天还没亮，贾代儒就起来，催着王氏过去，喊贾瑞去贡院看榜。
“不是说巳时才发榜么，这么早去了有什么用？”
“你这老婆子，早点去，在那里等着，不是一发榜就能看见么。”
王氏无奈，只好过去，没一会儿回来。
“瑞哥儿说了，不必过去折腾，中了自然就有喜报送来。”
“这个孽子，自己的事情也不着急。我看他是没考好，没脸见人吧。”
“瑞哥儿学问本就一般，你不也说过考中最好，不中也罢么，此时又何必着急？”
“我自然着急，你不着急么？”
“也急啊，可着急又有什么用？诶，你去哪里？”
“看榜去。”
“不吃饭了么？”
“回来吃。”
贾代儒表面上镇定，也觉得贾瑞的希望不大，但是莫名其妙总还是希望能有奇迹发生。
时间还早，贾代儒一路上步行赶到了贡院。
他觉得自己来的算早的，没想到很多人比他来的更早。
足有一两千人已经聚集在这里，绝大多数都是读书人打扮，一看就知道都是来自各地的考生。边缘一些地方，地上还铺着铺盖，可能昨晚上就睡在这里。
边上一些车马和奴仆打扮的人，三三两两聚在一起议论着什么。
这些人，应该是家在京城考生们的家人，都在等待发榜。
这次春闱是北榜，除了北方各省的考生，属于原籍，但是家在京城的官员、士子等子弟，也可以参加北榜考试。
比如贾瑞，原籍在金陵应天府江宁县，就不用回金陵应天府的南闱去考试，直接在神京的北闱下场就行。在这里得中，就是北榜。
贾代儒四处张望，果然见到了一个熟人，正是给贾瑞做担保的刘秀才。
两人是多年好友，贾代儒就过去。
“刘兄弟，你也来了？”
“哎哟，文源来这么早啊。”
文源是贾代儒的字。
“犬孙下场，我能不来么。”
“唉，可怜天下父母心啊。天祥没来么？”
“没有，大概是考得不好，没脸见人。”
“你也别急，有几个头一回下场就中的？天祥才二十出头，今后日子长着呢。”
“唉，咱们这些人都是这么想的，结果十有八九都是屡屡下场，蹉跎一生，也不知道是可喜还是可悲。”
“这要分人看，以你的学问，若不是冷籍，怕是进士也未可知。我虽不是冷籍，但学问不长进，一辈子也就是个秀才了。”
刘秀才指了指那些学子们。
“看看这喜人，如今一个个还满怀期待，过不了几年，怕是就跟咱么这些老东西一样，慢慢认命了。”
“刘兄弟既然认命，为何还一大早来这里？”
“唉，还是放不下心里那点念想，就是看着别人上榜，心里也舒坦些。别说我，哪一次放榜，你不是也都到场么？”
哈哈哈……，两人会心大笑。
“中啦，我中了，高中解元，哈哈哈，我中啦。”
两人转头一看，就见一个人披头散发，转着圈儿跑。一边跑一边喊，把笔墨纸砚扔到空中，后面有几个人在追赶。
贾代儒叹口气。
“这是又疯了一个吧。”
“唉，回回都有发疯的，这些年见得多了，我已经见怪不怪。”
两人说着话，不久另一个做保的张秀才和万年县教谕李教谕等万年县的秀才、童生们，也都聚集到一块儿。
贾代儒虽然嘴上谦虚，说贾瑞没什么希望，但就是不离场，怀着一股执念，希望发生奇迹。
终于，咣当一声锣响，紫红大门开启。锣声中，一队执甲锦衣军出来。前面甲士开路，中间几人抬着黄榜，一个大大的“榜”字格外显眼。
“开啦，开榜啦！”
人们纷纷喊起来。
“我看见了，第一名解元，赵成云。”
“第二名胡钮……。”
“散开，散开，离远点儿。”
军士不断驱赶人群，几个人架起梯子，四个人爬上去，往墙上张贴皇榜。
这回前面的人能看清楚榜上的名字，就有人不断大声念出名字和籍贯。
贾代儒和刘秀才年纪大，本来就在外围。现在人多，也挤不进去。声音嘈杂，也听不清楚念的什么名字，只能在外面干着急。
不时有欢呼声响起来，也不时有人哭着喊着，甚至咒骂。还有人匆匆离去，表情各异。
终于人群有些宽松，贾代儒和刘秀才挤了进去，能比较清楚地看清榜上的名字。
“应天府江宁县贾瑞！对，贾瑞，第27名。中啦，文源，瑞哥儿中啦。”
“在哪里，真的中了么？”
“第二十七名，二十七名，中啦。”
贾代儒已经看见了贾瑞的名字，但是他不敢相信这是真的。
“你没看错吧，我不是在做梦吧？”
“没看错，不是做梦。应天府江宁县贾瑞，不是瑞哥儿还能是谁？恭喜，恭喜文源，还愣着做什么，回家报喜啊。准备赏钱，等着接天使喜报啊。”
“哦，对对对，回家。老婆子和瑞哥儿一定等着急了。”
“坐我的驴车回去，我也去你家讨一杯喜酒喝。”
“那是当然，你也是做保的。对了，张秀才呢，把他一起叫上。”
两人都是六十来岁的人，但此时健步如飞，好像年轻人一样。到了刘秀才的驴车跟前，就见张秀才小跑着过来。
“两个老东西叫我好找，看见了么？瑞哥儿中了，我做保的，与有荣焉啊。”
“正要找你呢，上车，一起回家报信儿。”
“好，走，这就走。喂，等等。”
贾代儒突然从车上跳下去，朝南面跪下，连连磕头。
“列祖列宗在上，不孝子贾代儒叩首泣告。孙儿贾瑞高中第二十七名举人，光宗耀祖，全靠祖宗保佑。我可怜的儿啊媳妇啊，瑞哥儿中了举人，我终于对得起你们啦，你们安息吧。”
刘秀才和张秀才急忙下车，扶起贾代儒。
“文源节制一些，还要招待亲朋呢，不可乐极生悲啊。”
“是啊，令郎当年战死疆场，如今瑞哥儿高中，他们夫妻二人一定含笑九泉。你要爱惜身子，等着享受荣华富贵呢。”
贾代儒抹去老泪。
“你看看我，这是越老越没出息了。对，回家报信儿去。”