“陈局，我爸妈没事吧？”乔木关心地问道。
“好着呢，昨天带他们在市区逛了一下午，晚上找了家酒店，上午又去了郊区的万寿寺。”说着陈局压低了声音，“我没观察到有任何异常，估计是没选上。”
乔木微微颔首，并不意外。
陈局忽然笑侃道：“小乔，我感觉你父母是有备而来呢。”
乔木顿时一脸茫然地看着陈局。
陈局笑笑道：“你妈不止一次问起你交女朋友的事情，她好像很笃定你找了对象。是不是保密工作没做好啊？”
乔木神色一下子就轻松起来，笑道：“我都不知道我女朋友长啥样呢，她那估计也是诈你，有枣没枣打两杆子。”
“那可不一定，老人家都知道你和别人姑娘合租了呢。”陈局明显是看热闹不嫌事儿大。
乔木愣住了。
合租，这是事实。
但老妈他们是咋知道的？总不能未卜先知吧？亦或者陈局不小心说漏嘴了？
毕竟，前天自己给他提过这事儿。
他刚狐疑地看向陈局，对方却连连摆手：“别看我，这事儿可与我无关。”
乔木这下就迷惘了，陈局这不像是撒谎。
他忽然回想起前天下午的时候老妈主动给自己的打钱的事儿，当时他就觉得奇怪，现在总算是知道根在哪儿了。
“前天之前……”
乔木瞬间看向马英俊，后者却似感应到什么，也转过头来，正好对上了乔木的目光。
“乔队，你找我？”乔木是领队，这声乔队倒是让人挑不出毛病，小组中也有不少人是这样称呼的。
“我爸妈来了。”
“啊？阿姨他们来了？那是好事啊！”
“她们要见我女朋友。”
“额，你有女朋友？”
乔木语气怪怪地道：“你说呢？”
“呃……”马英俊终于回味过来，挤出一个僵硬的笑容，道，“乔队，那天我刚好有事给乔叔打电话来着，随口说了你和那个叫雪依的姑娘合租的事情，但我保证，我绝对没说那姑娘是你女朋友，天地良心，我这人确实有大嘴巴的毛病，但绝对不会捏造事实。”
乔木嘴唇动了动，最后什么也没说。
或许这事儿会给自己造成一定的困扰，但也算是错有错着，若不是马英俊这大嘴巴乱说，自己要说动父母出这一趟远门还真不容易。
……
神秘的未知之地。
山林耸立，怪石嶙峋。
一座座古老蛮荒的建筑矗立于山林中，简陋而又粗糙。
在建筑群最后方，一座巨大的石质宫殿依山而建，从风化痕迹来看，这座宫殿至少有千年历史。
若放在地星上，除非资本瞎了眼，否则它绝逼会被圈起来收钱。
可眼下，却是人头攒动——也不能算是人，它们都长着一颗硕大的熊头。
这里便是熊族人的城镇。
大殿的一座偏房内，两个熊族人一站一坐。
“克林，这次的任务你明白了吗？”满脸褶子的熊族人坐在宽大的椅子上，丝毫不掩盖眼中的漫天怒火。
站着的熊族青年恭敬的应道：“明白！不过……那东西呢？”
“随缘吧，那东西烫手。神殿加持的秘术只能使用一次，在这秘术之下，便是三阶高手也能被瞬间斩杀，你需要做的就一件事情：杀死他，为莱克斯报仇！”
“好的，卡尔长老！”
“去吧！希望你不要枉费我这么多年的栽培。”
……
枯藤、老树、昏……狗！
苍黄的大地一望无垠，配合着上述点缀，悲凉已经直接拉满。
乔木看着荒野中零星散布的鬣狗，越发坚定了内心的猜测。
这试炼之地存在着某些特殊规则，比如杀怪可以得灵能值，比如怪物密度按照进入人数改变而改变，又比如狼、鬣狗之流竟然不再是群居物种。
很明显，这些规则都是有利于作为“玩家”的神选者的。
否则谁要是一头扎进狼窝里，哪怕强如乔木，也得手忙脚乱，别说带队试炼了，能活着走出去就算不错了。
任务面板上，“提携后进”任务已经处于“已完成，待结算”状态，但眼下乔木却没时间去理会。
其余九个则是刚接下来的新任务。
这九个任务目标基本上一致，都是希望至少拿到S级试炼评价。
说实话，拿S级评价只算白银级任务多少有些欺负人。
任务等级的界定，不是以乔木完成难易程度为标准的，而是以主流为基准线，不然前日里乔木拿“三转灵血丹”就不可能骗到一个黄金级任务。
既然是以“大部分人”为判断标准，想想之前贺金秋带队，别的队员也都只拿到了A级评价，就知道S级难度有多高。
而林宏等人之所以给自己定下取得S级试炼评价这一目标，大部份都是因为乔木和陈局的合伙忽悠——他们原本想着至少A级，这也是参考了第二轮贺金秋队伍的情况，那会儿他们也不知道自己会被挑选到乔木的队伍中。
乔木有了第二轮带队的经验，只要不出意外，队员们的评价应该不会低于SS级。
至于系统会将SS级判定为200%亦或者更高的完成度，乔木现在也拿不准，只能说尽人事听天命了。
品质最高的两个黄金级任务分别来自陈局和马英俊，他们的任务目标也不是拿到S级评价，而是SS级。
乔木估计，这两个人一开始就琢磨着要进自己的队伍了。
“乔队，接下来怎么做？”马英俊晃了晃脑袋，刚才的时空转换让他有些懵。
陈局反倒显得特别冷静，认真地打量着周围的环境。
剩下七位不愧为是从特战队选出来的，虽然他们的前辈已经告诉过他们在前期只管躺好就行，但良好的习惯还是让他们在陌生环境里第一时间结成防御队形。
“莽就行了！”乔木淡淡地说了一句，闪着寒光的双匕出现在手心，身形如幽灵般射出。
翩若惊鸿、婉若游龙！
陈局几个文化人儿不由得想到了这样的词汇。
乔木目前的实力比之第二轮试炼时的自己至少提升了一倍，但面对这些鬣狗，他并没有感觉到自己的强大。
这很正常，婴儿和成人差距够大吧？但他们在踩死一只蚂蚁时并不会有不同的体验。
一只只鬣狗呜咽着倒地，之前野狼山谷的惨剧继续上演。
虽然这次少了个肛肠科医生，但一个个端起尖锐石块猛砸的画面却比用棍棒来得震撼。
乔木一边瓦解鬣狗的战斗力，一边观察着周围的动静。
“玄奇之眼！”
冥冥之中有一股感应传入乔木心头：一阶后期。
乔木咧开了嘴，虽然这两天他已经在队员们身上试过玄奇之眼的效果，但那毕竟提前就已经知晓对方境界，再去探知就少了窥视感……呃，神秘感。
怪物的实力没有变化，说明第三轮试炼的变化并未出现在怪物身上，难道这次试炼，还会遇到其他种族的神选者？
虽说乔木瞧不上这些异族的那点家当，但冲着他们能提升试炼最终评价这一点，乔木觉得自己还是可以勉为其难地送他们上路。
随着一只只鬣狗被残忍地砸死，它们贡献的武器装备以及给人类带来的实力上的提升，逐渐让同伴死的更有尊严，少了许多痛苦。
从这个角度来说，它们是具有大爱的鬣狗！
荒野中，视野比森林要好很多，这也极大方便了乔木，让他不至于将时间浪费在搜寻怪物上。
而鬣狗们一如之前的野狼，哪怕同伴的惨叫声再凄厉，它们也自岿然不动。
不是它们心如铁石，而是受到了试炼之地特殊规则限制：只要不进入怪物的仇恨范围，就不会惊动它们，声音也不例外。
刷怪的过程枯燥而乏味，虽然偶尔爆出一两件装备或者鬣狗之心，让人眼前一亮，但乔木只要瞅上一眼系统背包里的东西，便又索然无味了。
倒是陈局等人兴致很高，哪怕只是砸死一只鬣狗，也会感到欣喜。
乔木也知道，他们高兴的不是鬣狗死了，而是鬣狗贡献的灵能让他们距离境界提升又近了一步。
但乔木真的很难共情，他当初别说是晋级一阶中期了，就是晋级一阶圆满，也没有兴奋的感觉。
或许，二阶值得期待吧。
随着战斗的进行，乔木体内的灵能愈发精纯。
但他参加试炼的最大目的从来不是自己赚取多少灵能，而是如何最完美地完成任务。
要是还按照上次的方式进行试炼，估计拼了命也就只能让大伙儿拿下一个SS级评价，这不是乔木想要的结果。
必须得有所改变。
在上次，乔木是在等到大家全都晋级一阶后期后，才让大家分头行动的。
苍茫荒原视野开阔，哪怕隔着上百米，乔木也能精准地掌握动向，所以他做出了一些适当的调整——在所有人都晋级一阶中期后，大家就开始分组战斗。
乔木首先用弓箭将周围的鬣狗清除一部分，降低怪物密度，然后由陈局等人各自寻找目标战斗。
虽然乔木挑选的队员是整个先遣小组中实力相对较弱的，但因为这两天集训的关系，这支队伍的平均基础身法等级要明显高于之前在野狼山谷的队伍，战斗起来更加得心应手。
两三人配合之下，围杀落单的鬣狗不在话下。
如此一来，杀怪效率提升了不少。
主要是乔木用弓箭猎杀的效率远高于匕首。
而且他还偷偷取出了几件黑铁级武器，假装是杀怪爆出来的，以此提升队员的战斗力。
保姆当到这份儿上，也是没谁了。