故事的开头，不过是年轻的拓荒者与纯真的美丽少女的一场很普通的相遇。
杰斐逊·霍普，一位最纯正的加利福尼亚拓荒者，在他二十四岁那年的六月，跟随着横穿大陆的人群，在尘土飘扬的道路上疾驰而过。在盐湖城，除去各种各样的商人、牧人，还有数之不尽的牛群羊群，在荒土和野草堆积起来的道路上簇拥着前往理想的净土。
杰斐逊骑着一匹红棕白花的高头大马，穿着一身结实的粗布猎装，背着一支长筒的猎枪，穿行在拥挤的人潮中。他纵目远望，发现在城郊的汇流口堵塞着大片的牛群，刚摇了摇头想要穿过人群的间隙蹚入林地，就看见牛群当中一阵骚动，一位栗色长发的姑娘紧紧夹住惊跳而起的马匹，在拥挤的牛群中窜动。眼看缰绳快要脱手的姑娘就要被攒动的牛角刺穿，杰斐逊顾不得已经朝着营地走去的同伴们，纵马冲入了牛群，用力抓住惊马的嚼环，从牛群中奋力挤了出去。
“您没事吧，小姐。”杰斐逊大声地问道。
“可真是吓坏我了。”姑娘惊魂未定地抬头，转瞬又带着一丝俏皮地笑了，“想不到我的邦乔会吓成这个样子，这牛实在是太多了！”
“谢天谢地，幸亏你马鞍坐得紧。”杰斐逊摇了摇头，忽然觉得姑娘装束有点眼熟，好像自己先前看见的从当地富商家里出来的那位青春的少女，于是他问道：
“你是约翰·菲力尔的女儿吗？我先前好像看到你从他家出来。哈哈，如果是的话，你回家可以问问你爸爸，是否还记得圣路易斯的杰斐逊·霍普，假如他真是同一个菲力尔，那我父亲和他可是很好的老朋友了！”
不知为何，他好像从面前的姑娘眼里看到一丝狡黠，她夹了夹马肚子，向前走了两步说道：“你自己来问，不是更好吗？”
杰斐逊一愣，随后喜出望外，驱马追了上去，“我会的，我也是时候去拜访一下当地的人了，您父亲看到我们，一定会十分欣喜的。”
“他肯定会好好感谢您的，先生。”姑娘说道，“爸爸很爱我，要是我被踩死的话，真不知道他该多难过。”
“我也会难过的。”杰斐逊看着姑娘明艳的面庞，下意识地脱口而出。
“哎呀，我倒不知道世上还有这样富有同情心的绅士。”姑娘笑嘻嘻地说道，“您连我家的朋友都还算不上呢！”
杰斐逊心里一紧，莫名的酸涩感从浑身上下涌来，他不由得脸色一暗，看到他这样，面前的姑娘不禁大笑起来：
“我才说了这么一句，就让您急成这样。”她将马鞭对折，拍了拍胯下的骏马，绕着杰斐逊转了两圈，“放心啦，我们现在已经是朋友啦，您一定要来看我们啊！好啦，我要抓紧时间去办事了，不然爸爸以后就不会相信我了，再见啦！”
杰斐逊举起自己的墨西哥宽边帽，俯身亲吻了姑娘的玉手，带着不舍地说道：“再见。”
他呆望着姑娘的身影消失在自己的视线中，从内华达山脉探矿成功归来的喜悦悄然之中消失得无影无踪，想要和同伴一起投入掘金事业的雄心壮志在温柔的暖风中化成初夏的一缕秧苗，扎根于粗粝又坚硬的幻想中，迸发出蓬勃的生命力。这是一个意志坚毅，性格刚强的男子汉所具有的强烈奔放的激情，一向是要么不做，要做就一定达成目的。他在心中发誓，只要是人类的力量和恒心能够达成的成功，那这一次他也一定会达成。
于是当天夜里他就去拜访了约翰·菲力尔，那位姑娘——露西·菲力尔就在一旁笑意盈盈地看着他。于是他此后也经常到访，逐渐成了这一家人熟悉的常客。约翰从前就是志向远大的开拓者，只是年纪大了外加一些个人原因，才定居山林，全身心投入耕耘事业，但仅凭他早年的坚强体魄，也成了方圆有名的富商。二人一聊起冒险和开拓事业，就能一口气说个没完，从侦察兵、皮毛兽猎人聊到矿脉勘探、牧场工人，日子有时候狂暴，有时候和平，有时候赚钱，有时候赔本，但杰斐逊和约翰一家的友谊从未有过丝毫的退减，他们就像是最传统的冒险旅程的同道中人，在同一个梦境中向着最遥远的地方出发。
每逢此时，露西总是在旁边一声不响，但她两颊的红晕和闪烁着幸福光芒的眼神早已出卖了自己的心驰神往，她的老父亲朴实敦厚，竟没发现这些征兆，但杰斐逊心中明了，充满着甜美滋味的果实已经垂到了自己手边，自己只消爱护地等待，梦想就会逐渐照进现实。
与此同时，前方的进展也同样喜人，杰斐逊不得不面对在近期之内要暂时离开露西，参与矿脉那边同样令人喜悦的丰收的现实，于是在深夏的一个傍晚，杰斐逊纵马骑到了菲力尔家的庄园门口，将缰绳往栅栏上一丢，迎着向他跑来的姑娘飞奔而去。
“我要外出一趟，露西。”他温柔地握着露西的双手，将它们捧在自己的脸上，“现在，我并没有要求您跟我走，但是等我回来之后，您是否愿意跟我走呢？”
“跟您去哪，先生？”她故作不解地问道，在又一次看到杰斐逊急切得涨红了脸之后，甜甜地笑着用手指按住他的嘴唇说道，“那，您哪天回来呢？”
“最多两个月，我的小姐，最多两个月，我就回来向您求婚。”杰斐逊像是发誓一般郑重地回答，“您父亲已经同意了，等我们把矿办好了，就没问题了。”
“那就不用多说了。”姑娘轻轻地将脸蛋贴紧杰斐逊的胸膛，“我等着您呢，先生。”
“感谢上帝！”杰斐逊粗哑地说道，俯首吻了一下她，“在您身边停留得越久，我就越觉得难舍难分，让我们再见吧，亲爱的小姐——再见，两个月之后我一定会回来的。”
“再见，亲爱的先生……”
杰斐逊久久地凝视着怀里的姑娘，最后终于狠下心告别了姑娘的泪光。他翻身跃上马，头也不回地飞驰而去，似乎只要再多看一眼分别的恋人，他的心就无法安定了。
但是，杰斐逊从来都没有想到过，这一离去之后，所有的事情竟都将以悲剧收场。