一个感激的眼神。
但下一刻，身后女子的话便又让护卫动作一颤。
“走了，阿七…记得前面有个水潭…我们可以到那里，继续…”
女子从头到尾都没有多看宋季一眼，但瞧着两人的身影在林间消失，他倒是颇为玩味。
原来，老管家说的贴身伺候，是这样呀…
不过，大族女子养得就是好，那皮肤就像刚削好的雪梨一样白嫩。
只是，地上的茅草，也很硬呀…光着腚能受得了吗。
而分别了两人，宋季在林子里啃了几口自带的干粮后，就准备继续寻找石枯草。
这里离颜家的地盘已经有一段距离，他不想继续深入。
要是能再寻到几颗，就可以打道回府了。
可宋季还未休息多久，突然一道慌乱的声音，打破了山林的寂静。
“来人…快来人呀，小姐死了…”
……
宋季随着附近的颜家下人，一起循着呼喊，赶到一处水潭时，那里已经围满了不少人。
透过人群缝隙，还可以清楚的看到，有两具尸体，漂浮在水潭表面。
正是他在林中遇到的那位颜家小姐和护卫。
宋季瞳孔微缩，视线也紧紧的落到尸体上。
那颜家小姐身子朝上，但所露面目极其狰狞扭曲，像是看到了什么可怖的东西。
护卫则身子向下，却从谷道和口鼻等穴窍位置，蔓延出了一层层灰白相间的…菌丝。
诡异而可怖。
但这两人他上午时分才遇到过，不可能这么快身上就长出了丝草。
除非是…
一种可怕的想法在宋季心头升起。
他脑海中，也浮现出了府中老人，所提起过的一些久远传闻。