队伍行走在弗里德身后，他沉重的脚步踏在长满繁茂植被的泥地上，偶尔不时用手撩拨开眼前垂下遮挡视线的枝叶，开辟出一条新鲜的前进道路。烈日在他们头顶暴晒，刺眼的阳光笔直铺满整片树林，密密麻麻的绿叶映出炙热的白光，哪怕在树荫底下也依旧能够感受到些许温度。
“你们有多久没有来这了？”弗里德头也没回与身后之人攀谈。
“说实话——”回应他的是吉尔，他有着锐利的眼神，脸上横竖两条悚人的伤疤。“我们几乎没有再来过这了。”
神树尤加拉的西侧，这是他们曾经第一次遭遇怪物袭击的地方。自流放之地而来的丑陋怪物，给不少人留下了痛苦的回忆。亲身经历过的吉尔尤为如此。
他至今仍记得，怪物自河中浮现的场景，利爪擦着他的脸庞划过，他几乎以为自己必死无疑，可好在造物主庇佑，他得以幸存。那真是一场灾难，吉尔回想起往事，脸上的疤痕还隐隐作痛。
那大概是错觉吧，吉尔告诉自己。没有流血的伤口是不会疼痛的。
“四年？”弗里德有些惊讶。
“或许吧，有些记不清了。”吉尔瞟向一边高大的树，拍了拍又说，“树木重新生长出来了啊。”他的手在那年轻的树皮上微微掠过，而后继续前行。
“可这还是像从前那样安静。”手中没有带着任何武器的男人也加入了话题，他就跟在吉尔身后。
“毕竟野兽从不会来到这里。”吉尔漫不经心的回答他。
“我听说了，这是罪人流放的地方，他们污染了这片土地，尤加拉往西再也不会有野兽了，只有怪物会来这儿。”那人咧着嘴，露出一副牙齿，言语间满是自豪。
“兰斯，你是听谁说的？”有人好奇地问。
“奥莉薇娅。她可是从她父亲那打听来的。绝不会错。”
奥莉薇娅这名字一出口，所有人几乎同时把目光移向了他，就连走在最前头的弗里德也不例外。奥莉薇娅，那是所有人——哪怕是部族最年幼的孩子也听闻过的名字，她的智慧仅次于她的父亲，或许与拜恩也有得一拼。
“噢？”怀疑的声音悉悉索索出现在人群里，兰斯能看出他们的眼神偶尔闪过异样的光芒。
也不知是因为空气的闷热，还是因为众人逼迫似的目光，兰斯感觉自己的身上开始变得燥热，他甚至已经察觉到自己的后背渗出了一层汗水。想必那不争气的脸也已经通红了。
“嘿，我向尤加拉发誓。我刚才说的都是真的。”
“这我们当然清楚，白痴。”吉尔率先开口，引得其他人一阵哈哈。等待笑声收起，吉尔继续说，“只是没想到，你能有机会与她聊上几句？”
吉尔的眼神比往常更加锐利，足以看穿人心。兰斯不敢与之对视，但他依旧顶着脑袋，坚持着自己的说法。他开始试图为自己辩解。
兰斯对着其他人说，“她总归是要吃东西的！我碰巧遇上了，就与她聊了起来！”
“这听上去倒是靠谱许多，”弗里德适时插嘴，打算制止吉尔继续咄咄逼人，“她就是那样的人，谁在哪遇上了她做任何事都不奇怪。”
“这是当然！”兰斯立马说道。
“嘿，我猜猜看？”吉尔露出坏笑，狰狞的脸让他此刻看上去有些阴暗，让兰斯顿时心感不妙。“一定是你偷听她与别人聊天了吧？”
“才没有！”兰斯大声反驳，这下子他彻底红了脸，他还是那样不擅撒谎，任谁也该看出来他的强撑。
至此真相了然于心，奇妙的氛围围绕在几人之间，弗里德也终于看出了些许端倪。
“够了，玩闹该结束了。”弗里德提高了嗓音。“这里离村子有些距离了，怪物或许就在附近，我们现在该把注意力放在四周。”
像吉尔这样毫不顾忌同伴心情的做法让弗里德心底略微感到抵触，他不禁想到，若是当初奥托让他成为这儿的管理者，恐怕自己免不了会与他产生矛盾。大概也只有奥托才能让这群家伙老实起来了吧。
“当然。”吉尔紧接着弗里德的话说道，“怪物，我们是来狩猎怪物的，我当然还记得。”
说完，他越过弗里德，走在最前头，沿着一条若隐若现的道路向树林深处独自走去。弗里德目光灼灼注视着吉尔的背影，实话说弗里德真想就此抛弃他，但理智让弗里德没这么做。
弗里德深吸一口气，微凉空气进入他的身体，抚平了心中才升起的一丝怒火。
“我们走吧，跟上他。”
兰斯站在原地艰难抬脚，待他踏出第一步时，几乎已经被甩到了队伍的最末端。
“早和你说了——”最后一人经过兰斯身旁时忍不住向他低语，“别在吉尔面前提起奥莉薇娅，他现在就是头发了情的雄狮。”
兰斯回过神，抬头与他对视一眼。似是安慰的话起到了作用，兰斯挤出一抹笑容告诉对方自己还好，随即迈开步子，跟在队伍最后，与吉尔远远隔开。
道路随着他们的脚步向远方不断蔓延，伴随着队伍的前进，眼前的树丛也越来越密。直至最后，阳光几乎难以透过头顶的树枝，低下头，他们脚下的土壤甚至还留存着数十日前那场大雨降下的雨水。阴暗湿滑的环境，恰到好处地让人感到恶心的柔软地面，以及几乎要将前路完全封锁的带刺藤曼，弗里德知道，他们不该再继续前进了。
“够了。”弗里德叫住了还打算闷头前行的吉尔，他转身，回头看向身后，尤加拉巨大的树影早已没入地平线。“这已经不在尤加拉的庇护之下了。我们也许错过了什么，回头仔细搜索一遍吧。”
弗里德不认为自己会遗漏怪物留下的足迹，他有十足的把握可以确定，怪物还未踏足此地，兴许还在更远的前方。尽管他很想今日就将怪物解决掉，好让自己可以早些回去处理其他麻烦事，但他发自内心不愿走向那片流放之地，生怕惹怒了那至高的造物主。
“这一路过来，我没有看到半点怪物的踪迹。”吉尔停下了脚步，他敢保证自己没有遗漏任何细节。“很显然，怪物并不在这。”
没有人回答他的话，吉尔环视一周，接着说，“——所以怪物还在前面。我们是为了狩猎怪物而来，该继续往前走。”
“不——”既然话已经被挑明，弗里德也不打算弯弯绕绕，“我们该回去了。”
弗里德注视着吉尔的眼睛，两人的目光在半空中碰撞擦出火花，谁也不肯相让。
片刻，弗里德终于再次开口。
“康斯坦有向你叮嘱过吧，你们该听我的。”
“我只记得他说，必要时我可以自行判断。”吉尔上前一步来到弗里德身前。
他们面对着面，仅相隔半米不到的距离对峙着，吉尔冰冷的话语让周围其他人脑中升起不好的预感，就连相距最远的兰斯也能清晰感受到，特殊的情绪在两人内心积攒，将要爆发。
“吼！”突然间，一声兽吼自不远处响起，全神贯注关注着弗里德两人的众人被这突如其来的动静惊吓得举起了武器，肌肉瞬间绷紧，蓄势待发。
“那是——”兰斯扭头刚要说什么，下一刻，只感觉到一阵汗毛耸立，身后似乎窜过一道黑影，伴随着又几道怒吼声震天响彻，树木倒塌，大地开裂的动静传至此地，兰斯脚下踉跄险些没能站稳。